方南率領隊伍，一路馬不停蹄，風餐露宿，除了必要的吃飯睡覺和補充給養，幾乎全在趕路。
每人雙馬輪換，馬車也是封地特制，極其堅固耐耗。
經過近一個月的長途跋涉，沿途景色逐漸綠色漸稀，黃土裸露，望眼一片荒涼。
隊伍行進中，遠處的地平線出現了一座雄城的輪廓。
城牆高厚，旌旗招展，正是河西道的首府武威城。
河西道，下轄涼州、甘州、肅州、沙州等十數個州府，乃是大楚經營西域的前沿，也是通往西域的咽喉。
離武威城尚有數里，方南下令全軍停止前進，吩咐石頭“打出儀仗，整肅軍容。”
石頭一愣，這一路上為了趕路方便，低調行事，那些代表身份的旗牌儀仗都收在箱子里從未用過。
“少爺，這是？”
方南微微一笑，解釋道“一路上無關州府，無需理會。如今到了地頭，日後要與河西道各級衙門打交道，甚至可能要調動本地資源。”
“初次亮相須得擺出威儀，讓他們知曉朝廷的重視，也讓他們知道我們並非可輕慢之人，這關乎日後辦事的效率和順暢，規矩不能省。”
石頭恍然大悟，連連點頭“還是少爺想的周到！”
隊伍前列豎起了三面大 旗，居中一桿赤底金邊的大旗，上書一個斗大的“方”字。
左右兩桿，一面上書“奉旨安西宣撫”，另一面上書“驃騎大將軍方”。
王二蛋率領五十名盔明甲亮、身材魁梧的特種隊員，分列方南左右，充當護衛親兵。
其余士卒也紛紛整理甲冑兵器，從一支風塵僕僕的趕路隊伍，變成了一支威嚴赫赫、殺氣凜然的精銳。
隊伍重新開動，向著武威城行去，如此顯赫的儀仗，早早被武威城頭的守軍發現，飛報入城。
當方南的隊伍抵達武威城門外時，只見城門洞開，一隊官員早已在此等候。
為首一人，年約四旬，身著三品孔雀補子官袍，正是河西道觀察副使，姓陳名景。
陳景身後，跟著武威知府、通判等一眾地方官員。
陳景見方南儀仗鮮明，軍容雄壯，不敢怠慢，連忙帶著眾官迎上前來，拱手施禮“下官河西道觀察副使陳景，率府衙眾官，恭迎靖海侯、驃騎大將軍、安西宣撫使方大人，方大人一路辛苦！”
方南勒住戰馬，居高臨下，目光掃過眾官，這才翻身下馬。
方南上前一步，拱手回禮，淡然道“陳副使及諸位大人不必多禮，本侯奉旨西行，途徑寶地，日後諸多事務，還需仰仗諸位大人配合。”
“不敢不敢，配合大人、為國分憂，乃下官等分內之事。”
陳景態度恭謹，心中卻對方南的年輕感到震驚，如此年紀便身居高位，手握重權，聖眷之隆可見一斑。
“方大人，請入城，觀察使劉大人在衙署恭候大駕。”
方南點頭，重新上馬，陳景等官員也紛紛上轎的上轎，騎馬的騎馬，在前引路。
入城之後，大隊人馬由一名軍官引導，前往武威守軍的軍營駐扎休整。
方南帶著石頭、王二蛋以及五十名儀仗護衛，隨著陳景等官員前往河西道觀察使衙署。
河西道觀察使劉珩（hang），乃是一品封疆大吏，年過半百，資歷深厚。
劉珩自持身份和年紀，並未出城親迎，選擇在衙署大門外降階相候，既符合官場規矩，也保全了顏面。
隊伍來到衙署前，劉珩見到方南，雖然早有心理準備，仍為其年輕和氣度所動容。
劉珩向前幾步，拱手笑道“靖海侯遠道而來，一路辛苦了，老夫未能遠迎，還望海涵。”
方南快步上前，拱手還禮，笑容和煦“劉觀察使言重了，本侯奉旨辦事，途徑貴地，本該先行拜會，怎敢勞觀察使親迎，觀察使鎮守西陲，勞苦功高，久仰大名。”
兩人一番官場寒暄，氣氛頗為融洽。
劉珩將方南請入衙署正堂，分賓主落座，陳景等一眾官員在下首相陪，侍女奉上香茗。
“方侯爺年少有為，跨海征東，平定扶桑，立下不世奇功，如今又肩負經略西域之重任，實乃國之柱石，老夫欽佩之至啊。”
“觀察使過譽了。”方南輕呷一口茶，淡然道，“全賴陛下英明，將士用命，不過是恰逢其會，盡了臣子本分。”
“倒是觀察使坐鎮河西，維系絲路暢通，安撫諸族，才是真正的勞心勞力，功在社稷。”
劉珩擺手笑道“侯爺謬贊了，說起西域確是令人憂心，馬匪猖獗，商路斷絕，邊軍受挫，百姓不安。”
