晨露在祭祀坑邊緣的青銅碎片上凝成冰粒時，林九的羅盤正卡在兩節神樹殘枝之間。星芒順著枝干的裂紋往里鑽，在坑底映出片扭曲的光帶，像條被踩住尾巴的蛇，不斷撞擊著甦雪昨夜布下的金紅屏障。
“他娘的，這破羅盤成精了。” 蕭戰的機械爪攥著塊星砂，往羅盤指針上撒了半捧，“王教授說青銅怕星砂，你這破盤子怎麼越撒越瘋？再動老子就把它熔了做烤串簽！”
羅盤突然爆發出刺目的光，星芒穿透神樹殘枝，在坑壁上投射出完整的星圖。先秦古篆在光帶中流轉，北斗七星的位置與九闕星圖完全重合，但紫微垣的區域卻多出個巨大的缺口，缺口中央懸浮著青銅巨眼的圖騰，眼瞳里的星軌正逆向旋轉。
林九的手指撫過坑壁上的星圖，指尖在巨眼圖騰處微微顫抖。青銅絲在他手臂上泛起紅光，與星圖的光帶產生共振，那些原本紊亂的紋路突然變得規整，在皮膚上顯形出與星軌相同的軌跡。
“看這里。” 他指著紫微垣的缺口，聲音輕得像怕驚醒什麼，“九闕星圖里，這里是歸墟核的位置，可先秦星圖里，這里是‘巨眼’的巢穴。” 星芒突然在他掌心凝成細小的星砂，“祖父的日記里夾著張殘頁，說‘九闕是支流，神樹是源頭’，我以前以為是瘋話……”
甦雪的歸墟眼穿透星圖的光帶，看見神樹殘枝的斷口處滲出紅色絲線，絲線在坑底織成與星圖互補的紋路。當她的目光轉向林九時，正撞見他用沾著星砂的手指，在神樹主干上拓印紋路 —— 指尖的動作帶著種近乎虔誠的專注，與他平日嚴謹的模樣判若兩人。
“九哥在做什麼？” 銀盒在掌心泛著冷光，盒蓋內側的青銅碎片突然發燙，“那些紋路是活的，你看他拓印的紙頁，正在吸收周圍的星芒。”
蕭戰湊過去一看，發現林九鋪在膝蓋上的桑皮紙竟在微微發光。紙上的紋路原本是黑色的，此刻正漸漸變成青銅色，邊緣還滲出細小的紅光，像條剛從神樹里爬出來的小蛇。
“這小子昨晚沒睡？” 機械爪拽起林九的後領，看見青年眼底的紅血絲比青銅絲還密，“你拓這破紋路干嘛？想學著神樹的樣子長只巨眼？”
林九猛地把桑皮紙塞進懷里，手臂上的青銅絲突然暴漲，在他脖頸處顯形出半圈紅光。他推開蕭戰的機械爪，眼神里帶著從未有過的陌生︰“別踫它！這是能打開‘虛無’封印的鑰匙，比歸墟核的命輪還重要！”
考古隊的年輕隊員突然舉著測繩跑來，帆布手套上沾著青銅粉末︰“林先生，坑底的土壤樣本里，檢測出與九闕地脈相同的成分，但年代早了三千年。” 他指著測繩上的刻度，“而且這些土壤會自己移動，凌晨三點時，它們在坑底拼出了‘契者’兩個字。”
林九的羅盤突然指向隊員的手套，星芒在青銅粉末上顯形出細小的星軌。他抓過隊員的手，將手套上的粉末全部蹭到自己掌心，青銅絲在接觸粉末的瞬間發出滿足的輕顫，在他手腕上顯形出完整的北斗七星圖騰。
“是地脈的記憶。” 他把掌心的粉末撒向星圖，“這些土壤里藏著神樹最初的意識，它們在指引我們找到‘虛無’的封印核心。” 星芒突然在他眼底流轉，“雪，戰，你們不覺得奇怪嗎？九闕的所有術法，都能在神樹的紋路里找到源頭，可神樹的力量，九闕卻從來無法完全掌控。”
甦雪的銀盒突然飛向坑底的土壤，金紅霧氣在粉末中顯形出西陵先祖的虛影。虛影舉著銀盒往星圖的缺口扔去，動作與林九拓印紋路時的專注驚人地相似，只是虛影的眼神里帶著決絕，而非狂熱。
“母親的筆記里說，西陵先祖曾試圖摧毀神樹。” 金紅霧氣在她發間流轉，“她在最後一頁畫了幅小像，神樹的第九節枝干上，掛著和九闕守墓人相同的令牌，只是令牌上的圖騰是倒過來的。”
