貢院之內，肅殺之氣彌漫，往日莊嚴肅穆的考試重地，此刻儼然已成森羅法場。
審訊在趙王的坐鎮指揮下，在三司官員老辣嫻熟、層層遞進的訊問技巧下。
原本就因東窗事發而心驚膽戰、各懷鬼胎的一干人犯，心理防線早已搖搖欲墜。
不過一日功夫，所有人犯的心理防線便已土崩瓦解。
最先崩潰的是被買通負責傳遞消息、里應外合的胥吏陳三。
陳三本就是個小人物，被禁軍士兵摔在堂下，听得驚堂木巨響，加上兩旁閃著寒光的兵器。
陳三頓時癱軟如泥，涕淚橫流，不等用刑，便如竹筒倒豆子般，將如何被徐府引誘，收了銀子和承諾，如何在謄錄、送卷過程中做手腳等細節，交代得一清二楚。
那些具體執行標記、打壓、抬舉任務的謄錄所小吏，見陳三已招，自知無可抵賴，紛紛跪地求饒，爭先恐後地吐露實情。
趙文康、孫啟明、周林三位考官本是讀書人出身，何曾見過這等陣仗？看到下屬胥吏和同僚均已倒戈，心理防線徹底崩潰。
孫啟明看到刑官拿起夾棍，當場嚇得暈厥過去，被冷水潑醒後，再無半點僥幸，哭嚎著將如何行事，如何分配利益，如何確保方南落榜而讓特定人中舉等計劃和盤托出。
趙文康面如死灰，喃喃自語“完了，全完了……”
周林則長嘆一聲，閉目認罪，交代了與李安才的幾次密談。
壓軸的副主考李安才被帶上堂時，官袍凌亂，發髻歪斜，早失了往日朝廷大員的從容。
面對趙王冰冷的注視和一疊疊同伙畫押的供詞，李安才渾身顫抖，汗出如漿。
李安才的狡辯在三司官員拿出的鐵證和層層詰問下顯得蒼白無力。
趙王厲聲喝問其是否受徐懷楚指使時，李安才最後的精神支柱轟然倒塌。
李安才癱跪在地，磕頭如搗蒜，聲嘶力竭地喊道“王爺明鑒，下官糊涂，下官罪該萬死，是吏部徐懷楚徐侍郎許諾下官前程，是他授意下官操盤此次科場，一切主謀皆是他，下官只是听命行事啊！”
如同被推倒的多米諾骨牌，從最底層的胥吏到最高的策劃者，一個接一個地徹底崩潰，將所知內情和盤托出。
口供相互印證，嚴絲合縫，線索清晰分明，直指核心。
所有的證據鏈都完整地、無可辯駁地指向了兩個人，手握實權、因私怨而幕後操縱的吏部侍郎徐懷楚，與利用職權、具體執行的禮部副考官李安才。
案情真相大白，正是徐懷楚出于對方南乃至整個鎮國公府的刻骨私怨，授意李安才具體操盤，利用其副主考的職權，精心編織了這張巨大的舞弊之網。
目的不僅是要讓方南名落孫山，使國公府顏面掃地，更是要借此機會，安插自己派系的子弟上榜，培植黨羽，進一步鞏固和擴大其在朝中的勢力，借此沖擊下一任吏部尚書的寶座。
科舉大典，國家掄才之根本，竟成了此等宵小之輩結黨營私、打擊異己的工具，其行徑之惡劣，令人發指！
趙王看著面前厚厚一疊按滿了鮮紅手印、墨跡未干的供詞，面色陰沉得幾乎能滴出水來。
趙王當即下令，嚴密封鎖貢院，所有涉案人員，一律嚴加看管。
安排妥當後，趙王片刻不敢耽擱，將那一摞證供仔細收好，旋即起身命人備轎，在一隊禁軍的護衛下，直奔皇宮面聖。
御書房內，檀香裊裊，建武帝仔細地一頁一頁地翻閱著趙王呈上的供詞。
建武帝看得極慢，極仔細，越是往下看，臉色越是鐵青，額角處的青筋不受控制地隱隱跳動，握住紙張的手指因用力而微微泛白。
供詞中徐懷楚、李安才不僅策劃陷害方南，更膽大包天到企圖殺害證人滅口。
一干人犯在閱卷中系統性舞弊，公然買賣功名，將國家選材之地變為生意場。
供詞上牽連出的那幾位朝廷大臣的名字及其所作所為。
建武帝胸中的滔天怒火再也無法抑制。
“砰！”一聲巨響，建武帝猛地一掌狠狠拍在堅硬的紫檀木御案之上，震得上面的筆架、硯台、奏章齊齊一跳！
“無恥之尤！罪該萬死！！”
帝王之怒，宛如實質，狂暴的龍威瞬間席卷了整個御書房，沉重得讓人窒息。
侍立在角落的太監宮女們嚇得魂飛魄散，噤若寒蟬，深深垂下頭去，唯恐一不小心觸怒天威。
“皇叔！”建武帝的聲音冰寒刺骨，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。
“即刻擬旨！將徐懷楚、李安才，以及這供詞上所有涉案的官員、胥吏、衙役，一個不漏，全部鎖拿打入刑部大牢！”
“待朕與朝廷議定其罪之後，再行發落，其家產，一並給朕查抄封存，充入國庫！”
“還有那些走門路企圖竊取功名的蠅營狗苟之家，”建武帝眼中閃過一絲極度的厭惡與鄙夷，“無論是何官職，背景如何，將其家主一並下獄問罪！”
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“其子弟若已錄取者，功名即刻革除，永不敘用，等候發落！”