“侯爺但有所需，河西道上下一體，必定全力配合，要人給人，要糧給糧！”
方南放下茶盞“有觀察使此言，本侯便放心了，此次馬匪之事，絕非尋常，背後恐有蠻族及西域某些勢力插手。”
“本侯奉旨，既要剿匪，亦要查清幕後黑手，恢復商路，初來乍到，還需觀察使多多西域最新情報，尤其是關于樓蘭國及其周邊動向。”
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劉珩點頭“這是自然，相關卷宗、邊軍奏報、商旅情報，老夫已命人整理，稍後便送至侯爺下榻之處。”
“據目前掌握的情況，樓蘭國近半年來的確異動頻頻，軍力膨脹極快，其行事也越發霸道，吞並了不少周邊小部落……”
兩人就西域形勢、地理氣候、風土人情以及可能的用兵策略交談了約莫一炷香的時間。
方南思路清晰，問題切中要害，讓劉珩心中那點因對方年輕而產生的輕視之意漸漸消散，取而代之的是驚訝與重視。
眼見天色漸晚，劉珩便道“侯爺一路勞頓，老夫已在城中望西樓設下薄宴，為侯爺接風洗塵，還請侯爺賞光。”
“觀察使盛情，方某卻之不恭。”方南笑著應下。
方南與劉珩話別，在衙署屬官的引領下，前往城內的驛館休息。
方南洗漱一番，換上一身輕華貴的錦袍後，觀察使府上來邀請的人也到了。
望西樓是武威城內最負盛名的酒樓，高三層，雕梁畫棟，極為氣派，今夜被觀察使衙門整個包場。
方南帶著石頭到達時，劉珩親自在樓下迎接。
酒樓內早已高朋滿座，城內有頭有臉的官員、將領、士紳名流、一些頗有名氣的文人才子，皆已到場。
見方南到來，眾人紛紛起身見禮，方南笑著一一回應。
劉珩引著方南直上三樓。
三樓視野開闊，設了三桌，乃是主桌，坐的都是劉珩、陳景等河西道最高級別的文武官員。
二樓是其他官員和本地豪紳。
一樓則大多是文人才子、小吏以及各位大人的隨從護衛。
石頭因有男爵和將軍餃，被安排在了三樓次桌，與幾位高級武官同席。
大廳中央有一高台，從本地凝香苑請來的幾位當紅清倌人演奏琵琶、古箏，輕歌曼舞，絲竹悅耳。
珍饈美味如流水般呈上，西北之地飲食豪邁而精致。
烤得金黃酥脆、滋滋冒油的羊羔，肉質鮮嫩。
手抓羊肉配以蘸料，令人食指大動。
河西特有的駝峰炙，美味無比。
黃河大鯉魚、山珍野菌、各色點心……琳瑯滿目，香氣四溢。
酒自然是“楚陽春”，醇香烈性，正合此地風情。
方南趕路一月，多是干糧冷水，此刻面對如此盛宴，也不禁胃口大開。
只是身為主賓，不斷有官員前來敬酒、攀談，使方南無法像旁邊的石頭那樣大快朵頤。
酒過三巡，菜過五味。
大廳中的歌舞表演暫歇，劉珩為了助興，也是附庸風雅，提議讓在場的文人才子上台吟詩作賦，並請方南品評。
才子們紛紛登台，吟詠風光，抒發情懷，感懷古今，搖頭晃腦，各展才學。
方南听著，覺得整體而言，意境、格調均屬尋常，與腦中那些傳世名篇相差甚遠，便隨著眾人鼓掌，敷衍地稱贊幾句。
最終眾人一致推舉河西道本年秋闈的解元，名叫柳文卿的青年所作之詩為最佳。
柳文卿二十幾歲，頗有才名，也有些傲氣。
柳文卿見方南年紀與自己相仿，卻已身居高位，心中本就存了幾分嫉妒之意，又見方南對自己等人的詩詞似乎評價不高，更是激起了好勝之心。
借著幾分酒意，柳文卿向三樓拱手道“學生拙作，蒙各位大人謬贊，實在慚愧，久聞靖海侯爺乃今歲京畿解元，文采斐然，冠絕一時。”
“學生斗膽，懇請侯爺不吝賜教，現場作詩一首，讓我等邊陲學子，得以領略真正的大才風采，開開眼界，還望侯爺萬勿推辭！”
此言一出，立刻得到不少文人學子的附和。
方南放下筷子，心中無奈一笑，這贏了也是勝之不武。
柳文卿顯然是想借機掂量自己的斤兩，若一再推辭，反倒顯得自己徒有虛名。
劉珩和眾官員也紛紛笑著勸進“是啊，侯爺，便讓我等一睹京畿解元之風采。”
“早就听聞侯爺詩詞書法雙絕，今日恰逢其會，侯爺就莫要推辭了。”
