三日後，神策門外。
五萬討倭大軍列陣于京郊曠野，旌旗蔽日，甲冑生輝，陣列如山，靜默無聲，唯有戰馬的輕嘶與風吹旗幡的獵獵作響。
建武帝立于高高的城樓之上，俯瞰著即將南下的虎賁之師。
城樓下肅立著一眾將領，為首者正是身披金甲、腰懸天子劍的鎮國公，身後是數十位勛貴宿將，人人頂盔摜甲，殺氣內蘊。
建武帝目光灼灼︰“鎮國公！望你此去將倭寇盡數逐入大海，還我東南朗朗乾坤！直搗黃龍，畢其功于一役！”
“臣領旨！”鎮國公單膝跪地“陛下天威浩蕩，臣等必不負所托，定當蕩平倭寇，揚我國威！不破倭寇，誓不還師！”
“不破倭寇，誓不還師！”數萬將士齊聲怒吼，聲浪沖天而起，震得城樓都仿佛在微微顫動。
建武帝眼中閃過一絲欣慰，步下城樓，親自為方震山斟滿一碗御酒︰“老國公，此去萬里，刀兵凶險。朕，盼你凱旋！大楚的劍，該出鞘飲血了！”
鎮國公雙手接過酒碗，一飲而盡︰“陛下放心！老臣這把老骨頭，還能為陛下，為大楚，再砍下幾顆倭酋的頭顱！”
大太監張誠身著欽差蟒袍，手持明黃聖旨，侍立在側，臉上帶著慣有的謙恭笑容，身後幾個身著禁衛服飾、氣息內斂的身影默然而立。
“張誠。”
“老奴在！”
“即刻隨大軍啟程，務必將朕的封賞與恩旨，親至先鋒營，宣于全體將士之前！”
“老奴謹遵聖命！定將天恩浩蕩，遍傳三軍！”張誠躬身領命。
號角長鳴，鼓聲震天。討倭大軍緩緩啟動，蜿蜒南下。
建武帝立于城頭，久久凝望，直到那遮天蔽日的旌旗消失在滾滾煙塵之中。
寬敞舒適的欽差車駕內，檀香裊裊，隔絕了外面的行軍喧囂，鎮國公與張誠相對而坐。
張誠捧起一盞溫潤的琉璃茶盞，指尖輕輕劃過那光滑剔透的表面，臉上堆滿笑容︰“國公爺，您上次派人送來的那套琉璃器具，當真是巧奪天工啊！晶瑩剔透，毫無雜質，老奴在宮中多年，也算見過些世面，如此純淨的琉璃，實屬罕見。國公爺每回都這般厚賞，倒叫老奴受之有愧了。”
鎮國公爽朗一笑，親手為張誠續上熱茶︰“張公公言重了，些許小玩意兒，不足掛齒，公公不辭辛勞，千里奔波宣旨，慰勞將士，些許心意，不過是聊表謝意罷了。”
張誠放下茶盞，聲音壓低︰“國公爺體恤，老奴感激不盡。只是此番南下，除了宣旨犒軍，陛下對東南的吏治，也甚是掛念。”
鎮國公端起茶杯，吹了吹浮沫︰“老夫明白，泉州、台州…這些城池如何丟的？倭寇為何能長驅直入？福州府庫的錢糧，到底用在了何處？孫道乾的捷報里，又有多少水分？樁樁件件，陛下心中都有本賬，老夫持節南下，奉的不僅是討倭的皇命，更有整肅官場、厘清吏治的密旨！”
張誠會意地點頭，身體微微前傾︰“國公爺明鑒，老奴此行，明為宣旨，暗地里......”
