機械通道的齒輪聲震得耳膜發疼，蕭戰的機械爪往壁上一按，暗金血液順著齒縫往里鑽。那些北派的機械紋路突然亮起，在通道頂織成巨大的共生陣，陣眼的位置正好對著機械守的輪廓，像張專門為它準備的網。
“他娘的，這陣怎麼自己轉起來了？” 鐵杴往最近的齒輪劈去，地脈火在接觸時變成青藍色，“老煙槍的核心碎片說機械守能操控方圓十里的機械，咱們現在跟掉進它肚子里沒兩樣！九小子，快用羅盤找找它的核心在哪，老子的共生體血快頂不住了！”
林九的星砂往陣眼鑽，羅盤突然發出刺耳的尖嘯。星芒在半空顯形出驚人的景象︰機械守的胸腔里嵌著顆暗金色的心髒，表面刻著北派歷代機械師的名字，最底下的 “周明遠” 三個字正在發光，與蕭戰機械爪的共生圖騰產生劇烈共鳴，像兩顆跳著相同頻率的心髒。
“是守墓人之心！” 星芒在眼底暴漲，“祖父的日記說周明遠是最後位守墓人，他把自己的心髒煉成了機械守的核心！戰，你的共生體血跟它同源，難怪能得到認可 ——”
話沒說完，通道兩側的青銅巨眼浮雕突然睜眼，紅光像燒紅的烙鐵往三人身上燙。蕭戰的機械爪猛地橫擋，暗金血液在身前凝成半透明的盾，紅光撞在盾上發出滋滋的響，竟被彈回浮雕里，那些眼珠瞬間蒙上層白翳，像被牛奶糊住的玻璃球。
“他娘的，這血還挺管用！” 機械爪往城牆里又按了按，血液順著磚縫往浮雕的瞳孔里鑽，“老煙槍說北派的共生血能污染傀儡師的咒文，你看這些紅光 ——” 紅光在血液里掙扎，最後變成細小的骨笛碎片，被地脈火燒成青煙，“果然是那孫子搞的鬼！”
甦雪的金紅雙劍往浮雕的縫隙里刺，歸墟眼在眼底亮起︰“母親的筆記說青銅巨眼的紅光能放大恐懼！你看浮雕後面的影子 ——” 影子里的三人正在互相殘殺，林九的星刃刺穿蕭戰的胸膛，甦雪的金紅血液往機械手的核心鑽，最駭人的是影子里的蕭戰，正舉著鐵杴往自己的機械爪上劈，嘴里還喊著 “這樣你們就安全了”，像個被操控的木偶。
“放你娘的屁！” 機械爪往影子上拍去，地脈火將幻象燒成灰燼，“老子就算死，也不會動自己兄弟！” 暗金血液順著城牆往浮雕的根部鑽，那些藏在磚後的機械管線突然爆鳴，青銅巨眼的眼珠紛紛炸裂，露出底下藏著的噬靈蟲，蟲群剛接觸到血液就化成了青銅屑，像被太陽曬化的雪。
林九的羅盤往管線里飛，星砂在機械守的核心處炸開︰“祖父的日記說這些蟲是機械守的‘毒牙’！戰，快用共生血堵住管線，雪，你的金紅雙劍能斬斷蟲群的退路，咱們把它們困死在城牆里！”
星芒與金紅霧氣同時亮起，將蟲群逼進死胡同。蕭戰靠在滾燙的城牆上喘息，機械爪的關節因為過度使用而咯吱作響。暗金血液在磚縫里凝成北派的守心符，符面的光正一點點變暗，像盞快耗盡油的燈。“老子不懂你們的大道理，” 他往地上啐了口帶青銅味的唾沫，“只知道朋友不能賣。當年老煙槍把共生體傳給我時就說，北派人的後背永遠留給自己人。”
守墓人之心突然在胸腔里發燙。周明遠的笑聲順著血液往上涌，帶著老煙槍特有的煙袋味︰“臭小子總算有點老子當年的樣子。知道為什麼機械守認你嗎？因為你的血里沒有算計，只有他娘的一股子傻勁。” 笑聲突然變得凝重，“小心林九，那小子的羅盤剛才往核心里鑽了三分之一星砂，不像在找弱點，倒像在…… 認親。”
蕭戰的機械爪猛地攥緊。他往林九的方向望去，星芒在那小子眼底閃爍不定，羅盤的星砂確實往機械守的核心里鑽得更深了，那些北派的名字正在星砂的滋養下顯形出南派的星紋，像兩種力量正在融合。“九小子，你他娘的在干什麼？” 鐵杴往核心的方向指去，“老煙槍說這核心踫不得，會被守墓人之心的執念反噬！”
