嘉靖三十五年，冬。
京城被裹在一層鉛灰色的、令人窒息的寒意之中。
然而，比天氣更冷的，是戶部銀庫里那悄然見底的窘迫。
去歲抄沒嚴黨所得的滔天巨資，那曾讓朝野瞠目、讓嘉靖帝嘴角泛起冷峻笑意的近兩千萬兩白銀，此刻竟已如指間流沙，悄無聲息地消散殆盡。
它們流向了何處？
一部分，化作了陝西震後廢墟上勉強立起的窩棚，化作了摻著沙土的賑濟粥米，堵住了即將潰決的民怨堤壩——雖杯水車薪，卻不得不為。
更大的一部分，則焚燃于西苑和各大道觀連綿四十九日的羅天大醮的香燭煙火之中，化作了供奉三清神前的精美齋果、道士們金光燦燦的法衣、以及陛下虔誠禱告時心中那絲虛幻的慰藉。
還有相當一部分，變成了九邊將士手中更精良的火銃、更厚實的棉衣，以及兵部賬冊上那一筆筆不容拖延的餉銀——這是維系帝國武力的硬通貨，無人敢省。
銀子花得飛快，花得“名正言順”，花得讓所有經手人都覺得“理所應當”。
甚至，在陛下和徐閣老的默許乃至推動下，其中相當一部分，又以各種“常例”、“部費”、“協調開支”的名目，悄然流回了各級經辦官員及其背後勢力的囊中，潤滑著這架龐大而貪婪的官僚機器。
等到戶部尚書顫顫巍巍地將最新核計的賬冊呈送御前時，那上面的數字，已然回歸到了嚴黨倒台前那般令人熟悉的、捉襟見肘的狀態。
空虛。
巨大的、仿佛無底洞般的空虛。
仿佛那場轟轟烈烈的抄家盛宴，只是一場短暫而虛幻的夢。
夢醒之後，帝國的肌體依舊千瘡百孔，嗷嗷待哺。
而數省之地的災荒、流民、凍餒，並未因這場金錢的狂歡而真正緩解，只是被暫時地、勉強地壓制了下去，如同被厚雪覆蓋的瘡疤，寒意深入骨髓。
就在這片空虛與壓抑的沉默中，京城里，另一件事卻以驚人的速度推進著，直至完成——萬壽宮，重修竣工了。
主持此事的，不再是昔日那位驕橫貪瀆的工部左侍郎嚴世蕃，而是新任的工部侍郎，徐 ——首輔徐階的長子。
這位徐侍郎，與其父深沉隱忍、老謀深算的作風截然不同，帶著一股新貴特有的、急于證明自己的銳氣，或者說，是一種近乎焦慮的迫切。
他似乎急于洗刷身上“幸進”、“憑父蔭”的標簽，要向陛下、向滿朝文武證明，他徐 靠的是真才實干！
于是，他將全部精力、乃至工部所能調動的所有資源，都傾注于萬壽宮工程之上。
日夜督工，不惜成本，甚至屢屢打破常規程序。
其父徐階，曾隱晦地提醒他“工程浩大，關乎天顏，寧緩勿急，務求穩妥，毋招物議。”
然而徐 似乎听不進去，反而認為父親過于保守怯懦。
他心中憋著一股勁，不僅要做好，更要做得快，做得漂亮！
要讓所有人看看，他徐 絕非庸碌之輩！
這場景，隱隱帶著一絲宿命般的諷刺。
昔日嚴嵩為首輔，其子嚴世蕃執掌工部，權傾朝野，終致覆滅。
今日徐階為首輔，其子徐 亦入主工部，銳意進取。
這父子同掌樞要、共涉險灘的格局，仿佛一個揮之不去的詛咒，在帝國的權力巔峰重復上演。
而身處其中的父子，似乎也難逃那微妙而必然的離心——父輩的謹慎與子輩的激進，在權力與親情的夾縫中，悄然滋生著隔閡與不安。
最終，原本預計需耗時一年的工程，在徐 的全力催逼下，竟僅用了半年有余，便宣告完工。
消息傳入西苑精舍，嘉靖帝朱厚�顒爬豆ヾ@訓玫羋凍雋甦媲械男σ狻 br />
他放下手中那枚溫潤的玉圭，微微頷首“徐 ，倒是肯用心，是個能做事的。”
對于工程所費幾何，是否“勞民傷財”，他並不真正關心。
朕乃九五之尊，天下之主，難道連重修一座居所、住得舒坦些，也不可以嗎？
朕又沒有如隋煬帝那般開鑿大運河、三征高麗，也沒有如正德皇帝那般肆意南巡、豹房嬉游。
朕只是修一修自己日常居住、處理國事的宮苑而已，所用皆內帑及工部歲例之銀，何錯之有？
至于前番齋醮耗費？
