所有人的目光瞬間聚焦，喊話的正是那個年輕學子，沖出隊伍指著正在系衣帶的方南，一臉義憤填膺。
現場頓時一片嘩然，負責這條通道的官員和衙役臉色一沉，考場舞弊是頭等大事，有人當眾指證，非同小可！
那官員厲聲喝問“你是何人？指證何人？有何憑據？”
年輕學子指著方南，大聲道“學生王茂才，乃保定府生員，指證此人。”
就在方才入場前混亂之時，學生親眼看見此人將一張卷起的紙條塞入他那個食盒側壁的縫隙之中”
“大人若不信，只需仔細搜查那食盒側壁，定能找到！”
所有人的目光都投向方南腳邊的考籃食盒。
方南系好衣帶，神色平靜地轉過身，看向那個年輕學子，眼神冰冷“哦？你親眼所見，不知我與你素不相識，無冤無仇，為何要行此誣陷之事？”
王茂才被方南的眼神看得心中一寒，但箭在弦上不得不發，想到徐侍郎的許諾和威脅，梗著脖子道“學生並非誣陷，學生乃讀書人，秉持正義，豈能容你舞弊，玷污科場清譽，大人，請即刻搜查他的食盒側壁！”
那官員皺緊眉頭，看向方南“這位生員，你作何解釋？”
方南並未慌亂，反而上前一步，朗聲道“學生方南，蒙聖上恩典，已有伯爵封號在身，忝為從三品昭毅將軍。”
“今日奉旨參加鄉試，只為求取功名，報效朝廷，豈會行此自毀前程、辱沒門楣之事？”
方南直接亮明身份，聲音清晰地傳入所有人的耳中。
“方南？！”
“是那個在扶桑立了大功的方將軍？”
“天哪，伯爵，將軍，也來考鄉試了？”
“怪不得看著氣度不凡！”
人群瞬間炸開了鍋，驚呼聲、議論聲此起彼伏。
負責搜檢的官員和衙役更是臉色大變，他們萬萬沒想到眼前這個年輕的考生，竟有如此顯赫的背景。
官員和衙役看向王茂才的眼神頓時充滿了驚疑和審視——你指證一個伯爵、將軍夾帶，這得多大的膽子，或者…是多大的愚蠢？
王茂才也懵了，雖然知道方南身份不一般，但具體是什麼爵位官職並不清楚。
此刻听到“伯爵”、“從三品昭毅將軍”的頭餃，腿肚子瞬間就軟了，冷汗刷地一下冒了出來，下意識地看向人群中的中年同伴，卻發現那人早已不見蹤影。
“肅靜！”官員定了定神，對方南拱手道“原來是方將軍，失敬，然則…此人當眾指證，事關考場法紀，下官職責所在，不得不查，若查無實據，定當嚴懲誣告者，還將軍清白！”
方南坦然道“大人秉公執法，學生自當配合。只是此人言之鑿鑿，說親眼所見。”
“若大人搜查學生食盒，未能發現所謂的‘紙條’，又當如何？誣告朝廷命官，擾亂科場秩序，按《大楚律》，該當何罪？”
官員略微思索沉聲道“若查無實據，當以誣告反坐論處，輕則杖責枷號，取消本次及未來三次科考資格，重則流徙千里！王茂才，你可听清楚了？現在收回指證還來得及！”
王茂才此刻已是騎虎難下，渾身抖如篩糠，紙條是親眼看著同伴塞進去的，怎麼會沒有？
一定是衙役搜查不夠仔細，想到徐侍郎的手段，王茂才只能咬牙賭一把“學…學生…確認親眼所見，願…願承擔一切後果，請大人搜查！”
“好！”方南冷笑一聲，將自己的考籃食盒提到長桌上，“請大人親自查驗，重點檢查這位王生員所指的側壁縫隙。”
所有人的目光都聚焦在那考籃上。
官員親自上前，拿起考籃，對著燈火，在王茂才指認的位置——考籃側壁靠近提手下方的一條細縫，用一把細長的銅簽子，極其仔細地探查、摳挖，縫隙里除了些許木屑灰塵，空空如也！
王茂才的臉色由白轉灰，最後變得死灰一片，難以置信地瞪大眼楮“不可能…不可能！我明明看見…”
官員又仔細檢查了考籃其它部位，依舊一無所獲，直起身，臉色鐵青，厲聲喝道“王茂才！你還有何話說？無端指證，擾亂考場，誣陷朝廷命官！”
“來人！將此狂徒拿下！剝去衣冠，叉出轅門，記錄在案，取消其生員資格，永不許再考，待鄉試結束，移交京兆府嚴加治罪！”
