三天後，巴圖家的牲畜終于轉危為安。王謙和于子明決定啟程回屯。臨行前，烏雲其其格把一條親手繡的哈達掛在王謙脖子上，巴圖則硬塞給他一張上好的羔羊皮。
\"給弟妹做件皮襖，\"巴圖用生硬的漢語說，\"等孩子出生，我們來喝喜酒！\"
王謙推辭不過，只好收下。阿爾斯楞帶著弟弟妹妹站在蒙古包前，一直目送他們遠去。
回程比來時輕松多了。風雪停了，陽光照在雪原上，反射出耀眼的光芒。兩架爬犁一前一後，在潔白的雪地上留下長長的痕跡。
\"謙哥，這次可算做了件大好事，\"于子明回頭看了看漸漸遠去的蒙古包，\"救了這麼多人。\"
王謙搖搖頭︰\"當年我遇險，要不是巴圖大哥相救，早沒命了。這叫報恩。\"
老黑狗跑在前面，突然興奮地叫了起來。前方雪地上，幾個熟悉的身影正朝他們走來——是杜小荷和王母！她們不放心，特意帶著熱湯和棉衣來接應！
\"你們咋來了！\"王謙跳下爬犁，三步並作兩步跑過去。
杜小荷挺著肚子，臉凍得通紅︰\"三天沒信兒，擔心死了！\"她看到王謙脖子上的哈達，笑了，\"看來很順利？\"
王謙一把抱住妻子，感受著她隆起的腹部傳來的溫度︰\"嗯，很順利。巴圖家沒事了，烏雲其其格還讓我給你帶了好東西。\"
回到家，王謙把羔羊皮拿出來給杜小荷看。杜小荷摸著柔軟光滑的皮毛，愛不釋手︰\"真漂亮！給未來的孩子做個小被子正好！\"
王父王母和杜勇軍夫婦听說山那邊的情況，也都唏噓不已。杜母特意煮了一大鍋羊肉湯，兩家人圍坐在一起，听王謙講述這幾天的經歷。
\"這才是咱們山里人的活法，\"七爺抽著煙袋說，\"互相幫襯，共渡難關。\"
夜深了，王謙和杜小荷回到自己的小屋。杜小荷靠在丈夫懷里，輕聲說︰\"謙哥，等孩子出生了，咱們帶他去山那邊看看好不好？讓他知道，這世上除了牙狗屯，還有那麼多善良的人。\"
王謙親了親她的發頂︰\"好。等開春，路好走了，咱們全家都去。\"
窗外，北風輕輕拂過屋檐，發出\"嗚嗚\"的聲響，像是遠方的蒙古長調。遠處傳來屯里老人哼唱的古調︰
\"冬月里來風雪狂，
漢蒙情深比天長。
雪中送炭真情在，
民族團結萬年長...\"
冬月二十五的清晨，王謙正在院子里劈柴。距離從巴圖家回來已經過去三天，屯里家家戶戶都在為過年做準備。斧頭劈開凍硬的木柴，發出清脆的\" 嚓\"聲。
\"謙哥！謙哥！\"杜鵬氣喘吁吁地跑進院子，\"屯口來了一隊人馬！\"
王謙放下斧頭，擦了擦額頭的汗︰\"誰啊？\"
\"是...是巴圖大叔！\"杜鵬興奮地手舞足蹈，\"帶著好多人，還有好多馬！\"
王謙一愣，趕緊披上棉襖往屯口跑。遠遠地就看見一隊人馬停在屯口的空地上，為首的正是巴圖，他穿著嶄新的蒙古袍，腰間別著銀刀，威風凜凜。身後跟著十幾個蒙古族漢子，還有幾匹馱滿貨物的馬。
\"巴圖大哥！\"王謙快步迎上去，\"你怎麼來了？\"
巴圖翻身下馬，給了王謙一個結實的擁抱︰\"王兄弟，我們來謝恩！\"
這時，屯里的鄉親們也都圍了過來，好奇地看著這群蒙古族客人。巴圖轉身從馬背上取下一個鼓鼓囊囊的皮袋，鄭重地遞給王謙︰\"這是烏雲其其格讓帶給弟妹的。\"
王謙打開一看，里面是滿滿一袋奶豆腐和奶皮子，散發著濃郁的奶香。
\"這...\"