方南看著台下柳文卿那略帶挑釁的眼神，又看了看四周起哄的人群，知道躲不過了。
方南心中暗道“是你們自找的，本想以德服人，奈何非要逼我以文壓人。”
方南朗聲一笑，站起身道“既然觀察使大人和諸位如此盛情，柳解元又誠意相邀，那方某便獻丑了。”
方南並未走樓梯，身形微微一晃，足尖在欄桿上輕輕一點，整個人便如一片羽毛，瀟灑飄逸地從三樓翩然落下，穩穩地站在了一樓大廳中央的舞台上。
這一手輕身功夫，頓時引來滿場驚呼！
尤其是那些武將，更是瞳孔一縮，從三樓跳下不難，難的是如此舉重若輕，落地無聲，這分明是內力修為已臻化境的表現！
台上的幾位清倌人更是美目圓睜，看著眼前這位身姿挺拔、面容俊朗、氣度非凡的年輕侯爺，心跳都不由加速了幾分。
柳文卿也被方南這突如其來的一手驚了一下，隨即更加不服，心道“武夫逞強罷了，詩詞看的可是文采！”
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柳文卿拱手“請侯爺賜教！”
方南指著一處屏風，對酒樓掌櫃笑道“掌櫃的，借貴店屏風一用，題詩一首，可否？”
掌櫃的喜出望外，連連作揖“侯爺肯留下墨寶，是小店天大的榮幸，侯爺請隨意！”
伙計們抬過那扇巨大的木質屏風，放置在舞台中央，備好濃墨與毛筆。
方南提筆在手，略一沉吟，腦海中已閃過無數邊塞名篇。
方南飽蘸濃墨，筆走龍蛇，手腕揮灑間，一個個蒼勁有力、矯若驚龍的大字便躍然屏風之上，書法融合顏筋柳骨，又帶有自身獨特的瀟灑韻味。
詩成，筆擲。
方南對著台上一位容貌出眾的清倌人微微一笑，指了指屏風“有勞姑娘，為諸位念來。”
那女子受寵若驚，臉頰飛紅，移步上前。
方南哈哈一笑，身形再次拔地而起，如同鷹隼凌雲，在空中一個優美的轉折，竟又輕飄飄地落回了三樓自己的座位之上！
這一下，全場徹底寂靜無聲！
剛才跳下去展現的是輕功，那這原地拔起數丈高，精準落回原位，簡直是傳說中的絕技了！
幾個見識廣博的老將領再也忍不住，失聲驚呼“宗師！絕對是宗師之境！”
“如此年輕的宗師……聞所未聞！”
所有人的目光都充滿了震撼、敬畏與難以置信。
柳文卿張大了嘴巴，那點文人相輕的傲氣被這神乎其技的身法打擊得粉碎。
方南感受到全場聚焦的目光，暗自搖頭，裝逼似乎裝得有點過頭了。
方南對著樓下台上那位還在發愣的清倌人提醒道“姑娘，請念詩。”
那女子這才如夢初醒，強壓下心中的激動，走到屏風前，看著那鐵畫銀鉤的字跡，用清脆悅耳的聲音，朗聲念道
“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。 ”
寂靜，死一般的寂靜。
隨即，爆發出雷鳴般的喝彩與驚嘆！
“好詩！好詩啊！絕了！”
“此詩一出，我等方才所作，簡直是螢火之于皓月！”
“字字珠璣，意境高遠，真乃傳世之作！”
“文武雙全，真乃天人也！”
所有的文人才子，包括柳文卿在內，全都心服口服，面露慚色和激動，紛紛向著三樓躬身施禮“侯爺大才，學生等受教了！”
劉珩、陳景等官員也是撫掌贊嘆不已，酒樓掌櫃欣喜若狂，指揮著伙計小心地抬起那面屏風，向四周賓客展示，引來陣陣驚嘆聲。
飲宴至夜色已深，劉珩見時機差不多，便示意了一下。
兩位美艷動人的清倌人，裊裊婷婷地走到方南席前，盈盈拜倒，眼波流轉，含情脈脈。
劉珩笑道“便讓二人侍候侯爺歇息，聊解旅途勞頓如何？”
兩位女子看著方南俊朗的容顏和瀟灑的身姿，心中自是千肯萬肯。
方南微微一笑，擺手婉拒“觀察使美意，方某心領了，只是軍務在身，明日還需早起趕路，不敢懈怠，二位姑娘請回吧。”
兩位女子眼中閃過濃濃的失望與幽怨，一步三回頭地退下了。
劉珩見狀，也不強求，寒暄幾句後，宣布宴席結束，眾人恭送方南先行離開。
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