蕭戰的機械爪突然按住坑壁上的星圖，暗金血液順著指尖注入，在先秦星圖與九闕星圖的重疊處顯形出模糊的人影 —— 那是個穿北派戰衣的老者，正舉著與周明遠同款的機械爪，往神樹的巨眼圖騰上砸，動作與蕭戰此刻的姿態如出一轍。
“是周叔的師父！” 機械爪在人影處用力一按，星圖的光帶突然劇烈震顫，“老煙槍說過，北派初代首領就是死在三星堆，當時他懷里揣著半塊青銅神樹碎片，碎片上的紋路和九闕戰旗一模一樣。”
林九突然蹲在神樹殘枝前，用羅盤的星芒在地上畫出兩個重疊的圓。先秦星圖的圓與九闕星圖的圓大部分重合，唯獨在巨眼位置形成個尖銳的夾角，像把張開的剪刀。
“這夾角就是時間差。” 他指著夾角處的星軌，“神樹的星圖比九闕星圖早三千年，但兩者的能量場完全同步，就像有人刻意讓九闕模仿神樹的結構。” 青銅絲突然在他臉頰上顯形出細小的紋路，“祖父的日記里說，‘模仿是為了替代’，難道九闕從一開始，就是神樹的備用容器？”
甦雪的歸墟眼突然看見桑皮紙從林九懷里滑落，紙上的青銅紋路正自行重組，顯形出與歸墟和命輪相同的圖案，只是命輪中央的三派圖騰被替換成了青銅巨眼。當她伸手去撿時，紙張突然化作紅光，鑽進林九手臂的青銅絲里。
“別踫他！” 銀盒飛至兩人之間，金紅霧氣形成屏障，“那些紋路在吞噬他的意識！你看他的眼楮，瞳孔里的星芒正在變成青銅色！”
林九的嘴角突然勾起詭異的笑，羅盤星芒在他掌心凝成青銅巨眼的形狀︰“吞噬？不，是融合。” 他的手指指向坑底的土壤，“你看那些土壤拼出的圖案，是三派戰旗纏繞著神樹，這才是真正的共生 —— 九闕守墓人，本就該是神樹的一部分。”
蕭戰的機械爪突然一拳砸在神樹殘枝上，暗金血液與青銅碎片四濺︰“他娘的，你給老子醒醒！” 機械爪拽起林九往坑外拖，“王教授的藥還在帳篷里，再瘋下去老子就用震魂炮轟你的腦袋！”
林九在拖拽中突然清醒，瞳孔里的青銅色迅速褪去。他望著自己手臂上蔓延的紋路，突然抓住甦雪的手腕，指甲幾乎嵌進她的皮膚︰“雪，把銀盒給我！用它燒我的胳膊，現在還來得及！”
神樹殘枝突然發出震耳欲聾的嗡鳴，坑底的土壤開始劇烈翻動。先秦星圖與九闕星圖的重疊處裂開道縫隙，紅色絲線從縫隙中涌出，在半空織成巨大的 “虛無” 二字，字的筆畫里嵌著無數掙扎的人影，其中個穿西陵戰裙的女子，正舉著銀盒往縫隙里跳。
“是西陵先祖……” 金紅眼淚滴在銀盒上，“她不是在封印虛無，是在獻祭自己！”
林九的羅盤突然飛進縫隙，星芒在 “虛無” 二字上炸開。青銅絲在他手臂上瘋狂蔓延，在胸口顯形出完整的巨眼圖騰，圖騰的眼瞳里，正映出三千年前景象︰神樹矗立在昆侖之墟，九闕的先祖們跪在樹下，將各自的血祭紋刻在樹干上，而樹頂的巨眼，正緩緩睜開。
“原來如此……” 林九的聲音帶著解脫，又帶著絕望，“九闕的守墓人，從一開始就是神樹的祭品……”
甦雪的銀盒與 “虛無” 二人產生共鳴，金紅霧氣在半空凝成西陵戰旗的虛影。當戰旗撞上紅色絲線時，縫隙突然劇烈收縮，將羅盤的星芒與林九的青銅絲同時吸了進去。
“九哥！”
“雪！”
兩聲驚呼同時響起時，蕭戰的機械爪已抓住林九的腳踝。但青銅絲像有自己的意識，突然繃直，將青年往縫隙里拽去，在他的皮膚上顯形出最後一句話︰“祖父騙了所有人……”
縫隙閉合的剎那，坑底的土壤突然平靜下來，先秦星圖與九闕星圖的投影同時消失，只在神樹殘枝上留下塊嶄新的青銅碎片，碎片上的紋路，與林九胸口的巨眼圖騰完全吻合。
甦雪的歸墟眼望著碎片，突然想起昨夜母親字跡里的後半句︰“同源的力量，往往藏著最深的背叛。” 遠處的玉米地里，被青銅化的玉米葉正在簌簌作響，像是在傳遞某種警告，又像是在為新的 “契者” 歡呼。