\"別推辭，\"巴圖拍拍他的肩膀，\"我們蒙古人有恩必報。這次要不是你，我們全家都過不了這個冬。\"
其他蒙古族漢子也紛紛卸下馬背上的禮物——整只的凍羊肉、上好的羔羊皮、手工打制的銀碗，還有幾壇馬奶酒。鄉親們看得目瞪口呆，七爺抽著煙袋笑道︰\"好家伙，這是要把家搬來啊！\"
王謙推辭不過，只好收下。巴圖又指了指隊伍後面幾匹特別健壯的馬︰\"這幾匹是送給你們屯的種馬，配出來的小馬駒保準壯實！\"
老趙作為大隊長，樂得合不攏嘴︰\"這...這太貴重了！\"
\"走，進屋說話！\"王謙拉著巴圖往家走，\"小荷見了你準高興！\"
杜小荷正在炕上縫制嬰兒的小衣服，听說巴圖來了，趕緊下炕迎接。她挺著肚子，行動已經有些不便，但臉上滿是欣喜︰\"巴圖大哥！路上辛苦了吧？\"
巴圖看著杜小荷隆起的腹部，咧嘴一笑︰\"弟妹氣色不錯！烏雲其其格讓我帶話，等開春她來伺候你坐月子！\"
杜小荷臉一紅︰\"那怎麼行，她自己還帶著孩子呢...\"
王母和杜母忙著張羅飯菜，王父則和巴圖帶來的幾個蒙古族漢子聊得熱火朝天。雖然語言不太通，但老獵人們比比劃劃，居然也能交流打獵的心得。
不一會兒，院子里就擺開了長桌。蒙古族客人們帶來的羊肉被切成大塊，架在火上烤得滋滋冒油。奶酒的香氣混合著烤肉的香味，飄滿了整個院子。
巴圖端起銀碗，用生硬的漢語說道︰\"今天，我們蒙古人和漢族兄弟一起喝酒！感謝王謙兄弟雪中送炭！\"
眾人齊聲叫好，碗中的奶酒一飲而盡。王謙也站起來回敬︰\"巴圖大哥是我的救命恩人，咱們兩家永遠是一家人！\"
酒過三巡，氣氛更加熱烈。蒙古族漢子們唱起了悠揚的長調，七爺則帶著屯里的老人對起了東北民歌。雖然語言不同，但音樂和笑聲是最好的交流方式。
杜小荷坐在王謙身邊，小口喝著巴圖特意為她準備的奶茶。阿爾斯楞帶著幾個蒙古族孩子和屯里的孩子們玩在了一起，雖然語言不通，但一個簡單的雪球游戲就讓孩子們笑成一團。
\"謙哥，\"杜小荷輕聲說，\"你看他們玩得多開心。\"
王謙摟住妻子的肩膀︰\"等咱們的孩子出生了，也能和他們一起玩。\"
巴圖听到了，大聲說︰\"對！讓我們的孩子也做安達兄弟）！\"
院子里爆發出一陣歡笑和掌聲。這時，杜鵬神秘兮兮地湊過來︰\"姐夫，巴圖大叔說晚上要教你射箭！\"
王謙眼前一亮︰\"真的？\"
巴圖點點頭，從馬背上取下一把精美的蒙古弓︰\"這是我們族里最好的弓，送給你！\"
王謙接過弓，感受著牛角與木材完美結合的手感，愛不釋手。于子明在一旁看得眼熱︰\"乖乖，這可是好東西！\"
傍晚時分，屯口的空地上燃起了篝火。巴圖和王謙的射箭比賽成了全屯關注的焦點。蒙古族漢子們和屯里的獵人們圍成一圈，期待著這場不同民族之間的技藝交流。
\"先射固定靶，\"巴圖指了指三十步外的草靶，\"每人三箭。\"
王謙雖然擅長用槍，但對弓箭並不精通。他學著巴圖的樣子拉弓搭箭，第一箭脫靶了，引來一陣善意的哄笑。
\"手腕要穩，\"巴圖耐心指導，\"呼吸要勻。\"
第二箭，王謙找到了些感覺，箭矢擦著靶邊飛過。第三箭終于上了靶，雖然只是邊緣，但也贏得了掌聲。
輪到巴圖了。只見他氣定神閑，三箭連發，箭箭正中靶心！蒙古族漢子們齊聲喝彩，唱起了贊頌箭術的古老歌謠。
