廣場的另一隅,被篩選留下的數百名年輕扶桑女子,集中在一處相對完好的大宅院內,擠作一團,瑟瑟發抖。
這些女子穿著樸素的麻布或棉布和服,頭發簡單地挽起或用布巾包著,臉上不施粉黛,膚色粗糙帶著菜色,眼神中充滿了驚恐。
人群中混雜著十幾位穿著華麗的女子,穿著色彩鮮艷的絲綢小袖和服,頭發梳成高高的島田髻,插著玳瑁、珊瑚和金銀制成的發簪。
她們的臉慘白如紙,厚厚的白粉完全掩蓋了原本的膚色。
眉毛被剃光,用墨畫成兩個小小的、圓圓的“殿上眉”點在額頭高處。
牙齒被染得漆黑,嘴唇卻用胭脂點成極小的一點櫻桃狀。
這種在扶桑貴族圈中代表高貴、成熟的美人妝,在大楚將士眼中,卻好似妖魔鬼怪!
一個臉上涂得雪白、牙齒漆黑、點著櫻桃小嘴的貴女,扭動著被多層和服包裹的身軀,努力擠出一個自認為嫵媚的笑容,對著看守的楚軍士兵拋媚眼,用生硬的楚語說著“大人……請多關照……”
看守的士兵是個不到二十的棒小伙,戰場上面對刀山箭雨眉頭都不皺一下。
此刻看到這白面黑齒的妖怪向自己扭來,還露出詭異的笑容,只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋!
小兵臉色瞬間煞白,下意識地“蹬蹬蹬”連退三步,手中的長矛差點脫手,額頭上瞬間冒出豆大的冷汗,聲音都變調了“你…你別過來!站住!再過來老子不客氣了!”
這一幕恰好被巡視至此的周勇、陳震、石頭、李大牛等一眾將領看到,先是一愣,隨即爆發出一陣驚天動地的大笑。
“哈哈哈!我的娘誒!石頭,快看!把咱的小虎子嚇成啥樣了!”
周勇指著那臉色煞白的士兵,笑得前仰後合,眼淚都快出來了。
“乖乖,這扶桑貴女…是唱大戲的丑角兒嗎?這臉刷得比牆還白,牙黑得像炭,嘴點得像顆痣…哈哈哈!”陳震也是忍俊不禁。
“嘖嘖,這走路…跟個移動的米缸似的…還想勾引人?嚇死個人哩!”李大牛憨直地搖頭,一臉嫌棄。
石頭比較穩重,但也忍笑忍得辛苦“咳咳…諸位將軍,莫要取笑。此乃扶桑貴俗…只是…嗯,確實別致了些。”
將領們的哄笑吸引了那幾個貴女的注意。
看到這群人盔甲鮮明,氣度不凡,顯然是更大的“大人”,立刻調轉目標,扭動著“籮筐腿”,臉上堆砌著更加“嫵媚”的笑容,邁著小碎步向將領們圍了過來。
“尊貴的大人…”
“請憐憫…”
“小女子願侍奉…”
生硬的楚語夾雜著扶桑語,配合著那慘白的妝容、漆黑的牙齒和極力討好的表情。
剛才還在大笑的將領們,笑容瞬間僵在了臉上!
看著幾個“白面黑齒”的“怪物”向自己涌來,饒是周勇、陳震這樣的百戰老將,也感覺頭皮發麻,後背發涼!
周勇下意識地摸了摸腰刀,陳震嘴角抽搐,石頭和李大牛更是直接後退了一步,臉上寫滿了抗拒和“莫挨老子”!
“站住!統統站住!”
周勇身邊的親兵隊長反應極快,立刻帶人上前,用長矛橫在身前,厲聲呵斥,擋住了這群“熱情”的貴女。
將領們這才松了口氣,互相看了一眼,都從對方眼中看到了心有余悸。
“他娘的…比打一場硬仗還嚇人…”周勇抹了把額頭上不存在的冷汗,心有余悸。
“傳令下去!”陳震趕緊對負責看管的軍官吩咐,“這些…女子,嚴加看管!沒有命令,不得靠近我軍將士!尤其是…臉上刷得特別白、牙特別黑的!告訴弟兄們,這是留著給後續移民安家落戶用的,不是現在!誰也別動歪心思!敢亂來的,軍法從事!”
