武威城的天際剛泛起一絲魚肚白，晨霧依舊籠罩著這座西北雄城。
方南已然起身，拒絕了觀察使劉珩安排的送行儀式。
“石頭，傳令下去，即刻出發。”方南下令。
“是！”
隊伍迅速集結，沒有號角，沒有鼓聲，只有馬蹄踏在青石板上的聲響，車輪的滾動聲。
整支隊伍出了武威城的西門，融入了蒼茫的黃土原野。
一路向西北而行，景色愈發荒涼。
綠色幾乎絕跡，裸露的黃土溝壑縱橫，狂風卷起沙塵，打在人的臉上生疼。
隊伍頂著風沙，沉默地前進。
經過數日艱苦跋涉，遠處的地平線上，再次出現了一座城池的輪廓。
城樓上，涼州兩個大字依稀可見，這里已是真正意義上的邊境州府，再往西，便是那片令人望而生畏的大漠。
離涼州城尚有數里，方南再次抬手，下令全軍止步。
“石頭，打出儀仗，整肅軍容。”
石頭利落地應道“得令！”
“方”字大旗、“奉旨安西宣撫”、“驃騎大將軍方”三面大 在西北風中傲然舒展。
王二蛋率領五十名特種隊員迅速披掛整齊，甲冑在稀薄的陽光下反射著冷硬的光澤，分列方南左右。
整個隊伍瞬間從一支風塵僕僕的趕路隊伍，轉變為一支散發著凜然殺氣、令人不敢直視的精銳之師。
浩蕩的隊伍向著涼州城行進，城頭守軍早已發現，飛馳入城稟報。
當方南抵達城門時，城門已然洞開。
一隊文武官員早已在此恭候，個個面色肅然，帶著邊地官吏特有的風霜與精干之氣。
為首兩人快步迎上。
文官約莫五十歲年紀，面容清 ，眼神中透著謹慎與疲憊，身著四品雲雁補子官袍，正是涼州知府張啟年。
武官是一位身材魁梧、面色黝黑、臉上帶有一道淺淺刀疤的壯年將領，身著從三品參將甲冑，乃是涼州邊軍主將李振武。
兩人見到方南儀仗，那“驃騎大將軍”和“奉旨安西宣撫”的旗號，不敢有絲毫怠慢，躬身行禮
“下官涼州知府張啟年，恭迎靖海侯、大將軍！”
“末將李振武，參見大將軍！”
方南勒住戰馬，目光掃過在場每一位官員將領，將他們的神情盡收眼底，這才翻身下馬。
方南上前一步，虛扶一下，淡然道“張知府，李將軍，諸位不必多禮。本侯奉皇命西行，途經涼州，日後剿匪安民，還需倚仗諸位鼎力相助。”
張啟年連忙道“侯爺言重了，配合欽差、保境安民乃下官分內之責，侯爺但有差遣，涼州府上下定當竭盡全力。”
李振武抱拳道“末將及麾下兒郎，謹遵大將軍號令！”
方南點頭“如此甚好，此處非講話之所，先進城吧。”
“侯爺請！”
一行人簇擁著方南入城。
涼州城內遠比武威蕭條，街道上行人不算多，行色匆匆，商鋪遠不如內地繁華。
來到涼州府衙，分賓主落座後，方南沒有過多寒暄，直接出示了聖旨、身份文書和可以節制邊軍兵權的虎符。
看到虎符，李振武與張啟年一同再次起身，鄭重行禮“臣等（末將）接旨！謹遵侯爺（大將軍）調遣！”
方南讓人收起聖旨虎符，沉聲道“情況緊急，本侯便長話短說，此次西行，首要目標乃是肅清商路匪患，查明背後緣由。”
方南看向張啟年“張知府，我隊伍中馬車難以在沙漠中行進，需將全部馬車更換為駱駝，還需全軍深入大漠所需的糧草、飲水、燃料、藥品，防寒之物，全軍休整一日，明日清晨出發，可能辦到？”
張啟年略一思忖，點頭道“侯爺放心！下官即刻親自督辦！涼州雖貧瘠，但駱駝和這些物資尚有儲備，定在天黑前備齊，送至侯爺軍營！”
“好！”方南點點頭，看向李振武“李將軍，邊軍近來可有大漠或樓蘭方向的異常軍報？沿途匪患活動範圍、規律，可知曉？”
李振武面色凝重“回大將軍，末將已整理近半年所有邊報及巡哨記錄。那些馬匪極其狡猾，來去如風，行蹤飄忽，多選擇商隊疲憊或地形復雜處下手。”
“馬匪裝備精良，戰術嫻熟，絕非普通匪類，近來其活動愈發頻繁，甚至有小股邊軍巡哨隊遭遇襲擊，傷亡慘重。”
“樓蘭邊境駐軍數量明顯增加，巡邏範圍向外擴展了數十里，對我方巡哨戒備心極重，末將懷疑，匪患與樓蘭脫不了干系。”
方南听著與劉珩的情報相互印證，沉聲道“將這些卷宗一並送至我處，此外，大軍進入大漠後，涼州防務需加強。”
“末將明白！”
交代完畢，方南便起身告辭，在府衙屬官引領下，前往驛館休息。
方南需要時間，研讀從武威帶來的關于西域的情報，結合李振武的邊軍信息，進一步完善行動計劃。
午後剛過，張啟年便帶著州府官吏一眾人等，驅趕著數百峰健壯駱駝組成的隊伍，滿載著糧草、清水、肉干、豆料、藥材、羊皮襖、帳篷等物資，浩浩蕩蕩地來到了城外方南軍隊駐扎的營地。
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石頭指揮士卒，將原來馬車上的通用物資，如糧食、帳篷、衣物等，有序地轉移到駱駝背上，用特制的繩索和支架進行固定。
另一邊，王二蛋帶領特種作戰隊員，搬運和固定一部分特殊的箱子，里面裝的是步槍、手槍、火炮、手雷和彈藥。
隊員們仔細檢查箱體，平穩搬運，在駝背上尋找穩妥的位置，加固時更是反復檢查繩結和襯墊。
周圍正在忙碌的士卒們，起初並未太在意這支一直默默無聞，私下里認為是侯爺的親兵輜重隊的隊伍。
士卒們看到這些輜重兵打開箱子，取出那些造型奇特的武器，熟練地檢查、擦拭，配備到身上時，所有人都驚呆了。
那冰冷的金屬光澤，那精密的結構，隊員們拿起武器後瞬間散發出的、與普通軍士截然不同的凌厲氣勢……
這一切都明白無誤地告訴眾人，這根本不是什麼輜重兵，而是一支裝備著他們無法理解的犀利武器、絕對精銳中的精銳！
士卒們這才恍然大悟，為何一路上這些人都沉默寡言，行動卻矯健迅捷，為何侯爺對他們似乎格外不同。
原來是為了掩人耳目，想到自己之前可能還暗暗輕視過他們，不少士卒頓時感到一陣後怕和羞愧。
士卒們再看向特種隊員們的眼神，充滿了敬畏，同對此次西行平添了幾分信心，有這樣一支神秘的強軍，侯爺定然有十分把握。
物資轉運、固定工作持續了數個時辰，直到夕陽西下才全部完成，馬車隊變成了適應沙漠的駱駝隊。
是夜，方南在燈下仔細研究情報，地圖上標注的樓蘭國及其周邊勢力範圍，以及疑似馬匪活動的區域。
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