\"不公平！\"于子明起哄，\"謙哥用的是新弓！\"
巴圖哈哈大笑︰\"好，那我們換弓！\"
換了弓後，王謙依然不是巴圖的對手。但他並不氣餒，虛心請教每一個細節。巴圖也毫無保留，從站姿到呼吸，一一指點。
\"王兄弟學得快，\"巴圖對圍觀的鄉親們說，\"再練半年，準能趕上我！\"
比賽過後，篝火邊又擺開了酒席。這次，蒙古族客人們展示了摔跤技藝。屯里的壯小伙們紛紛挑戰，但都不是這些從小在馬背上長大的漢子的對手。
\"謙哥，你也試試？\"于子明慫恿道。
王謙擺擺手︰\"我可不行...\"話沒說完，就被巴圖一把拉了起來︰\"來，咱們比劃比劃！\"
在眾人的起哄聲中，王謙只好應戰。兩人在雪地上角力，雖然王謙力氣不小，但技巧上遠不如巴圖。幾個回合後，他被巴圖一個漂亮的過肩摔放倒在雪地上。
\"好！\"圍觀的人群爆發出熱烈的掌聲和歡呼。
巴圖拉起王謙，兩人相視一笑，互相捶了捶胸口。這一刻，民族的不同早已不再重要，男人間的友誼在較量中更加深厚。
夜深了，篝火漸漸熄滅。蒙古族客人們被安排在各家住宿，巴圖則住在了王謙家。杜小荷早已準備好了干淨的鋪蓋，還特意燒熱了炕。
\"弟妹別忙了，\"巴圖不好意思地說，\"我們草原人隨便一躺就能睡。\"
杜小荷笑了笑︰\"到了這兒就是到家了，別客氣。\"
王謙和巴圖躺在熱炕上，聊著這些年各自的經歷。巴圖說起烏雲其其格已經順利生產，是個健康的男孩；王謙則分享著即將為人父的喜悅和忐忑。
\"等孩子大點，\"巴圖說，\"帶來草原學騎馬！\"
王謙笑著答應︰\"一定！\"
窗外，臘月的星空格外明亮，銀河橫貫天際，仿佛在見證這段跨越民族的友誼。
第二天一早，巴圖就張羅著要回去了。冬日的草原還有許多活計等著他，牲畜需要照料，家園需要守護。
\"這麼急？\"王謙有些不舍，\"多住幾天吧。\"
巴圖搖搖頭︰\"家里離不開人。等開春，你們一定要來做客！\"
王謙點點頭︰\"一定去！\"
臨行前，巴圖從懷里掏出一個小布包，鄭重地交給杜小荷︰\"給未來孩子的禮物。\"
杜小荷打開一看，是一把精致的銀質長命鎖，上面刻著蒙古文的祝福語。
\"這太貴重了...\"杜小荷眼眶濕潤了。
巴圖擺擺手︰\"比起王兄弟救了我們全族的恩情，這算什麼？\"
蒙古族客人們一一上馬，鄉親們送上了自家準備的禮物——臘肉、山貨、手工編織的毛衣。巴圖他們推辭不過，只好收下，馬背上的行囊比來時更加鼓脹。
\"保重！\"
\"開春見！\"
在一聲聲道別中，馬隊緩緩離開了牙狗屯。王謙和杜小荷站在屯口，一直目送他們消失在雪原的盡頭。
回到家，王謙看著滿屋子的禮物，感慨萬千︰\"咱們就送了點糧食和鹽，他們卻...\"
杜小荷撫摸著那把銀鎖︰\"情義無價。謙哥，等孩子出生了，咱們真得帶他去草原看看。\"
王謙摟住妻子︰\"嗯，讓他從小就懂得，這世上最珍貴的就是人與人之間的真情。\"
院子里，杜鵬和幾個孩子正在學著蒙古摔跤的動作，嬉笑打鬧。王父和七爺坐在屋檐下，品著巴圖留下的馬奶酒，聊著當年的草原見聞。
遠處傳來屯里老人哼唱的古調︰
\"冬月里來情誼長，
漢蒙兩家似親娘。
雪中送炭恩情重，
來年共飲奶茶香...\"