數日後，午後。
京城西南隅，海瑞租住的那處僻靜小院內。
海瑞自那日遞上奏疏後，便再未出門。
他依舊穿著那身半舊的直裰，坐在狹小的書房內，面前攤開的並非經史子集，而是他自己整理的、關于陝西賑災錢糧收支、案件處理的詳細摘要副本。
他在等，等一個來自西苑的回應，等一個能讓他心中那塊巨石落地的聲音。
院門外，終于傳來了不同尋常的動靜。
並非鄰居的走動，而是馬蹄聲和一種刻意放緩、卻依舊透著官家氣派的腳步聲。
海瑞的母親謝氏正在院中漿洗衣物，聞聲抬起頭，布滿皺紋的臉上露出一絲警惕。
她放下手中的活計，擦了擦手，步履沉穩地走向院門。
門扉吱呀一聲打開。
門外站著一名身著青色貼里、面皮白淨的中年宦官，身後跟著兩名小火者，手中捧著一個用明黃綢布覆蓋的托盤。宦官臉上掛著宮里人那種程式化的的笑容。
“此處可是戶部雲南清吏司主事海瑞海大人的府邸？”宦官的聲音尖細而平穩，帶著一股不容置疑的官腔。
謝夫人目光掃過那明黃的綢布，心中已然明了，她微微頷首，側身讓開“正是。大人請進。”
宦官略一示意，小火者留在門外，他自己則捧著托盤，邁著方步走了進來。
海瑞此時也已聞聲從書房走出，見到來人，面色平靜，依禮拱手“不知宮中貴人駕臨，有失遠迎。”
那宦官見到海瑞，臉上的笑容加深了幾分，卻並未有多少暖意，更像是完成一項既定流程“海主事客氣了。咱家奉旨而來，陛下有口諭，海主事听宣吧。”
海瑞整了整本就一絲不苟的衣冠，撩袍在院中石磚地上跪下。
謝夫人也默默退至一旁。
“陛下口諭，”宦官清了清嗓子，聲音拔高了幾分，在這寂靜的小院里顯得格外清晰，“戶部主事海瑞，前番奉旨巡陝，賑濟災荒，安撫黎庶，頗著辛勞，朕心甚慰。特賞銀十兩，杭緞兩匹，以示嘉勉。望爾恪盡職守，勤勉王事，欽此——”
口諭簡短，平鋪直敘，听不出絲毫情緒波動，就像在念一段與己無關的文書。
話音落下，宦官上前一步，將托盤上的綢布揭開，露出下面擺放整齊的、略顯單薄的十兩銀錠和兩匹顏色沉悶、質地尋常的青色杭緞。
“海主事，謝恩吧。”宦官提醒道。
海瑞俯身，額頭在冰涼的石磚上輕輕一踫，聲音沉靜無波“臣海瑞，叩謝陛下天恩。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
他站起身，上前雙手接過那沉甸甸卻又輕飄飄的托盤。
那宦官任務完成，似乎也不願在這簡陋寒酸的小院多待一刻，又公式化地說了兩句“陛下念著海主事的辛苦”、“好生當差”之類的套話，便拱手告辭，帶著小火者轉身離去。
馬蹄聲很快消失在巷口。
院門重新關上，小院再次恢復了寂靜。
謝夫人走上前，看了看托盤里的賞賜，眉頭幾不可察地蹙了一下，卻沒說什麼，只是淡淡道“陛下的恩典，收起來吧。”
說罷，便轉身繼續去忙她的活計。
海瑞獨自站在院中，雙手捧著那御賜的銀緞，目光卻並未落在它們之上，而是投向了高牆之外，那片被紫禁城的飛檐勾勒出的、狹窄的天空。
嘉獎了嗎？嘉獎了。
肯定了他的辛勞了嗎？肯定了。
賞賜了嗎？賞賜了。
銀十兩，緞兩匹。
對于一個六品主事而言，這份賞賜不算侮辱，甚至可說是“合乎規矩”。
與他陝西所見那些動輒被貪墨成千上萬的賑災銀兩相比，這十兩銀子，微不足道得令人心頭發澀。
那口頭褒獎，“頗著辛勞”、“朕心甚慰”，每一個字都正確無比，卻空洞得像一陣風，吹過耳邊，什麼也沒留下。沒有對他奏疏中那血淚控訴和激烈諫言的任何回應，沒有對“刷新吏治”、“簡政放權”的只字片語提及。
陛下……看到了嗎？
他一定看到了。
那他……是什麼意思？
贊同？若是贊同，豈會僅止于這輕飄飄的口頭表彰和這近乎象征性的賞賜？豈會對他剖心瀝膽的建言置若罔聞？
反對？若是反對，又何必賞賜？何必嘉獎？大可申飭一番，或干脆留中不發，置之不理。
偏偏是這“留中不發”，配上這“嘉勉賞賜”。
海瑞那剛直如鐵的心性，此刻也感到了一種前所未有的迷茫。
他仿佛一拳打在了無邊無際、柔軟卻堅韌的棉絮之上，所有的力量、所有的激憤、所有的期望，都被無聲地吸收化解，最終只剩下這托在手中的、不冷不熱、不輕不重的“恩典”。
陛下用最標準的官樣文章，最符合程序的賞賜，輕輕巧巧地將他那封足以驚濤駭浪的奏疏，壓了下去，蓋了起來。
沒有雷霆震怒，沒有熱烈支持。
只是一種居高臨下的、淡漠的、甚至帶著一絲難以言喻的敷衍的……“知道了”。
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然後，一切到此為止。
這件事，結束了。
在陛下的御案上，已經翻篇了。
海瑞深深吸了一口氣，初夏的空氣吸入肺中，卻帶著一股難以言喻的涼意。
他低頭，再次看了看手中的銀緞，然後轉身，步履沉穩地走向屋內。
他將托盤放在屋內那張唯一的、磨得發亮的舊木桌上。
海瑞站在桌前，沉默地注視著這份“皇恩浩蕩”，良久，良久。
那雙眼中，先前那一絲迷茫漸漸褪去，取而代之的是一種更為深沉、更為凝練、也更為決絕的光芒。
陛下不願深究，不願改變。
但這世間的苦難與不公，並不會因皇帝的沉默而消失。
他海瑞的道，不在這一時一地的賞賜褒貶，而在那朗朗乾坤下的公理與民心。
奏疏可以留中，但真相不會。
賞賜可以微薄，但志節不移。
他緩緩伸出手，將其中一匹青緞拿起，轉身走向母親的房間。
“母親，”他的聲音平靜無波，“陛下賞賜的緞子，您看著裁件衣裳吧。”
謝夫人停下針線，看了看兒子，又看了看那緞子，緩緩搖頭“老身慣了布衣，這緞子太過扎眼，收著吧，或許日後有用。”
海瑞沒有堅持，點了點頭。
他將銀錠和緞匹仔細收進屋里那只唯一的、上了鎖的舊箱子里，與幾件舊官袍放在一起。
然後，他回到書房，重新坐在那張硬木椅上。
窗外，樹影依舊婆娑，蟬鳴依舊聒噪。
他提起筆，蘸了墨，卻並非要寫新的奏疏，而是開始繼續整理那些從陝西帶回的、密密麻麻寫滿了數字和人名的筆記。
仿佛什麼都沒有發生。
又仿佛，有些什麼東西，在他心底最深處，已然徹底改變，凝固成比鋼鐵更堅硬、比寒冰更冷徹的形態。
皇帝的態度，他明白了。
但他的路，還要繼續走下去。
只是下一次，該如何走，何時走，他已有了考量。
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