八百里加急的快馬信使，幾乎是滾下馬背，將染血的戰報呈遞入宮。
“天皇陛下！諸公！博多……博多陷落了！水師……水師全軍覆沒！源賴光將軍重傷，少貳經資大人被俘，藤原兼實大人……玉碎了！”
淒厲的呼喊撕裂了御所清晨的寧靜。
信使的聲音因為恐懼和長途奔波的疲憊而嘶啞變形，跪伏在冰冷的疊席上，身體篩糠般顫抖。
承和天皇手中的茶碗“ 當”一聲跌落，滾燙的茶湯潑灑在明黃色的御袍上，也渾然不覺。
那張本就蒼白的臉瞬間褪盡了最後一絲血色，嘴唇哆嗦著，卻發不出一個清晰的音節，殿內侍奉的宮女內侍，更是嚇得匍匐在地，大氣不敢出。
“什麼？！”
“不可能！一千多艘船啊！”
“博多城……那可是西國第一堅城！”
“楚軍真的來了？！”
短暫的死寂後，是公卿大臣們驚恐欲絕的喧嘩。
藤原庫之助手中的折扇“啪”地掉在地上，精心修剪的短髭也無法掩蓋他面皮的劇烈抽搐。
源賴光听聞水師覆滅、佷兒重傷的消息，雙目赤紅，拳頭緊握，指甲深深嵌入掌心。
平正盛、橘仲任等依附藤原的大臣，此刻臉上只剩下呆滯的驚恐，再無半分昔日的諂媚與狂熱。
“快！快召集群臣！御前評議！立刻！”
藤原庫之助第一個反應過來，聲音尖利地嘶喊著。
半個時辰後，御前評議在主殿召開，光線透過高窗，在彌漫的線香煙氣中投下道道光柱。
被緊急召回的源賴光侍大將——吉川忠次，作為少數從博多血戰中僥幸逃脫的高級軍官，被推到了大殿中央。
吉川身上的鎧甲布滿刀痕箭孔，血跡斑斑，散亂的頭發下是一張被硝煙燻黑、布滿血污和恐懼的臉，跪在那里，身體抖得如同風中落葉。
“吉川！抬起頭來！說！到底怎麼回事！”源賴光厲聲喝問。
吉川忠次猛地一顫，抬起頭，涕淚橫流，語無倫次地開始哭訴
“魔鬼……他們是來自地獄的魔鬼啊！天皇陛下！關白大人！源大納言！他們的船……大得像山！比京都御所最高的望樓還要高！船身是黑色的鋼鐵，刀砍不動，箭射不穿！”
“他們的炮……天照大神在上！炮彈……炮彈像流星一樣砸下來，我們的船一炮就碎成木屑幾百艘船啊！就一個時辰！全沒了！”
“源將軍的‘八幡丸’……被……被攔腰撞碎了！少貳大人……被楚寇抓走了！藤原大人……被亂箭射成了刺蝟！島津忠信……被一個楚軍用鐵棒砸成了肉泥！……”
吉川添油加醋，將楚軍的裝備形容得如同天兵神器，將己方的抵抗說得不堪一擊。
“……他們登陸了！像黑色的潮水！他們的鎧甲……刀槍不入！他們的弩箭……像暴雨一樣！我們的人……像麥子一樣被割倒！博多城……那麼厚的城牆，他們的炮……只一輪！一輪啊！城門樓就飛上天了！城牆像沙子堆的一樣塌了！”
“我們根本擋不住啊！大家都在逃……楚寇說要踏平扶桑！他們要來了！他們一定會來的！天皇陛下！快想想辦法啊！不然……不然我們都得死！都得死！！！”
吉川忠次幾乎是歇斯底里地哭嚎著，癱軟在地。
描述如同一幅幅血腥恐怖的畫卷，清晰地展現在每一個公卿大臣面前。
殿內一片死寂，只有吉川絕望的抽泣和粗重的喘息聲在回蕩，恐懼纏繞上每個人的心頭。
“混賬！”
藤原庫之助猛地一拍面前的矮幾“定是你貪生怕死，臨陣脫逃，才如此夸大其詞，動搖軍心！來人！把他拖下去！”
“藤原公！”
源賴光聲音低沉，帶著深深的疲憊，“現在不是追究責任的時候，楚寇……真的來了，五萬大軍，就在九州，而且……”
“吉川描述的楚寇火器之利，與我之前听聞泉州、蛇島之戰，完全吻合，他們……確實擁有我們無法想象的武器！”
