金鑾殿上的喧囂漸漸散去，百官懷著各異的心思魚貫而出。
鎮國公和方樂山對視一眼，兩人默契地等方南跟上來。
“南兒，”鎮國公的聲音帶著一絲憂慮。
“今日朝堂之上，陛下委以重任，只是……西域局勢波譎雲詭，遠非剿滅尋常馬匪那般簡單。”
“蠻族若插手其中，其騎兵之銳，非等閑可比，你只帶一千兵馬，深入那不毛之地，敵情不明，補給漫長，祖父這心里，實在是……”
方樂山接口道“是啊，建功立業固然重要，安危是根本，沙漠瀚海環境酷烈，且敵人絕非烏合之眾。”
“為父看過不少西域卷宗，深知其地之險，你畢竟年輕，此番是否太過行險？陛下雖有旨意，若實在艱難，為父拼著這張老臉，去懇請陛下增派兵馬也好。”
方南看著祖父和父親眼中的擔憂，心中一陣感動。
若非自己身負超越時代的見識和底氣，帶這些人馬前去西域確與送死無異。
方南環顧四周，下朝的官員們尚未完全散去，不便深談，便低聲道“祖父，父親，此處不是說話之地，且先回府，容孩兒細細稟報，您二位便可安心。”
鎮國公與方樂山見方南神色從容，心下稍定，點了點頭，三人一同上了國公府的馬車。
回到府里的書房，屏退左右，只留祖孫三人。
鎮國公立刻開口“南兒，此刻再無外人，你有何計較，莫非你還有什麼後手？”
方南給祖父和父親斟上熱茶，臉上帶著令人心安的笑意“祖父，父親，您二位放心便是，孩兒何時打過無把握之仗？從烽燧回來到東海扶桑，孩兒可曾讓家中擔心過？”
“此前押解扶桑俘虜回京的那一千士卒，久經戰陣，見過血，孫兒打算帶他們去。”
鎮國公捻著胡須道“那一千人倒是見過陣仗的悍卒，要面對數量不明的蠻族精騎和樓蘭兵馬，恐怕仍顯不足。”
“自然不止他們。”方南眼中閃過一抹銳光，“孩兒在封地訓練了一支百人的精銳小隊，此次帶他們一同前往。”
方樂山疑惑地問道“百人？南兒，這百人能起多大作用？”
方南微微一笑“有此一千一百人，再輔以封地的一些新式裝備，足以在西域攪動風雲。”
“封地工坊最新研制出的利器，正好借此機會驗證于實戰，時代已經不同了，戰爭的模式也在改變。”
鎮國公和方樂山看著方南眼中的自信光芒，雖然仍有些許疑慮，但方南過往創造的奇跡太多，聖旨已下，君命難違，此刻再多擔憂也無濟于事，唯有全力支持。
鎮國公拍了拍方南的肩膀“既然你心中有數，老夫便不再多言，國公府的一切資源，隨你調用，需要什麼只管說，千萬要平安歸來！”
方樂山也道“你在前方，一切小心，遇事不可逞強！”
方南躬身行禮“孩兒謹記祖父、父親教誨，定不辱命，亦必保全自身！”
“你打算何時動身？”鎮國公問道。
方南略一思忖“西域局勢瞬息萬變，早一日抵達，便能早一日掌握主動，這兩日時間準備裝備、集結人員，後日一早便出發。”
方南當天趕回封地，直接去了特種作戰小隊的營地。
營地校場上，一百名隊員光著上身剛結束上午的體能訓練，渾身蒸騰著熱氣。
看到方南，所有人在石頭的一聲令下，迅速集合列隊，站得筆直，目光聚焦在方南身上。
“兄弟們！”方南的聲音傳入每個人的耳中“訓練了這麼久，流了無數的汗，你們是否曾想過，究竟為了什麼？”
隊伍鴉雀無聲，只有粗重的呼吸聲表明著隊員們內心的不平靜。
方南繼續道“現在機會來了，西域馬匪猖獗，劫掠商隊，殺害我大楚子民，勾結外敵，威脅邊陲。”