林九沒有回頭，星芒在核心處炸開︰“祖父的日記說守墓人之心藏著打開虛無之門的密碼！你看那些名字中間的縫隙 ——” 縫隙里卡著半張星象圖，上面的九顆星辰正在歸位，只有石 的那顆還在閃爍，“只要讓三派的力量在這里融合，就能知道傀儡師的真正目的！”
“放你娘的屁！” 機械爪往星砂上拍去，暗金血液與星芒踫撞的瞬間，顯形出周明遠的虛影︰老人舉著守墓人之心站在機械手前，傀儡師的骨笛在他身後發光，歸墟核的冰層下，無數機械師正往核心的方向沖，每個人的機械爪上都刻著 “守” 字，像群用血肉之軀築起的牆。
“他們在保護核心！” 甦雪的金紅雙劍往虛影上劈去，歸墟眼在眼底亮起，“母親的筆記說周明遠當年為了不讓守墓人之心落入傀儡師手里，故意把密碼拆成三部分！北派的機械血、南派的星象圖、西陵的金紅霧，少一樣都打不開！”
機械手突然發出震耳的嗡鳴，胸腔里的核心開始旋轉。那些北派的名字突然飛出，往三人的方向撲來，“周明遠” 三個字撞在蕭戰的機械爪上，竟顯形出老煙槍的臉︰“臭小子，別信那星象圖！那是傀儡師篡改過的，真正的密碼藏在……” 話沒說完就被核心的紅光吞沒，只留下句飄散在空氣里的 “保護好林九”，像句矛盾的遺言。
“他娘的，這到底是怎麼回事！” 機械爪往核心的紅光里鑽，暗金血液在接觸時突然沸騰，“老煙槍的核心碎片在發燙！它說守墓人之心在召喚我……” 共生圖騰在爪背亮起，與核心的暗金色心髒完全重合，蕭戰的瞳孔里突然閃過無數記憶碎片︰老煙槍把機械爪按在他肩上，歸墟核的冰窟里傳來骨笛聲，還有剛才林九眼底閃過的、與傀儡師相同的冷笑，像根扎在心里的刺。
林九的羅盤突然失控，星砂往核心的最深處鑽。星芒在那里顯形出祖父的虛影︰老人舉著星刃往守墓人之心刺去，周明遠的機械爪擋在前面，兩人的血液在核心處融合，竟顯形出虛無之門的輪廓，門後的黑霧里，九棵神樹正在燃燒，每棵樹的頂端都站著個傀儡師，手里的骨笛湊在神樹的心髒上，像在吹奏死亡的序曲。
“這才是真相！” 星芒在眼底瘋狂閃爍，“祖父和周明遠當年是同伙！他們想合力打開虛無之門，是傀儡師背叛了他們！守墓人之心的密碼根本不是保護九闕，是為了完成他們未竟的計劃！”
甦雪的金紅雙劍突然橫在兩人中間，劍刃的光芒將核心的紅光劈開︰“九哥，你醒醒！這些都是機械手制造的幻覺！母親的筆記說守墓人之心會放大持有者的猜忌，你看核心的紅光里 ——” 紅光中藏著根細小的骨笛，笛孔里飄出的黑霧正往林九的肩胛骨鑽，與咒文的先秦文字產生共鳴，“是傀儡師在操控你！”
蕭戰的機械爪突然往林九的方向拍去，暗金血液在他肩上凝成北派的醒神符︰“他娘的，老子不管什麼計劃不計劃的！老煙槍說朋友就算走錯路，也得拉回來而不是推下去！” 守墓人之心在胸腔里劇烈跳動，周明遠的笑聲突然變得蒼涼，“臭小子，這才是守墓人的真意啊……”
機械手的核心突然炸開，無數機械碎片往三人身上撲來。蕭戰的機械爪猛地將林九和甦雪護在身後，暗金血液在身前織成巨大的盾，碎片撞在盾上發出叮叮當當的脆響，竟在盾面顯形出三派圖騰交織的圖案，像幅用血肉畫成的畫。
“他娘的，這破核心還會自爆！” 鐵杴往碎片最密集的地方劈去，“老煙槍的核心碎片說機械手的本體藏在城牆里！雪丫頭，用歸墟眼找找它的神經線，老子這就給它斷電！”
甦雪的金紅雙劍往城牆的裂縫里刺，歸墟眼在眼底亮起︰“母親的筆記說機械守的神經線是西陵的冰蠶絲做的！你看那些發光的絲線 ——” 絲線里流淌的暗金血液，正往核心的方向匯聚，線尾的青銅鈴鐺上，刻著與第八棵神樹相同的骨笛咒，“只要斬斷這些線，它就動不了了！”