“悔不該當初啊！”
一位老邁的參議捶胸頓足“若非……若非羞辱大楚使者，嚴詞拒絕賠償，何至于引來這滅頂之災！”
“是啊！都是藤原公和幾位力主強硬的大人……”
有人小聲嘀咕，立刻被藤原庫之助陰冷的目光瞪了回去。
“現在說這些有什麼用！”
藤原庫之助強作鎮定“楚寇登陸的只有五萬人，我扶桑八百萬子民，數十萬武士，本土作戰，山川險要，豈容他們猖狂？！”
“可是他們的艦隊……”橘仲任聲音發顫，“沒有艦隊，我們如何阻止他們後續的援兵？如何阻止他們從任何海岸登陸？”
博多灣的慘敗，意味著制海權徹底喪失，楚軍的艦隊可以出現在扶桑任何一段海岸線上！
朝堂徹底亂成了一鍋粥。
有人主和，主張立刻派出使者，滿足楚軍一切條件以求停戰。
有人主戰，叫囂著集結全國之力，在陸地上與楚軍決一死戰，只要吃掉這五萬人，就能迫使大楚談判。
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還有人悲觀絕望，認為根本無力抵抗，建議天皇遷都避禍……
承和天皇坐在御椅上，看著下面爭吵不休的臣子，只覺得頭暈目眩。
財富的誘惑早已被死亡的恐懼取代，從未感覺自己的皇位如此搖搖欲墜，從未感覺這御所的高牆如此單薄。
“夠了！”藤原庫之助再次厲喝“陛下，諸公，當務之急，必須雙管齊下！”
“一，立刻派出使者！由德高望重的左大臣平清盛大人親自前往，攜帶重禮——京都最好的綢緞、最珍貴的漆器、最美麗的處子舞姬二十人！還有……還有黃金千兩！去求見鎮國公。”
“表達我扶桑求和的誠意，解釋之前的誤會，只要楚軍停止進攻，條件……只要不是割讓京都、交出天皇和重臣，都可以談，務必穩住他們，爭取時間！”
“二，放棄博多附近那些無險可守的小城，命令築前、築後、肥後、豐前、豐後、日向、大隅、薩摩所有守護大名，立刻集結所有能戰之兵。”
“放棄各自為戰，全部向築後國的高良山、以及肥後國的熊本城集結，依托山勢和堅固城池，構築最後防線，告訴那些大名，楚寇要滅的不是我藤原家，不是天皇，而是所有扶桑領主。”
“覆巢之下無完卵，必須同心協力，在陸地上，利用地形和人數的絕對優勢，與楚寇決一死戰，只要殲滅了這五萬孤軍，我們才有和大楚朝廷談判的資本！”
“三，命令伊予、贊岐、阿波、土佐以及紀伊、伊勢、尾張、三河的所有水軍，無論大小船只，全部向瀨戶內海的嚴島神社集結！由水軍大將村上武吉統一指揮。”
“就算是用船去填，也要消耗掉楚寇的艦隊，只要打掉他們的船，登陸的楚寇就成了無根之水，我們就能從海上運送援兵，甚至直接攻擊他們的後方！”
藤原庫之助的聲音帶著一種決絕，這是扶桑國運的豪賭，求和是虛，拖延時間、集結力量決一死戰是實！
承和天皇如同抓住了救命稻草，連連點頭“準！準奏！就按藤原關白說的辦，立刻去辦，快！”
源賴光張了張嘴，想說什麼，楚軍火器的恐怖，集結大軍在預設戰場決戰，很可能正中對方下懷。
分散襲擾，利用縱深消耗，或許……但看到藤原眼中的瘋狂，看到天皇和大部分大臣帶著僥幸的眼神，賴源光最終把話咽了回去。
罷了，這或許真是最後的機會。
一道道命令帶著天皇的絕望和關白的瘋狂，從京都御所飛向扶桑列島的每一個角落。
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