那些試圖獻媚的貴女們被士兵們嚴厲地驅趕回女子群中,一臉茫然和委屈,不明白為何自己的“魅力”會換來如此反應。
普通的扶桑女子則把頭埋得更低了,心中除了恐懼,或許還有一絲荒誕的慶幸。
楚軍士兵們則互相擠眉弄眼,低聲哄笑,剛才那驚悚的一幕,成了日後軍中的一大笑談。
博多城的東門和北門,近兩萬名被篩選驅離的老弱婦孺,緩慢蠕動,延伸向扶桑內陸。
大多數人衣衫單薄破爛,在深秋的寒風中瑟瑟發抖。
許多人赤著腳,腳底板早已被碎石和荊棘劃得鮮血淋灕。
每人只被允許攜帶極少量的食物——幾個冰冷的飯團,一把發硬的糙米。
簡陋的行李包裹里,只有一兩件換洗的破衣,一床薄薄的的被褥,這便是全部的家當。
隊伍行進得極其緩慢,老人拄著樹枝做成的拐杖,每一步都顫顫巍巍。
婦人背著、抱著、牽著年幼的孩子,孩子的哭聲因為饑餓和寒冷而變得嘶啞微弱。
不斷有人因為體力不支、疾病發作而倒下,蜷縮在路邊,眼神空洞,被後面麻木的人流超越,等待死亡。
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“娘…我餓…”
“奶奶…我走不動了…”
稚嫩的哀求聲撕扯著人心,扶桑父母把硬邦邦的飯團掰碎,塞進孩子嘴里,自己餓得眼前發黑。
楚軍士兵騎著馬,在隊伍兩側冷漠地監視著,手中的長矛和弓箭,確保著這支隊伍只能向前,不能回頭,更不能停下。
“快走!不準停!”
“磨蹭什麼!想死嗎?!”
“往東!一直往東!不準回頭!”
隊伍在恐懼的驅動下,艱難地向前挪動,身後是漸漸遠去的、冒著黑煙的博多城廢墟。
難民所到之處,會將博多陷落、楚軍恐怖的訊息傳播開去,消耗沿途城池的存糧,擾亂秩序,制造恐慌。
鎮國公站在博多城天守閣上,俯瞰著這座剛剛易主的城池。
“方南,協從營整編得如何了?”鎮國公沉聲問道。
“回大帥”方南站在一旁回稟。
“初步整編完成,約兩萬五千人。已打散編成五十個‘協從都’,每都五百人,由我軍一名旅帥和兩名隊正統轄,配以繳獲的武器。”
“嗯,省下我軍兒郎的性命,善。”鎮國公點頭,“那些女子呢?”
“已集中看管,嚴令士兵不得騷擾,後續移民船隊抵達,可優先配給無妻的移民。”
方南頓了頓,想起那白面黑齒,嘴角微抽“只是…扶桑貴族女子的妝容習俗,實在駭人,需嚴加申飭,以防…驚嚇我軍將士。”
鎮國公想起將領們匯報時的窘態,也不禁莞爾“此等陋俗,日後務必革除!推行我大楚衣冠禮儀。”
“當務之急,是摸清前方敵情,博多雖下,九州未平,我軍需要知己知彼!”
“末將明白。”方南肅然回稟。
“斥候隊已集結完畢,共派出十二支精銳小隊,每隊二十人,皆由軍中老練斥候組成,另配兩名熟悉九州地形的扶桑向導。”
“方向怎麼定的?”鎮國公目光投向遠方。
“主要分三路。”
方南指向沙盤
“一路沿北九州海岸線向東,目標小倉、下關,探查關門海峽對岸本州長門、周防等地軍情,此為進軍京都之咽喉。”
“一路向東南內陸挺進,經築後、肥後,直指九州腹地熊本城,此地乃九州守護大名重要據點,兵糧儲備必豐。”
“一路向南,沿海岸線探查大牟田、八代,直至薩摩藩鹿兒島方向,薩摩武士素稱悍勇,重點偵察其動向及沿海可登陸地點。”
“很好。”鎮國公滿意地點點頭,“告訴他們,務必詳盡,敵軍兵力部署、糧草囤積、山川險要、道路橋梁狀況、民心士氣、有無援軍動向……”
“大軍在此休整五日,待斥候回報,即刻發兵!”
“遵命!”
方南領命,轉身大步走下天守閣。
很快博多城的城門開啟,十二支輕騎小隊疾馳而出,迅速融入遠方。
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