林九的星砂往絲線上飛，星芒在接觸時變成金色︰“祖父的日記說這些冰蠶絲混了南派的星砂！雪，用你的金紅血當引，我來引爆星砂，戰，你的地脈火能燒斷剩下的線！”
三人的力量同時爆發，冰蠶絲在星砂的爆炸聲中斷裂，機械手的輪廓突然僵住，那些組成身體的機械爪紛紛墜落，露出底下藏著的青銅棺 —— 棺蓋的縫隙里滲出暗綠色的汁液，與三星堆神樹的核心完全相同，棺身刻著的 “虛無之門” 古篆，正在暗金血液的滋養下漸漸清晰，像塊即將被打開的門牌號。
“他娘的，這棺材里裝的啥？” 機械爪往棺蓋的縫隙里探去，暗金血液剛接觸到汁液就被彈開，“老煙槍的核心碎片說這是傀儡師的‘備用棺’，里面藏著能讓他重生的東西！九小子，快用羅盤定位，老子炸了這破棺材！”
林九沒有動。他的羅盤正懸浮在棺蓋上，星砂往縫隙里鑽得更深了。肩胛骨的咒文突然爆發出紅光，先秦文字在棺身顯形出完整的句子︰“執鑰人獻祭，門開見歸途。” 最後那個 “途” 字，竟與祖父日記缺頁處的輪廓完全吻合，像塊終于找到拼圖的缺口。
守墓人之心突然傳來周明遠的冷笑︰“臭小子，你總算看到了。當年你祖父就是在這里……” 笑聲突然中斷，青銅棺的蓋子發出咯吱的響聲，縫隙里顯形出只戴著南派星紋手套的手，正往林九的方向伸出，像在邀請他加入這場遲來的獻祭。
“九哥！” 甦雪的金紅雙劍往那只手上劈去，劍刃的光芒在接觸時被彈開，“那是傀儡師的陷阱！母親的筆記說戴星紋手套的是被操控的南派傀儡！”
蕭戰的機械爪猛地往林九的方向撞去，暗金血液在他胸前凝成北派的鎮邪符︰“他娘的，你還愣著干什麼！那只手的指甲縫里有噬靈蟲卵！” 鐵杴往棺蓋的方向劈去，地脈火在接觸時變成青藍色，“老子數到三，咱們一起炸了這破棺材！”
林九的瞳孔里映出那只手的星紋，突然想起祖父日記里的那句話︰“有些真相，需要用眼楮去看，而不是用耳朵去听。” 他往青銅棺的方向走了半步，羅盤星芒突然暴漲，星砂在棺蓋織成南派的獻祭符 —— 這次的符面沒有暗綠色，只有純淨的金色，像顆即將燃燒的心。
“九小子，你他娘的瘋了！” 機械爪往符面上拍去，卻被星芒彈開，“老煙槍說這符會喚醒棺里的東西！你想讓傀儡師重生嗎？”
林九沒有回頭，星芒在眼底閃爍著決絕的光︰“祖父的日記沒騙我。這不是獻祭，是共鳴。” 他往自己的掌心刺去，星芒血滴在符面的瞬間，青銅棺發出震耳的響聲，棺蓋緩緩打開的縫隙里，顯形出下一章的標題 ——《林九墮》，標題的邊緣，爬滿了南派的星紋，像無數只纏繞的手。
守墓人之心在蕭戰的胸腔里瘋狂跳動，周明遠的笑聲突然變得淒厲︰“錯了…… 全都錯了……” 機械爪的共生圖騰突然變暗，暗金血液在城牆上凝成的守心符正在碎裂，像塊被敲破的玻璃。
甦雪的金紅雙劍往林九的方向飛，歸墟眼在眼底亮起︰“九哥，別信符面的光！那是用無數南派的血煉成的！你看符心的影子 ——” 影子里的林九正舉著星刃往虛無之門走去，身後的傀儡師舉著骨笛冷笑，像個即將完成使命的幫凶。
“這是我的選擇。” 林九的星芒往棺里鑽得更深，“祖父沒走完的路，該由我來走完。”
青銅棺的蓋子在此時完全打開，暗綠色的汁液像潮水般涌出，將三人的身影吞沒。機械守的殘骸在汁液中重新組合，顯形出巨大的共生陣，陣眼的位置，林九的羅盤正與守墓人之心、金紅雙劍產生共鳴，像三顆即將踫撞的星辰。
蕭戰靠在搖搖欲墜的城牆上，機械爪的暗金血液還在往陣眼里流。他望著被汁液吞沒的林九，突然啐了口唾沫︰“他娘的，等出去了再跟你算賬。” 地脈火在爪背重新亮起，像盞永不熄滅的燈，“老煙槍說過，朋友就算要下地獄，也得有人在門口等著拉他回來。”