“陛下命我領兵前往清剿，掃平匪患，我決定帶上你們，前往那片大漠戈壁與敵人廝殺！”
“少爺，您說的是真的？！”站在隊伍前面的王二蛋第一個忍不住，激動地喊了出來。
“真的能上戰場了？跟少爺去打西域蠻子？！”
“太好了！終于等到這一天了！”
“俺就知道！練得這麼苦，肯定有大用！”
每一個隊員的眼楮都亮得嚇人，激動、興奮、渴望、榮耀……種種情緒在臉上交織。
隊員們沒有絲毫對戰爭的恐懼，反而像是听到了最令人振奮的消息。
王二蛋興奮地直搓手，咧開大嘴笑道“少爺，俺就說嘛，當初您組建這支隊伍的時候，俺就尋思著肯定有仗要打。”
“跟著少爺出征，終于輪到咱們了，俺也要像之前去扶桑的兄弟那樣，立功受賞，光宗耀祖！”
二蛋這話引起了所有人的共鳴，上次跟隨方南跨海征討扶桑的那批護衛隊員，個個立下軍功，大部分人還留在扶桑鎮守，但朝廷的賞賜早已傳回村子，讓人羨慕不已。
如今，這天大的機遇落在了自己頭上，怎能不讓隊員們欣喜若狂。
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“少爺！帶我們去吧！”
“我們不怕死！”
“誓死追隨少爺！蕩平西域！”
“求少爺給我們這個機會！”
群情激昂，請戰之聲此起彼伏，恨不得現在就前往西域。
方南的目光掃過眾人，語氣沉凝“此次出征，只有一千一百人，要深入的是環境惡劣、敵情復雜的西域，面對的是數十倍于己的敵人，凶悍的馬匪，訓練有素的蠻族騎兵，西域諸國的軍隊。”
“那里沒有後方，沒有援軍，每一步都可能踏入陷阱，每一刻都可能面臨生死考驗。”
方南的聲音提高“我現在給你們一次選擇的機會，心中有猶豫和畏懼的，出列！”
“我絕不勉強，現在出列者，仍是封地的護衛，無人會嘲笑，一旦隨我出發，便只有軍令和血戰，絕無後退之路，給你們半柱香的時間考慮！”
方南說完，負手而立，目光看著隊伍。
校場上落針可聞，整整一百人，無一人移動分毫。
石頭猛地向前踏出一步，右拳重重捶擊在左胸心髒位置，發出沉悶的響聲，大聲吼道“誓死追隨少爺！刀山火海，絕不退縮！”
“誓死追隨少爺！刀山火海，絕不退縮！”
一百個聲音匯聚成一股洪流，沖天而起，震得校場周圍的樹葉都簌簌作響。
隊員們對方南的信任是毫無保留的，少爺帶著幾百護衛隊員征討倭寇和扶桑創造出那麼多功業，能給村子帶來翻天覆地的新生活。
跟著少爺即便是面對再強大的敵人，最終勝利的一定是自己，這種信念早已在日復一日的訓練和潛移默化中，深入骨髓。
方南看著一張張毫無畏懼、充滿信任的面孔，重重地點了點頭“好！都是我方南的好兄弟，既然如此，所有人听令！”
“唰！”所有人立正，目光灼灼。
“即刻解散，回家與父母妻兒道別，午時之後，前往河邊作坊區領取裝備，然後隨我進京！”
“是！”吼聲震天。
隊員們的臉上都洋溢著激動和迫不及待的神情，腳步飛快地奔向家的方向。
隊員們散去後，方南帶著石頭，徑直前往河邊作坊區。
“見過少爺！”
老王和艾道長听說方南來了，忙出來迎接。
“少爺，可是又有什麼新物事要打造？只管吩咐，俺們定給您趕制出來！”
老王以為方南是來下達新的研發和生產任務的。
艾道長也捋著胡須道“是啊，少爺，又有新思路了？還是蒸汽機……”
方南擺手打斷他們，神色嚴肅道“朝廷有令，命我率軍前往西域剿匪，特來提取裝備。”