“臣遵旨！”趙王躬身領命。
“此外，”建武帝強壓著熊熊燃燒的怒火，思忖片刻道，“科舉取士，關乎朝廷顏面和天下士子人心，榜文絕不能因此而延誤不發，否則更易引發動蕩猜測。”
“皇叔，你即刻返回貢院，督率那些未曾涉案的考官，會同劉文正、陳淳、王守謙三位先生，將那些靠舞弊竊據榜上的卷子，全部給朕剔除出去！”
“從那些被埋沒的落卷之中，重新遴選文理通達、確有真才實學之士，補足一百之數，朕要的是真正的才俊，務必保證此次鄉試結果的公正，榜文必須按時張貼公布！”
建武帝頓了頓“同時，為示朝廷公允，徹底平息物議，將所有取中學子的朱卷，一律張貼于榜文之側，供天下士子觀摩、品評、監督！”
“陛下聖明！如此處置，最為妥當，必能安撫人心，彰顯朝廷正氣。”趙王贊同領命。
趙王帶著皇帝的旨意返回貢院，當即召集所有人員，宣布了聖意。
頓時，堂下一片哭嚎，李安才直接雙眼一翻，暈死過去。
趙文康喃喃念著“妻兒老小……”，涕泗橫流。
孫啟明則癱在地上，站都站不起來。
一隊禁軍上前，將李安才、趙文康、孫啟明、周林等一干涉案官員胥吏，除去官服官帽，套上枷鎖鐐銬塞入囚車，送往刑部大牢。
數隊禁軍手持趙王簽發的駕帖，分頭出動，直奔吏部侍郎徐懷楚的府邸和幾位在供詞上走了關系的大臣家中。
工部營繕清吏司郎中鄭顯，為了兒子能中舉，不惜血本，向徐懷楚獻上了三千兩雪花銀和一幅價值連城的前朝名畫《秋山行旅圖》。
光祿寺署正吳大用自身官位不高，其妻族是江南豪商，為了將兒子塞進舉人行列，光耀門楣，搭上了徐懷楚的線，拿出了五千兩巨資。
還有幾家也擠進了這條利益鏈，試圖分一杯羹，不想引來了皇帝的怒火。
幾家府上，此前得到了“必中”的承諾，正喜氣洋洋地張燈結彩，備下豐盛宴席，只等金榜貼出，便要大開中門，廣宴賓客，好好炫耀一番。
府中上下，從主人到僕役，無不沉浸在喜氣與期待之中。
“奉旨拿人！閑雜人等退開！抗旨者格殺勿論！”
禁軍將領冷著臉，聲音洪亮地宣示旨意。
禁軍直接闖入各家內堂華室，將鄭顯、吳大用等人當場揪出，毫不客氣地套上鎖鏈。
府中哭喊尖叫一片，之前的喜慶氣氛瞬間蕩然無存，只剩下抄家拿人的淒惶、絕望與混亂。
貢院內趙王再次坐鎮，三位大儒和剩余那些考官們，開始重新審閱試卷。
眾人首先將那十余份舞弊上榜的試卷剔除，然後對落卷重新評閱，遴選真正有才學、有見解的文章補錄。
在評定最後名次，決定誰為本次京畿道鄉試的“解元”時，發生了一番頗為激烈的爭論。
大多數考官和三位大儒在仔細品鑒、反復傳閱了方南那份試卷後，無不拍案叫絕，為之傾倒。
方南的文章破題之精準、立意之高遠、論證之縝密、文采之斐然，尤其是其中關于治國安邦、民生經濟的見解，遠超同儕，令人嘆服。
“此子之才，經天緯地，見識超卓，文筆磅礡，解元之位，非他莫屬！”劉文正捻著胡須，眼中滿是贊賞之色。
“劉公所言，吾深以為然。然則……”一位考官看了看四周，遲疑地開口，“方南雖有昭毅將軍之爵位，乃鎮國公世子，身份特殊。”
“驟然點為解元，是否會過于引人注目，招致非議，是否會有人謂我等趨炎附勢，刻意討好鎮國公府？”
“荒謬！”翰林院侍講學士陳淳當即駁斥，“科舉取士，首重唯才是舉，方南此文，白紙黑字在此，其才學貨真價實，高下立判，遠超他人。”
“我等今日重定榜單，不正是要滌蕩污穢，重樹公正嗎，若因避那無謂之嫌，而屈才居其下，才是真正的有失公正，愧對聖上殷殷囑托，更寒了天下苦心向學之士的心！”
“陳學士所言極是！”王守謙附和。
“陛下命我等重定榜單，本就是為了彰顯朝廷撥亂反正、唯才是舉之決心。”
“若因方南身份特殊而刻意壓低其名次，豈非矯枉過正，與徐懷楚之流因私廢公、刻意打壓之舉，在本質上又有何異？”
“我等今日唯有不偏不倚，秉公處理，方是正道，方不負聖恩，亦無愧于心！”
趙王最終一錘定音“諸位不必再爭，陛下要的是公道，是真正為國選材。”
“方南之文章，本王亦反復看過，其才識、其文采、其氣度，確為本場之冠，堪稱第一。”
“點方南為解元，可讓天下人看到，朝廷取士，只論文章，不問出身，一切後果，自有本王向陛下陳情承擔。”
有了趙王的最終定調，所有異議隨之消散。
方南被毫無爭議地定為京畿道鄉試頭名解元。
其余名次也經過諸位考官反復斟酌比較，激烈討論，逐一排定。
趙王審閱無誤後，下令即刻謄抄金榜，將本次所有錄取者的朱卷找出，準備一並張貼。
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