冬月二十六的清晨，王謙正在院子里整理巴圖留下的禮物。奶豆腐和奶皮子要掛在陰涼處，羊肉得切成小塊凍起來，那些精美的銀器和皮貨則要小心收好。
\"謙哥，你看這個。\"于子明從一捆羔羊皮里抽出一張折疊的樺樹皮。
王謙接過來展開，上面用炭筆歪歪扭扭地寫著幾行漢字︰\"狼群...夜夜來...死了二十多只羊...求援...\"落款是烏雲其其格的名字，顯然是她偷偷塞進來的。
\"壞了！\"王謙猛地站起來，\"巴圖大哥遇到麻煩了！\"
于子明湊過來看了看︰\"怪不得他們走得這麼急...\"
王謙攥緊樺樹皮，眉頭緊鎖。巴圖肯定是怕連累他們，才沒提狼群的事。但現在草原上正是最艱難的時候，牲畜死了那麼多，這個冬天怎麼熬？
\"得去幫忙，\"王謙轉身就往屋里走，\"準備家伙，咱們今天就走。\"
杜小荷正在炕上縫制嬰兒衣服，見丈夫急匆匆地進來，放下針線︰\"怎麼了？\"
王謙把樺樹皮遞給她︰\"巴圖家遭了狼災，我得去看看。\"
杜小荷看完字條，臉色變了變，但很快鎮定下來︰\"去吧，多帶點彈藥。\"她撐著腰下炕，\"我給你收拾行李。\"
王謙心疼地扶住她︰\"你別忙了，讓娘收拾就行。\"
\"我還沒那麼嬌氣，\"杜小荷白了他一眼，從箱底翻出個布包，\"這是老周給的傷藥，帶著以防萬一。\"
王謙親了親她的額頭︰\"放心，我快去快回。\"
院子里，王父听說兒子要去獵狼，二話不說就把自己那桿老獵槍拿了出來︰\"帶上這個，比你的土銃好使。\"
七爺也聞訊趕來，塞給王謙一個小布包︰\"狼誘子，我特制的。狼鼻子最靈，聞著味兒準來。\"
不到一個時辰，王謙和于子明就整裝待發了。兩架爬犁裝得滿滿的——彈藥、干糧、藥品，還有專門對付狼群的鐵夾子和套索。老黑狗似乎知道要出遠門，興奮地在爬犁邊打轉。
\"謙兒，\"王母憂心忡忡地拉著兒子的手，\"千萬小心...\"
王謙點點頭︰\"娘，放心吧，我們人多勢眾，不會有事的。\"
杜小荷挺著肚子站在院門口，眼圈有些發紅，但強忍著沒哭︰\"早點回來，我和孩子等你。\"
王謙緊緊抱了她一下，轉身跳上爬犁。鞭子一揚，兩架爬犁緩緩駛出屯口，向著北方雪原進發。
巴圖的馬隊離開還不到一天，雪地上的蹄印依然清晰可辨。王謙和于子明沿著痕跡一路向北，速度比上次快了許多。
\"謙哥，看那兒！\"走了約莫兩個時辰，于子明突然指著前方喊道。
王謙眯眼望去，雪地上有一片雜亂的痕跡，還有幾處暗紅色的血跡。兩人停下爬犁查看，發現是狼群的足跡——足有十幾只，體型都不小。
\"追過巴圖他們的馬隊，\"王謙蹲下身仔細觀察，\"看這腳印深淺，狼群應該很餓了。\"
老黑狗嗅了嗅血跡，背毛豎起，發出低沉的吼聲。王謙拍拍它的頭︰\"別急，伙計，有你發揮的時候。\"
繼續前行，狼群的足跡時隱時現，但始終與馬隊的路線平行。傍晚時分，他們在一處避風的山坳里發現了巴圖隊伍的宿營痕跡——篝火的余燼還帶著一絲溫熱。
\"他們昨晚在這過的夜，\"于子明撥弄著灰燼，\"狼群應該就在附近。\"
王謙環顧四周，暮色中的雪原靜得可怕，只有風掠過樹梢的\"沙沙\"聲。遠處，一輪血紅的夕陽正緩緩沉入地平線。
\"今晚咱們也在這扎營，\"王謙卸下爬犁，\"輪流守夜，防著點狼群。\"
兩人迅速搭起簡易帳篷，生起篝火。于子明煮了一鍋熱湯，兩人就著貼餅子吃了晚飯。老黑狗趴在火堆旁，耳朵不時轉動，警惕地听著四周的動靜。
夜深了，王謙值第一班。他抱著獵槍坐在火堆旁，時不時添些柴火。月光下的雪原泛著幽幽的藍光，遠處偶爾傳來幾聲狼嚎，忽遠忽近，讓人毛骨悚然。
\"嗚...\"老黑狗突然豎起耳朵，低聲嗚咽。
王謙立刻警覺起來，輕輕踢了踢帳篷里的于子明︰\"子明，有動靜！\"
于子明一個激靈爬起來，抄起獵槍。兩人屏息凝神，听到帳篷外圍傳來輕微的\"沙沙\"聲——是爪子踩在雪地上的聲音！
\"來了！\"王謙低聲說，慢慢舉起獵槍。
帳篷外的聲響突然停了，接著是一聲淒厲的狼嚎！幾乎同時，幾道黑影從不同方向撲向帳篷！
\"砰！砰！\"王謙和于子明同時開槍，沖在最前面的兩只狼應聲倒地。其余狼群迅速散開，隱入黑暗中。
老黑狗狂吠著要追出去，被王謙一把拉住︰\"別追！夜里太危險！\"
兩人背靠背警戒了一夜，狼群沒再進攻，但能感覺到它們就在不遠處徘徊。直到東方泛起魚肚白，那些幽綠的眼楮才消失在晨霧中。
\"好家伙，\"于子明查看被打死的兩只狼，\"都是成年公狼，餓得皮包骨了。\"
王謙面色凝重︰\"這狼群不對勁。一般狼怕人，不會主動攻擊。這些狼太餓了，已經不顧危險了。\"
收拾好營地，兩人繼續趕路。中午時分，前方出現了蒙古包的輪廓——是巴圖的冬窩子！但眼前的景象讓兩人心頭一緊︰蒙古包周圍圍著一圈高高的柵欄，上面綁滿了荊棘；牲畜圈更是加固得像個小堡壘，幾個蒙古族漢子手持獵槍在巡邏。
\"王兄弟？！\"巴圖第一個認出了他們，驚訝地大喊，\"你們怎麼來了？\"
王謙掏出那張樺樹皮︰\"烏雲其其格的求救信，我們都知道了。\"
巴圖臉色一變，轉身用蒙古語朝蒙古包里喊了幾句。烏雲其其格匆匆跑出來，看到王謙手里的字條，眼淚頓時下來了。
\"我...我實在沒辦法了...\"她用生硬的漢語說，\"狼群夜夜來，已經死了三十多只羊...\"
巴圖嘆了口氣，拍拍妻子的肩膀︰\"進屋說吧。\"
蒙古包里，烏雲其其格端上熱騰騰的奶茶。王謙這才知道，狼群已經騷擾他們半個月了。起初只是偶爾叼走一兩只羊，後來膽子越來越大，甚至敢在白天襲擊牲畜圈。
\"最可怕的是前晚，\"巴圖握緊拳頭，\"狼群竟然撞開了圈門，一下子咬死了十幾只羊！\"