張誠眼神若有若無地瞟了瞟車外那幾個影衛。
“陛下要的是真相，是東南糜爛的根子！那些蛀蟲碩鼠，貪墨軍餉，畏敵如虎，甚至謊報軍情，欺瞞聖听…若證據確鑿，國公爺盡管放手施為！老奴這邊，自會如實稟報陛下。”
鎮國公眼中寒光一閃，沉聲道︰“好！有公公這句話，老夫心中便有底了。嶺南官場這潭渾水，是時候好好梳理一番了！你我同心，必不負聖望！該查的查，該辦的辦，該殺的…也絕不手軟！”
鎮國公舉起茶杯，與張誠的茶盞輕輕一踫，發出一聲清脆的微響。
中書令呂輕舟的府邸書房，門窗緊閉，氣氛壓抑。
禮部尚書錢益清、吏部侍郎徐懷楚、兵部侍郎趙志遠等幾個大臣，圍坐在呂輕舟周圍，個個面色焦慮，坐立不安。
“呂相！”錢益清率先開口，聲音帶著一絲惶急，“鎮國公大軍已開拔南下，還帶著張誠那個老閹狗！他們這架勢，分明是沖著嶺南道官場去的！咱們在嶺南道的那些人，屁股底下可不干淨啊！丟城失地、府庫虧空、萬一被鎮國公抓住把柄，順藤摸瓜…”
“是啊呂相！”徐懷楚擦著額頭的汗，“孫道乾報上來的捷報，水分有多大您心里清楚。他那遣精兵出擊、連戰連捷，純屬子虛烏有！全是方南打下來的！現在鎮國公去了，孫道乾那個草包能扛得住？萬一他為了保命，把什麼都吐出來，我們可就被動了！”
趙志遠憂心忡忡︰“不止孫道乾，下面那些州縣官員，哪個沒點破事？克扣軍糧、臨陣脫逃、甚至私通倭寇銷贓的都不在少數！要是讓鎮國公拿著尚方寶劍一路查下去，拔出蘿卜帶出泥，我們這些人，一個都跑不了！”
呂輕舟端坐在太師椅上，手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉佩，臉上依舊鎮定，只是眼神深處也掠過一絲陰霾，緩緩開口︰“慌什麼！天還沒塌下來！”
呂輕舟環視眾人︰“自亂陣腳，才是取死之道！鎮國公是去討倭的，不是專門去查案的！他首要目標是泉州那八萬倭寇！仗，沒那麼快打完！”
“當務之急，兩件事！”
呂輕舟豎起兩根手指“第一，立刻給嶺南道的官員遞話，讓他們打起十二萬分的精神！管好自己的嘴，擦干淨自己的屁股！”
“該補的窟窿立刻補上，該銷毀的賬冊、信件、憑證，一絲不留地處理干淨！告訴他們，這段時間，夾起尾巴做人，小心伺候著鎮國公和張誠，別讓他們抓住任何把柄！誰敢在這個時候掉鏈子，牽連到上面，不用等鎮國公動手，老夫先滅他滿門！”
森然的語氣讓在場眾人心頭一凜。
“第二，”呂輕舟放下玉佩，手指重重敲在紫檀木桌面上，“你們自己！立刻回去！把家里所有與嶺南道官員往來的書信、賬目、憑證，所有可能成為把柄的東西，統統給老夫燒掉！處理得干干淨淨！記住，是死無對證！就算將來孫道乾他們被拿下，只要沒有鐵證指向我們，我們就穩坐釣魚台！陛下也需要朝堂的平衡！”
呂輕舟頓了頓，眼中閃過一絲精光，聲音帶著警示︰“諸位別忘了，如今是什麼光景！東南倭寇未平，北邊草原上的餓狼，正死死盯著庭州大營！東北的高麗、西南的南詔、滇國，都在邊境蠢蠢欲動，小動作不斷！邊患四起，朝廷正是要用兵之際！勛貴武將的地位，只會水漲船高！方家已經出了一個少年封伯的方南，若再讓鎮國公借著查案，把東南官場犁一遍，徹底掌控了東南兵權、財權，那我等文臣，日後在這朝堂之上，還有多少立足之地？”
呂輕舟目光掃過眾人驚疑的臉，一字一句道︰“值此多事之秋，我等更需同氣連枝，抱團取暖！穩住陣腳，靜待時機！絕不能讓那些驕兵悍將，借機做大，騎到我們頭上來！明白嗎？”
“明白！全憑呂相做主！”錢益清等人紛紛起身，躬身應諾。