徐景行特開恩科並在傳統的經義基礎上增設實務三科的聖旨一經發出，便震驚天下。
這聖旨中特別注明，凡身家清白者，無論出身，只要年滿十五，擅算學、工學甚至農學，均可由地方官舉薦或自行報名，經初試後赴京參加殿試。
此詔一出，立刻引發軒然大波，清流黨領袖也就是新任的禮部尚書在朝堂上叩首力諫道︰“陛下，孔孟之道乃是治國根本，算學、工學皆為奇技淫巧，若以此取士，恐壞我大靖文脈！”
徐景行卻是不這麼覺得，算學科，他預備考商稅核算、田畝丈量、國庫記賬之法，工學科，考水利修繕、器物制造、城防設計，至于農學科，則考作物改良或者荒地開墾亦或者災年儲糧之術，天下之大，他總能收攏到有用之才。
不過新任禮部尚書湯際中的話讓人听了很是不爽，徐景行目光掃下，落在對方身上，而後開口問道︰“湯愛卿，鎮北關的火炮，靠經義能鑄出來？還是說黃河大堤的缺口，靠四書就能堵上？朕既要文才也要人才，而不是只會空談的腐儒。”隨即，他話鋒一轉，看向鎮撫司指揮使駱養性︰“駱愛卿，凡阻撓恩科報名者，皆以阻塞賢路論罪。”
這道附加聖旨一出，天下都為之震動，各地貢院外布衣學子們圍著新張貼出來的皇榜議論紛紛，榜文上明晃晃寫著今歲恩科，四書文仍為主考，但也考《治河策》《平糴論》《邊防備倭疏》，工匠、農戶子弟，憑里甲文書亦可應試之語。
“蒼天有眼啊，竟讓我等來這等千載難逢的機會！”
一個身穿補丁長衫的青年突然跪地痛哭，青年名為陳河生，父親是黃河縴夫，父母家人全都死于四年前的黃河決堤，唯他因為書院讀書，逃過一劫，然他苦讀十年，卻因買不起程文也就是科舉範文集，屢試不第，不曾想在他心灰意冷之際，竟踫到徐景行廣納賢士的好機會。
對面茶樓上，有幾個身穿綾羅的大家公子見狀，開口嗤笑道︰“窮鬼也配考進士？到時候閱卷的還不是我們王家世叔……”
說起來，徐景行開放特殊恩科的消息遍傳天下後，反應最激烈的只有兩類人，第一，則是許多屢試不第的讀書人，他們當中有些擅長算術有些懂農事更有些因家傳懂得一點河工理念，這次有了出頭機會。
就比如江南一位落魄秀才，曾幫糧商記賬十年，算學造詣遠超同僚，收到消息後，連夜收拾行李趕往府城報名，西北更是有位老木匠，祖孫三代都做的修橋鋪路的營生，手繪的橋梁圖紙可謂一絕，便被地方官舉薦，讓其祖孫三代都報名參考，其中最為特殊的還是江南東道的一位老農，因培育出可以抗一定旱情的稻種，被縣令親自護送至京參考。
與之相反的則是世家大族，他們壟斷官場根基，對經義科有絕對掌控，考題大多由他們的門生出，閱卷官更是他們故交，錄取者自然而然也都是他們自己人，如今徐景行新增三科，考官需從工部、戶部、農司中選實干派，而這些實干派，注定不是世家出身，他們對此，想下手也不知該如何下手。
如儀王等藩王，入京後雖不至于被軟禁，徐景行卻也沒許他們返回自己的封地，仍滯留京城，得知徐景行有意讓寒門士子入仕，便覺得自己機會來了，尤其意圖取而代之登上皇帝寶座的儀王，徐景行聖旨前腳發出，他後腳就暗中給各地世家族長發密信，讓他們務必阻止寒門入仕，可賄賂考官、銷毀報名表，若不成，便大肆散布實務科出身者不得入中樞的流言。
徐景行忍儀王已經忍了很久，先前是不曾有空騰出手來處置他，如今見他不肯安分，便在一次雷雨交加的天氣，借天譴的名頭，將其徹底解決，再翻不起任何風浪，也為大靖百姓，免去一起兵戈禍事。
天譴之事再次重現，令朝中眾臣冷汗直流，他們不是不知道陛下手握非凡力量，想收拾他們輕而易舉，但因官場慣性以及心中的僥幸，他們很容易就忽視這一特殊，直到徐景行再次出手收拾不利大靖穩定的不安分之人，他們才能克制自己心中蠢蠢欲動的貪念，再次變為國為民的好官。
三個月後，來自全國各地的考生經各試篩選後齊聚京城，除去正經考經義的學子，還有近八百考生參加務實三科的考試，經專門為他們準備的初試篩選後，這些考生有一百人可參加殿試。
到了十月二十三日，恩科殿試開考的當天，徐景行親自出題，經義科以民為邦本為題，寫策論，不許大幅度引經據典，只談具體措施，務實三科中的算學科，他直接給出江南三府商稅、田稅、鹽稅近十年的數據，要求參考考生算出如何調整稅率才能在增國庫的同時又不加重江南百姓的負擔。
工學科則是給出鎮北關地形簡圖，要求考生設計出既能抵御騎兵又能架設神威炮的關隘擴建方案，農學科沒有具體要求，主要針對西南西北兩地，讓參考考生自由發揮。
當然，還是有特殊人才吸引到徐景行的注意，就比如坐在東南角的陳河生，正揮毫寫下治河三策，其中以工代賑，束水沖沙之論，竟與徐景行某一世所知所學的馴治河法暗合，一下子讓他想起了他當年四處奔波整治天下河工的事。
這一次恩科，二甲第七名就是縴夫之子陳河生，然更驚人的還是一甲十名里竟有兩個是工匠子弟。
“此次恩科，寒門竟佔了半榜，這實在是……”心中不服的世家老爺們聚在一起，面如死灰的討論著錄取結果，卻不敢真的大放厥詞，儀王都能被陛下收拾，更何況他們。
等到了新科進士們進宮跪地謝恩時，徐景行當場將永昌新政綱要遞給陳河生，並開口道︰“愛卿的治河策，朕已批給工部施行，明日愛卿便赴淮安上任，如何？”
治河之事，徐景行從前親自做過，如今再次著手準備整治天下河工，可以說是得心應手，陳河生因為家傳之學，才被他選中當了他的工具人，但這只是徐景行這麼想，陳河生聞言，卻是當場淚流滿面，重重叩首應下這份可以說略微辛苦的差事，心中更是激動得恨不能為他肝腦涂地，以報他賞識之恩。
殿角，湯際中正對著相熟的世家進士們低語道︰“這陳河生不過是一時僥幸，等陛下熱度過去……”
“湯愛卿。”徐景行五感靈敏，哪怕殿內人多嘈雜，他仍是將湯際中的話听得一清二楚，並毫不掩飾的當場問出來，“你剛才在說什麼？朕沒听清楚，要不你再大聲說一遍？”