祭祀坑底的縫隙閉合得像從未存在過，只留下神樹殘枝上那枚嶄新的青銅碎片，在晨霧中泛著冷光。蕭戰的機械爪還攥著林九的腳踝，暗金血液順著指尖滴在坑底的土壤里，暈開的紋路與剛才星圖的缺口完美重合，像塊被硬生生剜掉的血肉。
“他娘的！給老子出來！” 機械爪往縫隙閉合處猛砸，震得神樹殘枝簌簌作響，“九哥你個小兔崽子，要是敢把老子扔下不管，老子就把你賬上的私房錢全換成烤串喂狗！”
甦雪的銀盒突然飛至他肩頭，金紅霧氣在半空凝成林九的虛影。虛影的嘴唇動了動，卻發不出聲音，只能焦急地指著祭祀坑邊緣的青銅人像 —— 那些原本立在坑邊的人像，此刻正緩緩轉向他們，空洞的眼窩中滲出與林九青銅絲相同的紅光。
“他在說那些人像有問題。” 歸墟眼穿透人像的青銅外殼，看見其內部空腔里塞滿了暗紅色的絮狀物，用雙劍挑出一點，絮狀物竟在劍尖化作細小的北派戰旗殘片，“是守墓人的尸骸…… 被神樹的力量同化了。”
王教授帶著隊員們舉著探照燈趕來，光束在青銅人像上掃過，照出人像底座刻著的北派圖騰︰“這些人像是昨天從新祭祀坑挖出來的，出土時呈跪拜姿勢，懷里都抱著這種青銅碎片。” 他遞過個密封袋，里面的碎片與神樹殘枝上的那枚紋路相通，只是更小更薄。
蕭戰的機械爪突然不受控制地抓住最近的青銅人像，指節發力將其胸腔拆解。暗金血液順著拆解的縫隙往里鑽，在空腔深處觸到塊硬物 —— 那是半塊北派戰旗殘片，邊緣的鋸齒狀缺口還留著兵刃砍削的痕跡，殘片背面刻著個極小的 “周” 字。
“是周叔師父的戰旗！” 機械爪捏著殘片的手微微顫抖，守墓人之心突然傳來尖銳的刺痛，像被燒紅的烙鐵燙過，“老煙槍說過，北派初代首領的戰旗在三星堆遺失，原來被塞進了這破銅爛鐵里！”
刺痛感越來越強烈，守墓人之心顯形出模糊的畫面︰先秦巫師穿著與九闕守墓人相似的戰衣，正圍著神樹跳起詭異的舞蹈。為首的巫師胸前掛著枚玉佩，玉佩的紋路與林九祖父的那枚分毫不差，他手里舉著的青銅劍，劍鞘上同時刻著北派戰旗與西陵冰稜紋。
“那玉佩……” 甦雪的銀盒與畫面產生共振，金紅霧氣在半空顯形出林九祖父日記的殘頁，“祖父的日記里說，這是‘契者’的信物，能號令神樹的力量。可畫面里的巫師，分明在用它祭祀……”
青銅人像突然集體轉向神樹殘枝，胸腔里的北派戰旗殘片同時發出嗡鳴。蕭戰拆解的那具人像頸部突然旋轉一百八十度，空洞的嘴部對著他們，發出類似風嘯的聲音，仔細听竟能分辨出斷斷續續的北派方言︰“…… 祭品…… 歸位……”
“它們在叫九哥回去。” 蕭戰的機械爪將戰旗殘片按在自己胸口，守墓人之心的刺痛感稍緩，“雪，你看人像背後的銘文，是不是和歸墟核命輪上的守墓人誓言很像？”
甦雪湊近一看，人像背後的青銅銘文確實刻著守墓人誓言，只是最後一句被篡改了 ——“九闕永續” 變成了 “神樹永續”，篡改的痕跡嶄新得像是剛刻上去的，邊緣還沾著與林九青銅絲相同的紅色粉末。
“是林九的青銅絲。” 銀盒在掌心泛著冷光，“這些人像在模仿守墓人的意識，而篡改銘文的…… 很可能是被青銅絲控制的九哥。”
考古隊的年輕隊員突然指著玉米地方向大喊︰“那些影子！它們在往祭祀坑移動！” 探照燈光束掃過去，只見昨夜那些透明的影子正排著隊往坑底走，每個影子的手里都拖著塊青銅碎片，碎片在地上劃出的痕跡，與守墓人之心顯形的畫面里巫師們的舞步軌跡相同。
“它們不是在阻止神樹，是在幫神樹湊齊碎片。” 蕭戰的機械爪突然抓住個路過的影子，暗金血液與影子接觸的剎那，影子顯形出模糊的面容 —— 那是個穿北派戰衣的少年，胸口插著半截青銅劍，劍上的紋路與神樹殘枝上的碎片一致，“是三百年前失蹤的守墓人學徒…… 老煙槍說過，當年有批學徒來三星堆執行任務，從此杳無音信。”
