胡風卷地烽火赤，星樞倒轉天維坼。
金鑾碎作劫灰飛，黔首僵如秋草折。
龍子蓬頭嚙冰雪，鳳儀摧頸系蠻軛。
羯兒笑剖孕婦腹，漢叟悲烹稚子骨。
朱門酒冷凝血膏，田舍煙消留鬼窟。
儒冠擲地羞談禮，素手屠親忍攫食。
九州板蕩血為河，萬姓流離魂化蜮。
唯有心燈懸夜闌，照見心頭因果殊。
玄都朱雀門的銅鳳雕塑，左翼已斷裂墜地，尾羽上的鎏金被刮得精光，露出斑駁的銅銹。熒惑星薛楓的熾念分身混在逃亡的人流中，藥囊帶子被扯得變了形，肩帶處滲出暗紅。
"郎中！救我閨女！"染布坊主王大郎拽住他，懷里的少女胸口插著半截斷箭，猩紅的裙裾掃過青石板，留下蜿蜒的血路。薛楓剛摸出金瘡藥，忽聞破空聲，一支雕翎箭穿透王大郎咽喉，血柱噴在少女臉上，她驚恐的瞳孔里映出赤岩族騎兵的猙獰面孔。
西街的雲錦閣里，赤焰士卒拓拔用弓弦勒住淑妃的脖子，翟衣被扯破露出肩頸，"听說你們大陸有"一笑傾人城"的說法？"拓拔獰笑著扯斷她的項鏈，羊脂玉墜子滾到薛楓腳邊。
龍御殿的蟠龍柱下，大帝駿行被鐵鏈鎖在丹陛上，昔日束發的玉冠已不知去向，亂發里卡著草屑，明黃的帝袍被撕成條狀，露出里面染血的中衣，腰間玉帶斷成三截，七枚玉帶 只剩兩枚，歪歪扭扭掛在腰間。
"大帝可知何為"飲器"？"赤焰大將那隼舉起青銅酒樽，樽身上刻著猙獰的饕餮紋，"你先祖用我族頭骨做飲器，今日我便用你帝血釀酒！"話音未落，幾個赤焰士卒拖進被剝光的帝後。駿行眼睜睜看著帝後被按在酒樽前，士兵用匕首劃破她的手腕，鮮血滴進樽中，與琥珀色的酒液混在一起。
帝女明 被倒吊在殿外銅雀檐下，石榴裙翻卷過腰，露出小腿上被荊棘劃爛的傷口。赤焰士卒用箭射她的眼楮，每中一箭就發出尖利的笑聲。薛楓混在被俘的人里，看見明 突然掙脫一只手，從發間扯下金步搖刺向士卒咽喉，卻被一旁的赤焰人揮刀斬斷手臂，斷肢掉在地上。
城北亂墳崗，薛楓正在給一個斷指的老婦包扎。赤焰"搜糧隊"突然闖入，為首的赤焰漢子鐵蔑子踢翻藥箱，牛皮帶子上掛著九只耳朵，穿了孔用皮繩串起。"狗大夫，給老子治治這玩意兒！"他扯開褲襠，露出潰爛的下體，蛆蟲正從傷口爬進爬出。
老婦抓起土塊砸向鐵蔑子，被反手一鞭抽斷肋骨。薛楓看著她佝僂的身子像破布袋般倒下。鐵蔑子獰笑著扯開薛楓的衣襟，露出胸前的青銅砭石，那是師門傳承之物，刻著"懸壺"二字。"這玩意兒能壯陽不？"他一把扯斷繩子，砭石掉進亂墳崗的腐尸堆里，薛楓看見石面上倒映著自己扭曲的臉，鬢角已生出白發。
"留著他。"赤焰將軍那虎的聲音傳來。他騎著一匹壯碩的白狼，狼脖上串著三顆頭顱。"奴隸們病了還要他治。"鐵蔑子啐了口唾沫，牛皮帶子抽在薛楓背上，留下五道血痕。薛楓彎腰撿藥時，看見老婦的手指還在抽搐，指向遠處燃燒的村莊，那里有她藏起來的小孫子，此刻濃煙中傳來孩童的尖叫，像被掐住脖子的夜梟。
三更時分，薛楓潛入被焚的帝宮。殘垣斷壁間，滿地都是被踩碎的胭脂盒，鳳紋燭台上的蠟燭還在燃燒，蠟油堆里埋著半支金簪，簪頭的珍珠掉了，露出尖利的金屬芯。他在坍塌的暖閣里發現兩個蜷縮的身影，十三歲的帝子和他的伴讀小宦官，前者懷里抱著個鐵盒，後者斷了一條腿，嘴里咬著塊發臭的肉干。
"醫官……"弟子眼楮發亮，打開鐵盒露出半塊玉璽殘片，"用這個換你救我們……"。小宦官突然劇烈咳嗽，咳出的血沫濺在玉璽上。
卯時，薛楓坐在護城河旁清洗繃帶。河水呈暗紅色，漂著無數尸體，其中一具穿著青衫的書生，手里還攥著半卷《孝經》，書頁間夾著朵干枯的海棠花。遠處傳來赤焰人的呼喝聲。
他摸向胸口，熾念在體內發燙，映出皇室的金鑾、胡人的彎刀、流民的血淚。想起慧遠大師說的"火中種蓮"，慈悲不是逃避血腥，而是在血腥中守住本心。
帝國書院里，博士顧愷之正在給赤焰學生授課。他穿著洗得發白的深衣，袖口補丁疊補丁，卻特意用艾草水將長髯洗得清爽，講台上書角卷著草根，那是他在逃荒路上用來充饑的。
錫陽城門下，名士王衍被石勒裝入竹籠。這位平日里清談老莊的"口中雌黃"者，此刻須發散亂如草，華貴的鶴氅被扯成布條，露出里面打滿補丁的中衣。竹籠縫隙卡著他的肩膀，他卻仍在喃喃︰"老夫非預事者......"話音被馬蹄聲碾碎。
鄴城首富李子安蜷縮在自家地窖里，懷里摟著半罐粟米。三日前羯族軍隊破城，他親眼看見長子被當街開膛，只因胡人懷疑他私藏黃金。愛妾綠珠被拽著頭發拖出繡樓時，頭上金步搖刮過門框，碎成十九片，每片都曾是他用三十兩白銀換的。
"老爺，給點吃的......"妻子趙氏扒著地窖門，聲音沙啞如破鑼。李子安攥緊粟米罐，指甲摳進木頭縫，"滾！"他吼道，听見自己的聲音像破瓦罐。
陳留郡的麥田里，老農夫李柱正用鋤頭刨草根。他的五個兒子都被征去修堡壘，至今未歸，兒媳們餓得浮腫，孫子已經開始啃自己的指甲。鋤頭磕到硬物，他挖出半塊去年埋下的麥種，剛要往嘴里塞，卻被老伴兒搶走︰"給虎娃留著！"兩人在泥里廝打，鋤頭柄磕在虎娃瘦骨嶙峋的背上，孩子卻連哭的力氣都沒有。
南陽盆地的官道上，一群流民推著"人脯車"緩緩前行。車輪碾過凍土，發出吱呀聲，車上蓋著的破席下，露出幾只發黑的手掌。推車的漢子左眼下有刀疤。"前面有村子！"有人喊。眾人操起木棍沖過去，卻見村口曬著的不是糧食，而是幾個被剝了皮的尸體。"
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