“大人！冤枉啊！學生真的看見了！是他…是他…”王茂才徹底崩潰，涕淚橫流，撲通跪倒在地，語無倫次，慌亂的目光在人群中瘋狂搜索那個中年同伴的身影，卻哪里找得到？
王茂才絕望地看向方南，哀嚎道“方將軍！方大人！學生錯了，學生是被…是被豬油蒙了心，求您高抬貴手…”
方南面無表情，整理著自己的衣襟“國有國法，科有科規。誣告反坐，天經地義，方某相信大人會秉公處置。”
兩個如狼似虎的衙役上前，粗暴地剝去王茂才象征生員身份的青色 衫和頭巾，露出里面的白色中衣，在一片鄙夷和唾罵聲中，像拖死狗一樣被拖離了轅門。
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處理完王茂才，方南並未立刻進場，一邊慢條斯理地整理自己的文具包裹，一邊用眼角的余光，牢牢鎖定著人群中那個正低著頭、努力降低存在感、排隊等待搜檢的中年學子。
很快，輪到了那個中年人，強作鎮定地接受脫衣檢查。
當衙役檢查到他帶來的那個普通竹籃時，翻檢得格外仔細。
一個眼尖的衙役在竹籃提手與籃身結合處的一道縫隙里，發現了異常。
“有夾帶！”衙役一聲厲喝，手指用力一摳，一張卷得極細的紙卷被挑了出來。
那中年學子瞬間面如土色，渾身僵直。
負責的官員接過紙條展開一看，臉色陰沉得能滴出水“好膽！竟敢夾帶入場，人贓並獲！拿下！剝去衣冠，叉出去！與方才那誣告者一並處置！”
“大人！冤枉！這不是我的！是有人陷害！是…”中年人驚恐地大喊，目光下意識地掃向不遠處的方南，正對上對方那雙冰冷、洞悉一切、帶著淡淡嘲諷的眼眸。
中年人瞬間明白了，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，完了！自己不僅任務失敗，還成了替罪羊，得罪了方南，更無法向徐懷楚交代。
在衙役的拖拽和圍觀人群的唾罵聲中，中年人如同被抽去了骨頭，徹底癱軟下去，眼中只剩下無盡的悔恨和恐懼。
中年人知道，自己的功名路，甚至身家性命，恐怕都到頭了。
一場鬧劇落幕，方南這才提起自己的考籃和包裹，在無數道復雜目光的注視下，神色平靜地踏入了象征著帝國文脈的貢院大門。
身後，議論聲如同潮水般涌起 “我的老天爺！伯爵！將軍！也來考舉人？這…這圖什麼啊？”
“方將軍真是神了！那兩人分明是串通好了陷害，結果一個被反咬誣告，一個自己露了馬腳！”
“是啊，方將軍處變不驚，好生厲害！”
“不過…他這身份還來考鄉試，真是…聞所未聞！”
“噓…小聲點！沒听他說是奉旨嗎？聖意難測啊…”
“唉，我等寒窗苦讀，只為爭這一線功名。人家已是勛貴高官，還來與我們爭這文魁之名，這…這叫什麼事兒啊！”
听著身後隱隱傳來的議論，方南也是無奈地搖了搖頭。
若非那該死的系統任務“文武雙全”壓在頭頂，必須取得舉人功名才能解鎖下一步獎勵和避免懲罰，誰願意來受這份罪？
方南提著沉甸甸的考籃，循著號牌指引，向著那個狹窄、陰暗、散發著陳年霉味和尿臊氣的號舍走去。
鄉試三天，才剛剛開始，暗處的敵人，絕不會就此罷休，看看還有什麼招數？
貢院深處，一間用作考官臨時休息的廂房內。
擔任副考官的李安才，臉色陰沉地听著心腹小吏的低聲匯報，關于轅門外發生的栽贓陷害事件。
李安才揮退小吏，在昏暗的燈光下來回踱步，眼中閃爍著不甘和陰狠。
李安才對著門外候命的一個心腹低聲道“去，想辦法告訴外面徐侍郎的人，轅門之計已敗露，請侍郎大人放心，考試三日方長，本官…自有辦法讓那豎子的心血，付諸東流。”
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