守墓人之心的刺痛突然加劇，畫面變得清晰起來︰先秦巫師將北派戰旗殘片扔進神樹底部的熔爐，爐中升起的綠煙化作無數透明影子，影子們自動排成人牆，將試圖反抗的守墓人圍在中間。為首的巫師舉起玉佩，玉佩的光芒照在守墓人身上，他們的戰衣迅速青銅化，最終變成與祭祀坑邊相同的人像。
“原來守墓人一直在被神樹同化。” 甦雪的金紅眼淚滴在銀盒上，“母親的筆記里夾著張藥方，說是能解‘青銅化之毒’，藥材里有歸墟核的星砂、長白山的冰稜花，還有…… 北派守墓人的心頭血。”
青銅人像的胸腔突然全部打開，露出里面層層疊疊的北派戰旗殘片。蕭戰的機械爪數了數，不多不少正好九片，每片殘片的缺口都能與其他殘片完美拼接，拼合後的戰旗中央，顯形出與林九祖父玉佩相同的圖騰，只是圖騰的眼楮部位嵌著塊青銅巨眼碎片。
“這是守墓人自己把戰旗拆了。” 機械爪捏起最邊緣的殘片，上面還留著牙齒咬過的痕跡，“他們知道戰旗會被神樹利用，故意拆成九塊藏在人像里 —— 周叔的師父，是在用這種方式保護北派的火種！”
王教授突然在青銅人像的底座下發現塊松動的石板，石板下的暗格里藏著個褪色的牛皮袋。打開袋子時，里面的東西讓所有人倒吸一口涼氣 —— 那是本北派守墓人的日記，封皮上的字跡與周明遠的筆記如出一轍，第一頁寫著︰“民國二十七年，與林老九共探三星堆，此人不可信，其玉佩與神樹巫師同源。”
“林老九…… 是林九的祖父！” 甦雪的銀盒突然照亮日記里的插畫，畫中林老九正將北派戰旗殘片扔進神樹熔爐，旁邊站著的先秦巫師，戴著與他相同的玉佩，“祖父不僅知道神樹的秘密，還在幫巫師同化守墓人！”
青銅人像突然集體跪倒，胸腔里的戰旗殘片同時飛向神樹殘枝。當九片殘片在殘枝頂端拼合時，守墓人之心的刺痛達到頂峰，蕭戰眼前一黑，看見周明遠的師父正舉著完整的北派戰旗，往神樹的巨眼圖騰上撞，戰旗炸開的瞬間，無數透明影子從神樹里沖出來，往九闕各地逃竄。
“是初代首領在救我們！” 機械爪突然捂住胸口，暗金血液順著指縫涌出，“他把神樹里被同化的守墓人意識，全送回了九闕地脈 —— 那些附在光帶上的亡靈故事，根本不是自然形成的，是初代首領用戰旗換來的！”
神樹殘枝上的青銅巨眼圖騰突然亮起，紅光在坑底織成巨大的網，將所有青銅人像和透明影子都罩在里面。網中的影子開始劇烈掙扎，卻被紅光死死釘在原地，漸漸與青銅人像融合，變成半人半銅的怪物，朝著蕭戰和甦雪撲來。
“雪，帶王教授他們往玉米地跑！” 蕭戰的機械爪將戰旗殘片全部塞進懷里，暗金血液在他周身織成北派戰旗的光盾，“老子倒要看看，這些雜種能奈我何！”
甦雪的銀盒與神樹殘枝產生共鳴，金紅霧氣在半空凝成西陵戰旗的虛影。虛影與蕭戰的光盾重疊，竟在坑口形成完整的三派守護陣 —— 北派的戰旗在外，西陵的冰稜紋在內，南派的星圖在中間流轉，只是南派的位置空著，像在等林九歸位。
“九哥的位置還在等他。” 金紅霧氣在南派星圖的位置顯形出林九的羅盤虛影，“這些怪物怕三派合璧的力量，戰，我們守住陣眼，等九哥回來！”
蕭戰的機械爪在光盾上劃出北派破邪咒，暗金血液與金紅霧氣交織，將撲來的怪物擋在陣外︰“他娘的，這陣沒那小子還真不行！等他回來，老子非得讓他把賬上的錢全拿出來請客！”
守墓人之心的畫面還在持續，最後顯形的是周明遠師父的臉，老人對著他咧嘴一笑，聲音清晰得像在耳邊︰“小子，守墓人的使命從來不是守著過去，是給後來人留條活路。”
神樹殘枝上的青銅巨眼突然轉向陣眼的南派空位，發出憤怒的咆哮。紅光網中的怪物更加瘋狂，卻始終無法突破三派守護陣。甦雪望著南派星圖的空位，突然明白林九被吸進縫隙前的眼神 —— 那不是絕望，是決絕，他在用自己的方式為守護陣爭取時間。
遠處的玉米地里，被青銅化的玉米葉突然全部轉向東方，葉片上的紋路在晨光中顯形出模糊的字跡︰“守墓人，亦可為棋。” 字跡消失的瞬間，祭祀坑底的神樹殘枝突然劇烈震顫，仿佛有什麼東西正從地底深處甦醒，帶著三千年的怨恨與期待，等著最後的 “契者” 歸位。
守墓人的疑雲，才剛剛開始彌漫。