當阮知節等人著急忙慌的被召進宮議事時，鎮撫司又從被澆滅火勢的鹽政衙門找到一要命的東西。
駱養性拿到手後，只隨便掃了一眼都被里面所寫的內容震的心顫得厲害，閉了閉眼，他深吸一口氣，讓自己恢復鎮定，而後將手中已燒焦半邊的密函遞給徐景行，“陛下，這是新從鹽政衙門找到的。”
徐景行展開一看，發現是晉陽範氏家主寫給北狄可汗的親筆，“全忠，你將這上面所寫內容，念給眾位愛卿們听曉。”
全忠接過，然他一看到上述內容，便忍不住額頭滲汗，但他不敢耽擱，強撐著冷靜朗聲念道︰“今歲可得鹽十萬引，換戰馬三千匹，請大汗于秋後攻定州，屆時邊關必亂，鹽道可保無虞。”
“這是通敵賣國！”阮知節額頭青筋暴起，更是背脊生寒，他知道，朝中又有一批同僚要被擼職查辦了。
徐景行閉了閉眼，而後冷聲道︰“既是通敵賣國，晉陽範氏，一個不留。”
這道旨令，在場朝臣無人敢開口為晉陽範氏求情，因為他們當中有好多人，自身也難保，如今就只盼陛下不要在那晉陽範氏族中，搜到更為要命的東西。
七日後，江淮晉陽城，三百鎮撫司緹騎撞開範氏祖宅大門時，範老太爺正摟著自己新娶的美妾喝鹿血羹。
“放肆！何人敢擅闖我範家，我範家乃是……”
因徐景行知道地方氏族的厲害，這次由駱養性親自出馬抄家，他一刀就劈碎案幾，羹湯濺了範老太爺一身，“給我搜！”
地窖里，緹騎們撬開三層夾牆，起出未鈐印的空白鹽引兩百張，與北狄往來密信二十七封，戶部侍郎親筆寫的打點清單一冊，更駭人的還是庫房，五十口包鐵木箱里裝滿了雪花銀，箱底全部烙著鹽課二字。
“大人！”一名緹騎從祠堂捧出一本族譜來，“範家歷代女子婚嫁記錄皆在此，其中，其中……”
駱養性聞言，大感不妙，而後順著屬下所指的方向看去，當即寒毛倒豎，原來這範氏新任家主長女，竟直接嫁給了北狄的親王為妃。
如此鐵證如山，範氏全族二百余人，被駱養性親自押解進京，待查清罪孽全部屬實後，四月初四日正午，烈日灼人，徐景行立于城樓上方，腳下跪著的正是範氏全族，而廣場上，則是堆滿了從範氏抄沒而來的贓物，有銀箱、鹽引、戰馬契約，最為醒目的還是豎起的三丈木牌，上面貼滿了範氏與北狄的密信。
“念。”
刑部尚書關銳聞言，立馬展開手中聖旨，念道︰“晉陽範氏，私販官鹽並勾結外敵意圖擾亂邊關，此乃通敵賣國之罪，罪不容誅！主犯凌遲，家中不管男丁還是女眷，全數斬立決，家產盡數充公！”
話音剛落，範老太爺突然暴起，嘶吼著撲向關銳，且嘴中念念有詞，“昏君！鹽政腐敗豈止我範家？你……”
“但卻只有你範家通敵賣國！”不等徐景行開口，主持刑場的刑部尚書關銳便開口說道，“來人，繼續行刑！”
劊子手的鬼頭刀舉起又落下，血順著磚縫流成小溪，圍觀百姓先是寂靜，突然有人大喊道︰“陛下聖明，此等通敵賣國之輩，死不足惜！”
行刑的當夜，徐景行摩挲著從範氏一族中繳獲的密信，久久不能平靜。
其中一封尤為刺目，上面所寫周首輔已打點妥當之語，讓徐景行後悔當日殺周齊賢殺的太痛快，第二日一早，他便召來阮知節等人，商談鹽政改革一事。
“陛下，鹽政積弊百年，自武帝起，鹽引就被世家大族所把持，他們勾結鹽商，將官鹽摻沙土以次充好，反倒是有些私鹽價廉質優，百姓寧肯犯法也不買官鹽，發展到如今，國庫變得空虛百姓也因此苦不堪言，就連邊防軍餉先前都靠搜刮農戶才勉強續上。”
左文江在旁補充道︰“去年查抄的六部主事家產，光私藏的鹽引就值二十萬兩，這些人拿著朝廷的俸祿，卻把鹽鐵這等命脈當成了自家產業。”
徐景行聞言，指尖輕敲著身前的案幾，案上攤著各地呈報的鹽務卷宗，最厚的一疊來自兩淮，那里鹽場最多，私鹽也最猖獗，背後更是牽扯著江南的七八個世家。
“既然如此，朕欲設鹽鐵司，專管全國鹽務，暫由阮愛卿你總領，左愛卿協理。”
這話，在三日後的大朝會上，徐景行更是當著滿朝文武百官的面再次宣讀了一遍，全忠宣讀這道旨意時，站在中前列的謝家子臉色發白，手里的朝笏差點直接掉在地上。
退朝後，阮知節剛走出奉天殿就被徐景行派人叫到了偏殿，徐景行遞給他一枚刻有如朕親臨四個篆字的鎏金令牌，而後開口道︰“阮愛卿，兩淮是塊硬骨頭，朕給你三個人，禁軍副統領董信，你帶三百銳士營親兵隨行，見鹽場就封，遇反抗者就斬，不必奏請，許你先斬後奏之權，三個月內，朕要看到江淮鹽場重歸朝廷。”
“還有那吏部主事霍鐵心，此人乃前科狀元，前年巡查河道時，就敢硬頂鄭家的船，有能力性子又剛烈，便讓他隨行幫你查賬，從先帝時期的舊賬查起，哪怕翻出耗子洞來，也得把流失的鹽稅給朕找回來。”
想到自己當年當臣子時也進行過改革，知道此去艱難，徐景行語氣緩了些許，再度開口道︰“還有太醫院的姜院判，讓他帶著救命的藥材跟你一起去，不僅保你與霍愛卿安然無虞，那兩淮鹽工多有鹽鹵中毒的，你告訴他們，朝廷不僅要查鹽，還要讓他們活得像個人……”
阮知節聞言，心頭一震，那霍鐵心暫且不說，他與對方不曾打過交道不怎麼熟，但那董信他從前略有耳聞，知道這人是禁軍里的一名猛將，陛下派他隨行，看來陛下這次是鐵了心要動真格整治鹽政了。