哼，那是為天下蒼生祈福，禳解災異，豈是朕為一己之私？
朕，問心無愧！
然而，嘉靖帝畢竟是嘉靖帝，其心思之縝密幽深，非常人可及。
在這份欣喜之余，他那顆精于算計、慣于操弄的帝王之心，立刻開始轉動。
如今國庫雖虛，數省災情未靖，民間難免有微詞。
值此之際，萬壽宮落成，正是一樁難得的“喜事”。
何不借此機會，大操大辦一番？
于是，一個決定在他心中迅速成型。
他緩緩開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的威嚴“黃錦。”
“奴婢在。”陰影中的大太監立刻趨前。
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“傳朕旨意，”嘉靖帝目光投向窗外，仿佛已看到了那場即將到來的盛典，“萬壽宮既已竣工，乃上天庇佑，祖宗福德之功。朕決意擇吉日良辰，行搬遷之禮。”
他頓了頓，語氣加重“著令在京六品以上官員，不在京三品以上督撫鎮守，皆需上表稱賀！朕要以此喜慶，沖淡今歲災異之晦暗，祈佑來年風調雨順，國泰民安！”
黃錦心頭一凜，立刻躬身“奴婢遵旨！陛下聖明，此乃以喜慶禳災之古法，必能上感天心，下安黎庶！”
嘉靖帝嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度。
聖明？禳災？
自然，這是最冠冕堂皇的理由，是第一重用意用皇帝的喜事，沖淡天下的悲苦，將這場耗費不菲的宮苑搬遷，包裝成一場關乎國運的祈福儀式。
但更深層的是第二重用意這是一次極其精準的服從性測試。
旨意明發天下，範圍如此之廣，規格如此之高。
誰上了賀表，誰的賀表文辭懇切、馬屁拍得恰到好處？
誰拖延敷衍，誰的賀表言不由衷、甚至暗藏機鋒？
誰……竟敢不上？
這每一份賀表，在嘉靖帝眼中，都將是一份份清晰的投名狀，是一次對皇權忠誠度的赤裸裸的檢閱。
他正好可以借此機會，看清這嚴黨倒台、徐階上位後的朝堂，究竟有多少人是真心臣服于他朱厚� 校 鐘卸嗌偃搜舴鉅蹺ュ 幕池喜狻 br />
至于第三重用意，則是那帝王心術中經典的“又當又立”。
朕並非奢靡之君，朕心系天下。
此番搬遷，乃是“眾望所歸”，是百官“懇請”朕以聖心喜慶澤被蒼生，朕不過是“勉為其難”，“順應臣工之請”罷了。
如此，既享用了新宮之華美，又全了聖君之名聲。
一石三鳥，算無遺策。
嘉靖帝越想越覺得此計大妙，仿佛已看到無數歌功頌德的賀表如雪片般飛入西苑，看到百官匍匐在地、山呼萬歲的場景。
他心中那因國庫空虛、災情不斷而積郁的些許陰霾，似乎也被這即將到來的“盛事”沖淡了不少。
‘看吧，’他暗自冷笑，‘朕依舊是這九天之主，乾坤獨斷。誰若在此事上不識抬舉，敢暗地里嘀咕些什麼，或是陽奉陰違……朕自有手段，讓他知道何為雷霆雨露，俱是君恩！’
他沉浸在這掌控一切的快意之中，思維縝密如網，算盡了利害，算盡了人心。
然而，嘉靖帝終究不是神。
他算盡了一切，卻唯獨沒有算到，或者說，他根本不屑于去計算——在那片他視如螻蟻、理應匍匐的臣工之中，或許真的存在那麼一種人。
其心中準則，高于對皇權的恐懼；其脊梁硬度，超越對富貴的貪戀。
他忘記了，或者說他選擇性地無視了——這世上，終歸還有不怕死的人。
風雪依舊嗚咽，掠過剛剛落成、金碧輝煌的萬壽宮飛檐，仿佛在無聲地預示著什麼。
精舍內，嘉靖帝閉目養神，嘴角猶自帶著一絲運籌帷幄的淡淡笑意。
而皇城之外，那道關于“上賀表”的旨意，正以八百里加急的速度，攜著帝王的意志與心術，奔向帝國的每一個角落。
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