董信領命而去，謝家主見狀臉色驟變，揚手就要讓自己帶來的家丁們動手。
可他剛抬起胳膊，就被阮知節喊住︰“謝家主別急著動粗，先看看這個再說。”
說著，阮知節舉起另一本賬冊，上面記著謝家與蠻金甚至北狄販賣私鹽的交易記錄，“去年冬天，你讓底下鹽商往蠻金甚至北狄送了三十萬石私鹽，換來大量金銀財寶，謝家主，這筆賬，你要不要當著金陵百姓們的面跟本官清算一波？”
阮知節這話像道驚雷一般，將在場眾人全部劈醒，鹽工們想起去年大靖被蠻金圍城的困擾，想起邊關戰死在蠻金軍刀下的親人們，突然有人撿起地上的石塊，朝著謝家家主及其身後的家丁砸過去。
“奸賊！”
“通敵賣國的奸賊！”
喊聲此起彼伏，連原本被謝家逼著來請願的佃戶們，都紅了雙眼，沖上去撕扯謝家的旗幟。
混亂中，阮知節抽出董信留給他的長刀，刀尖直指謝家主，開口道︰“陛下說了，但凡膽敢擋鹽政改革之路者，要麼扎根結果，要麼成枯枝肥田，謝家主，不知你選哪個？”
謝家主聞言癱軟在地，他看著自家家丁被憤怒的百姓們圍毆，听著遠處窯廠方向董信帶軍搬鹽引起的喧囂，他心頭沉重無比，甚至涌起謝氏全族傾倒的絕望，若只是佔據鹽場販賣私鹽，他謝氏一族還有東山再起的機會，可他私底下跟蠻金北狄通商的證據已被阮知節這位欽差大臣知曉，他們謝家定會步晉陽範家的後塵。
想到此，謝氏家主忽然號啕大哭起來，良久，才嘶啞著聲音開口道︰“阮大人，我，我選扎根。”
由金陵謝氏開了個好頭，這場鹽政改革的風暴在江南兩淮地區刮了不過三個多月就徹底結束，阮知節也用徐景行賜下的那塊如朕親臨的鎏金令牌，斬了二十三個抗命的鹽場管事，抄了四家與私鹽勾結的世家，連陳家，也都受牽連被削了爵位，收回所有鹽引。
阮知節翻出的百年舊賬，讓二十七個從先帝時期就遺留下來的鹽務弊案浮出水面，追回的鹽稅足夠支應邊防軍餉三年還有一定盈余，姜院判隨阮知節南下，在鹽工營地設的醫館，不僅治好了鹽鹵中毒病癥患者，更讓那些世代被欺壓的鹽工們第一次敢打從心底認自己是大靖的子民。
七月流火之時，阮知節帶著新擬的《鹽鐵新法》回到了京城，上書房里，徐景行看著奏折上所寫兩淮官鹽入庫三百萬石的字樣，心里舒爽了不少。
當年，他給別人辦事時，事後就落得被人猜忌的下場，如今他身為帝王，自信自己能鎮壓群臣，就算阮知節才能蓋世，他也不會無故猜忌對方，只覺得這人有能力且用得順手，日後可多用幾次。
徐景行抬頭看向恭敬站在自己身前的阮知節，眼里映著紫宸殿外明媚的陽光，輕聲開口道︰“阮愛卿啊，這鹽政里的門道，果然不比那十萬軍甲來得簡單，處理得好，也能起到穩定江山的作用。”
阮知節聞言，忙躬身應是，他們這位陛下，雖殺人無數，卻無人認為他是殺人如麻嗜血的暴君，只因他所殺的每個人，在天下百姓眼里都是該殺之人，他殺的越多，收攏的民心也就越多，如今大靖各地，再也沒有起義軍崛起，若遇不平之事，百姓們更願意等著陛下他騰出手來，為自己等百姓討回應有的公道。
………………
因徐景行這位陛下大力推行鹽政改革之事，江南兩淮等產鹽重地的舊鹽商勢力與依附他們的官僚集團接連崩塌，經鎮撫司與新設的鹽鐵司聯合清查，查出私鹽走私、鹽引虛報等大案涉案官員上至三品鹽運使，下至州縣鹽吏，總計兩百三十多人被革職查辦，其中有近九十人因貪墨超十萬兩白銀被判抄家流放。
朝堂之上，戶部、刑部、地方布政使司等要害部門瞬間出現無數空缺，清流黨殘余勢力趁機以官員凋零、政務停滯為由，聯名上奏要求暫停鹽政、復用舊吏，甚至暗中聯絡幾位藩王，暗示皇帝苛政失德。
更棘手的是地方州縣也因主官空缺，賑災、征稅等新政推行受阻，導致西南西北流民安置進度較之前略微有些滯後，鎮北關的火器補給，更是因為工部少了兩名主事而發生延誤。
徐景行斜倚在軟榻上，興致缺缺的看著吏部遞上來的空缺名單，指尖輕叩案幾︰“舊人倒了，正好騰出位置給新人，但這新人，卻不能再是世家大族的門生故吏。”
至于京中再度開始不安分的周黨殘余甚至因此而有些蠢蠢欲動的藩王，徐景行也沒跟他們客氣，每夜都炸幾個響雷，也不劈人，就是響在這些心懷鬼胎之人的頭頂，讓他們戰戰兢兢，惶惶不可終日。
永昌四年七月初七，徐景行端坐龍椅，目光掃過奉天殿內稀稀拉拉的官員，戶部、鹽政、漕運三司主官大多下獄，朝堂竟已空了大半。
“陛下！”新任吏部尚書關雲山出列，顫聲道，“國不可一日無官，臣請陛下速開恩科，納選賢才。”
“臣附議。”戶部侍郎溪文君附和道，“但按舊例，恩科仍由翰林院出題，世家子弟優先……”
“舊例？”徐景行聞言，冷笑出聲，“就是你們口中這舊例，才讓範氏之流盤踞鹽政二十年！”
“來人，傳旨，今歲恩科，在原有詩賦取士上加為實務策論！凡通曉農政、河工、算術者，皆可應試！”
溪文君聞言，臉色大變︰“陛下！這、這不合祖制啊！”
“祖制？”徐景行語氣略顯森然，道︰“溪愛卿，《皇明祖訓》第一條是什麼你可還記得？你們這些人，到現在竟還敢在我面前跟我提祖制？”
徐景行沒稱朕只稱我，卻讓殿內群臣全都汗毛倒豎，殿內瞬間死寂一片，見沒人再敢開口，徐景行再度開口道︰“大靖《皇明祖訓》第一條告誡後人，凡取士，務求實用，怎麼，你們讀聖賢書都讀傻了，都忘了這條位列第一的祖訓？！”