晨曦穿透玉米地的縫隙，在祭祀坑底投下斑駁的光柱。蕭戰的機械爪正往篝火里添星砂炭，暗金血液在炭塊上灼出北派圖騰，那些昨夜殘留的青銅銹色已淡成淺綠，像初春解凍的河面下若隱若現的水草。
“他娘的，這破爪子總算不卡殼了。” 機械爪捏起塊烤得焦脆的玉米餅，往甦雪面前的陶碗里放，“王教授熬的藥真管用，就是味道比老煙槍的震魂炮藥還沖。九哥那小子呢？昨晚累脫力了？”
甦雪的歸墟眼掠過帳篷區，銀盒在掌心泛著溫潤的光。盒面神樹地圖上，三星堆位置的紅點雖已熄滅，第九節枝干的暗紋卻在晨光中顯形，像條被忽略的細蛇，蜿蜒指向祭祀坑中心的神樹殘枝。
“他的帳篷是空的。” 金紅霧氣在半空凝成林九的睡袋輪廓，里面的體溫殘留已淡得幾乎不可察，“歸墟眼能看見他的羅盤軌跡，往祭祀坑深處去了，帶著那塊從巨眼核心拽出來的青銅碎片。”
王教授帶著隊員們清理戰場，陶罐里的草藥汁正往被青銅化的稻草人上澆。那些僵硬的麻布軀體在藥汁中發出細微的碎裂聲，露出里面糾纏的透明絲線，絲線遇光後化作星砂，在地上拼出 “神樹暗格” 四個字。
“這些絲線里藏著神樹的記憶。” 老學者用毛刷清理著塊青銅化的玉米葉，葉片上的紋路在晨光中顯形出細密的格子，“昨晚從巨眼核心掉出來的碎片，邊緣有明顯的卡槽，像是從更大的器物上拆下來的。”
考古隊的年輕隊員突然指著神樹殘枝驚呼︰“主干上的紋路變了！” 眾人望去，只見昨夜還雜亂的青銅紋此刻正自行重組，在第九節枝干下方顯形出規整的方格，每個方格的角落都嵌著細小的星砂，與林九羅盤的星芒同頻震顫。
蕭戰的機械爪突然按住甦雪的肩膀，暗金血液順著指縫滲出，在她手背顯形出模糊的影像 —— 林九正蹲在神樹殘枝下，指尖的羅盤星芒正往方格紋路里鑽，鎖骨處的青銅眼圖騰亮得驚人，像枚嵌在皮肉里的翡翠。
“這小子果然瞞著咱們搞小動作！” 機械爪拽起旁邊的鐵杴，“老子就說他昨晚看碎片的眼神不對勁，跟掌櫃的看見金元寶似的。雪，咱們去看看他在搗鼓什麼！”
甦雪卻望著影像里林九的手腕，那里的青銅絲正以肉眼難辨的速度生長。金紅霧氣在銀盒上顯形出母親筆記的殘頁︰“神樹暗格需契者血祭方能開啟，青銅絲入體者若強行驅動，會被神樹意識反噬。”
“他不是故意瞞著我們。” 歸墟眼穿透殘枝的青銅外殼，看見林九的指尖在方格上劃出的，竟是南派禁術 “啟靈咒”，“他的動作帶著掙扎，你看他另只手死死攥著祖父的玉佩，像是在抵抗什麼。”
祭祀坑深處的陰影里，林九正用羅盤星芒撬動神樹殘枝的方格。那塊從巨眼核心取出的青銅碎片在他掌心發燙，邊緣的卡槽與方格中央的凹槽嚴絲合縫，像把終于找到鎖孔的鑰匙。
“祖父的日記里藏著半張拓片。” 他的聲音帶著不自然的沙啞，青銅絲在喉結處微微蠕動，“暗格里藏著‘虛無’的真正形態，不是怪物，是……” 話未說完，方格突然發出嗡鳴，星砂從凹槽中涌出，在他周身織成旋轉的光繭。
羅盤星芒順著青銅絲往他心髒鑽，鎖骨處的青銅眼圖騰突然張開細縫，射出的綠光與神樹殘枝的方格產生共鳴。那些規整的格子突然活過來般收縮，顯形出無數細小的青銅絲，像受驚的蛇群往他手腕纏去。
“呃……” 林九的牙關猛地咬緊，試圖用玉佩的柔光逼退青銅絲，卻眼睜睜看著那些絲線穿透皮膚，在血脈里顯形出與巨眼同源的咒文 —— 那些先秦古篆比昨夜更清晰，在他臂彎處組成 “契者歸位” 的圖案。
神樹殘枝的暗格在咒文顯形的剎那徹底打開，里面沒有金銀珠寶，沒有古老秘籍，只有卷泛黃的麻布，布上用朱砂畫著三派守墓人的畫像，北派戰旗與西陵冰稜紋間的南派星圖位置，赫然是片空白，旁邊用古篆寫著︰“南派缺位，神樹不啟。”
“原來空白的是南派……” 林九的指尖撫過空白處，羅盤星芒突然爆發出刺眼的光，將他的血液吸入麻布。空白處瞬間顯形出他的輪廓，卻在畫像完成的剎那扭曲，變成與巨眼瞳仁相同的豎瞳，“祖父的玉佩…… 在發燙……”
守墓人之心的悸動突然從遠處傳來，蕭戰的機械爪正順著羅盤軌跡往神樹殘枝跑。暗金血液在地面畫出北派追蹤咒，那些被藥汁化開的星砂突然重新凝聚，在他腳邊顯形出林九的腳印，腳印的邊緣泛著青銅色的光。