“西域剿匪？”老王和艾道長同時驚呼，臉上瞬間寫滿了擔憂。
“少爺，這……這太危險了！”老王搓著大手，滿臉的焦急。
艾道長也皺緊了眉頭“無量天尊！少爺，千金之子坐不垂堂。西域路途遙遠，賊人勢大”
若是方南有個閃失，這偌大的基業、這無數奇思妙想的研制，可就全都斷了。
方南笑道“二位放心，我自有分寸，豈會拿自己的性命開玩笑？正是因為有這些新式裝備，我才主動請纓，帶兵前往。”
方南拍了拍老王的胳膊，又看向艾道長“你們打造的是能改變戰爭格局的神兵利器，此次西域之戰，正是驗證其實戰威力的最好時機，有這些裝備在，我的安全無虞。”
“少爺說的是！”老王胸膛一挺，豪氣頓生，“俺們打出來的家伙，絕對是好樣的，定能助少爺橫掃西域，馬到成功！”
方南笑了笑“時間緊迫，從庫存里給那一百名特種作戰隊員，每人配發一支步槍，一支轉輪手槍。”
“再調撥十挺機槍，五門野戰炮，步槍子彈準備兩萬發，手槍子彈一萬發，機槍子彈二十萬發，炮彈一千發，再裝上一百箱手雷。”
“此次西征，我所倚仗的便是這火力之威，要以雷霆萬鈞之勢，碾壓一切負隅頑抗之敵，這些裝備彈藥寧可多備，不可不足。”
老王听得仔細，重重點頭“少爺放心，庫存的槍炮都是俺和徒弟們一個個精心校驗過的，絕沒問題，彈藥也管夠，俺這就帶人去庫房清點、裝車！”
老王吼來幾個徒弟，風風火火地朝著戒備森嚴的庫房跑去。
一輛輛馬車被牽了過來，匠人們小心翼翼地從庫房中抬出一個個厚重的木箱。
打開箱蓋，里面是碼放整齊、油光 亮的步槍和手槍，散發著冷冽的金屬光澤和淡淡的防銹油味。
結構復雜的機槍和沉重的火炮部件，被拆卸開來，用軟木和稻草仔細包裹、固定，然後裝上馬車。
裝載彈藥的馬車，匠人們特意在車廂內鋪了厚厚的軟墊和防震木屑，每一個彈藥箱都牢牢固定，防止在長途顛簸中發生踫撞意外。
方南就在作坊里，與老王和艾道長一同用了頓簡單的午飯。
飯桌上，老王放下碗筷“少爺，西域那邊，風沙大，裝備難免損耗，要不俺挑幾個手藝好的徒弟，跟著您的軍隊一起去，也好隨時維護修理這些家伙什兒！”
方南聞言，心中感動，搖了搖頭“老王，心意我領了，此次情況特殊，要的是機動靈活，快速奔襲。”
“帶上工匠師傅雖有好處，但會拖慢整體速度，基本的維護保養隊員們都掌握了，若有重大故障換新的便是！”
老王見方南態度堅決，且考慮得在理，便不再堅持。
午飯過後，一百名特種作戰隊員已然與家人告別，準時返回，在作坊區外列隊集合。
方南走出作坊下令道“將所有裝備、作戰服、個人裝具，全部打包裝車，覆蓋嚴實。到了京城，我會為你們領取衣甲和兵器，對外你們便是我麾下的輜重護衛隊。”
方南看向王二蛋“二蛋，由你擔任這支輜重隊的隊長，負責作戰和日常管理。”
“是！”王二蛋大聲應命。
“記住，這些箱子里的東西，是我們的殺手 ，非到必要時刻，不得顯露于人前。”
厚厚的油布將一輛輛馬車蓋得嚴嚴實實，從外面看去，就像一支再普通不過的運輸隊。
一切準備就緒，方南與老王、艾道長鄭重告別。
“少爺，保重！一定要平安回來！”
“無量天尊，三清保佑少爺旗開得勝，早日凱旋！”
方南翻身上馬，身邊跟著小狼旺財，揮手下令 “出發！”
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