“這小子的腳印不對勁！” 機械爪捏碎塊擋路的青銅碎片，“正常腳印該有深淺變化，你看這些印子，每個都像模子刻出來的，連腳趾縫的角度都一樣 —— 他被青銅絲控制了！”
甦雪的銀盒突然飛至神樹殘枝上空，金紅霧氣在暗格周圍織成西陵結界。當她的歸墟眼穿透結界時，正撞見林九轉身，青年眼底的青銅色豎瞳在晨光中泛著冷光，與昨夜巨眼的瞳仁如出一轍，只是那冷光中，還殘留著絲掙扎的清明。
“九哥！” 金紅血液順著結界注入，試圖喚醒他的意識，“那是神樹的陷阱！祖父的日記里寫過，暗格里的麻布會吸收契者的意識！”
林九的嘴角勾起抹詭異的弧度，與他平日溫和的笑容截然不同。青銅絲在他脖頸處織成半圈咒文，聲音像是從喉嚨深處擠出來的︰“陷阱？不…… 這是…… 宿命……” 他舉起那塊核心碎片，碎片在晨光中顯形出歸墟核的全貌，“你看，九闕的命輪…… 本就該嵌在神樹里……”
蕭戰的機械爪終于沖破結界，暗金血液在半空凝成巨掌，一把攥住林九舉著碎片的手腕。當兩人體內的青銅力量相觸時，機械爪突然傳來劇烈的灼痛，青年臂彎處的咒文竟順著接觸點往他體內鑽，留下滾燙的軌跡。
“他娘的！你給老子醒醒！” 機械爪往林九臉上甩了把星砂，“昨晚是誰說要找到封印虛無的方法？是誰說祖父用錯了方式？你現在這副鬼樣子，跟被陰符會傀儡術控制的雜碎有什麼區別！”
星砂落在林九臉上的剎那，豎瞳中的冷光突然波動。青年猛地抱住頭，青銅絲在他太陽穴處劇烈震顫，像是有兩個意識在爭奪身體的控制權。從暗格取出的麻布突然飛至半空，在三人之間顯形出完整的三派守墓人畫像 —— 南派位置的空白處，正緩緩顯形出林九祖父的面容。
“是祖父……” 林九的聲音帶著痛苦的嗚咽，“他的意識藏在麻布的朱砂里…… 一直在引導我開啟暗格……” 玉佩從他掌心滑落，在地上磕出細小的裂痕，“他想讓我…… 完成他沒做完的事……”
銀盒與玉佩產生共鳴，金紅霧氣在裂痕處凝成歸墟核的虛影。當虛影與暗格中的碎片重合時，神樹殘枝突然劇烈搖晃，第九節枝干的暗格開始閉合，那些纏在林九手腕上的青銅絲發出不甘的嘶鳴，漸漸退回暗格深處。
“快撤！” 甦雪拽起還在掙扎的林九，金紅霧氣在他周身織成保護罩，“暗格閉合時會釋放虛無氣息！祖父的意識不是在引導，是在利用你的身體當容器！”
蕭戰的機械爪扛起林九往祭祀坑外跑，暗金血液在身後織成北派防御陣。當他們沖出神樹殘枝的範圍時，听見身後傳來沉悶的轟鳴，暗格徹底閉合的剎那，從縫隙中噴出的星砂在半空拼出巨大的南派星圖，星圖的中心，是個正在閃爍的光點，與九闕歸墟核的位置完全對應。
林九在蕭戰的肩頭漸漸恢復清明，青銅色的豎瞳褪去，露出布滿血絲的眼楮。他望著神樹殘枝的方向，聲音嘶啞得像被砂紙磨過︰“祖父的記憶…… 在麻布上…… 他不是故意的…… 他被虛無侵蝕了……”
甦雪的歸墟眼望著那片閃爍的星圖光點，銀盒在掌心顯形出新的神樹標記。歸墟核位置的神樹圖標正在發光，第九節枝干的暗紋與三星堆的暗格紋路完全吻合，像把等待插入鎖孔的鑰匙。
“歸墟核下面的神樹，也有暗格。” 金紅霧氣在星圖上畫出路線，“祖父的意識雖然被侵蝕，卻留下了關鍵線索 —— 三派守墓人的畫像，其實是開啟暗格的鑰匙，我們三個，缺一不可。”
蕭戰的機械爪往林九的青銅眼圖騰上抹了些草藥汁，看著那處的紅光漸漸黯淡︰“他娘的，下次再敢一個人亂跑，老子就把你的羅盤鎖進九闕客棧的保險櫃！” 機械爪雖然惡狠狠地罵著，卻小心翼翼地調整了扛著青年的姿勢，避免踫到他身上的傷口。
遠處的玉米地里，被晨光照亮的葉片正在沙沙作響。那些尚未清理干淨的青銅碎片在陽光下泛著微光，碎片的陰影里，顯形出無數細小的青銅絲，正順著地脈往歸墟核的方向蠕動，像群收到指令的螞蟻。
林九望著那些蠕動的絲線，突然抓住甦雪的手腕，眼神里帶著前所未有的恐懼︰“雪，剛才在暗格里，我听見虛無的聲音了…… 它說，歸墟核的暗格打開時，就是九闕輪回的終點……”
祭祀坑底的神樹殘枝在晨風中微微顫動，第九節枝干的暗格閉合處，滲出絲極細的青銅色霧氣，霧氣在半空凝成林九祖父的虛影，老人的嘴唇動了動，卻沒發出任何聲音，只有那雙眼楮，死死盯著歸墟核的方向，帶著種難以言喻的復雜情緒。
林九的異常，顯然只是個開始。