六個時辰的狂奔，中途僅歇了兩次馬，人困馬乏。一百五十里的路程，仿佛耗盡了人與馬的每一分氣力。
當陳恪率領的輕騎卷著漫天塵土，如同疲憊的怒濤般涌向密雲城時，眼前的景象卻讓他心頭驟然一沉，一股無名怒火瞬間燎原！
城門洞開！
不是迎接王師的凱旋門，而是潰散的洪流。拖家帶口的百姓、夾雜著不少軍戶裝束的人，正如同決堤的蟻群，哭喊著、推搡著，從城門洞中洶涌而出。車馬、行李、甚至哭嚎的孩童，在混亂中翻滾。整個密雲城上空，彌漫著一股令人窒息的絕望氣息——那是朝不保夕的恐慌，是末日來臨前的奔逃。
“韃子！韃子殺來了！”不知是誰先看到了遠處那遮天蔽日的煙塵，淒厲的尖叫如同瘟疫般瞬間在人群中炸開！恐慌以肉眼可見的速度蔓延，城門前的混亂瞬間升級為踩踏的慘劇。
人們像無頭蒼蠅般亂撞，只想逃離那象征死亡的煙塵。
“靖海伯！是靖海伯的大 ！朝廷的王師！是王師來了！”終于，有眼尖的人看到了煙塵中那面獵獵作響、繡著“欽命督師”、“靖海伯陳”字樣的大 。
絕望的哭喊中夾雜起一絲難以置信的狂喜和微弱的希望。
然而，陳恪的心頭沒有半分欣慰，只有冰冷的怒火在熊熊燃燒！大戰在即，堅城當閉門死守，以待強敵！是誰？！竟敢擅開城門，放任軍民潰散？！此乃動搖軍心、自毀長城的死罪！
“傳令！不做停歇！全軍入城！”陳恪的聲音如同淬了寒冰的刀鋒，斬斷了周圍的喧囂。
他馬鞭一指洞開的城門，眼神銳利如鷹，“趙誠！帶路！直取守將府邸！其余各部，即刻接管城防要隘！凡擅離職守、沖擊軍陣者，軍法從事！”
“遵命！”趙誠等錦衣衛精銳轟然應諾，如同出鞘的利刃，當先策馬沖入混亂的城門洞，硬生生在奔逃的人流中劈開一條通道。
陳恪緊隨其後，緋色蟒袍在混亂的人潮中如同一道燃燒的閃電，帶著凜冽的殺意，直撲城中心。
守將府邸燈火通明，顯然徹夜未眠。
當陳恪一行如疾風般闖入時，一位身著半舊山文甲、身形精瘦、年約五十的老將已聞聲快步迎出。
他臉上刻滿風霜，眼神疲憊卻依舊銳利，正是密雲守將，游擊將軍石鎮岳。
“末將石鎮岳，參見督師大人！”石鎮岳單膝跪地，聲音帶著長途奔波後的沙啞和一絲不易察覺的沉重。
陳恪勒馬，居高臨下，冰冷的目光如同實質般壓在石鎮岳身上。
他沒有下馬，直接從懷中取出明黃聖旨，聲音如同金鐵交鳴，響徹庭院︰“聖旨到！密雲守將石鎮岳接旨！”
“……虜酋俺答，狼子野心，率眾南犯……著靖海伯陳恪為欽命督師，總督密雲軍務，節制諸軍……爾等當戮力同心，固守堅城，挫敵鋒芒……欽此！”
聖旨宣畢，庭院內一片死寂。石鎮岳深深叩首︰“末將石鎮岳，領旨謝恩！”
陳恪收起聖旨，目光如電，直刺石鎮岳︰“石將軍！本督問你！大戰在即，韃靼鐵蹄轉瞬即至！你身為一城主將，為何擅開城門，放任軍民潰散？！莫非是想引寇入城，自毀長城不成？！”他的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，震得周圍親兵都心頭一凜。
石鎮岳猛地抬起頭，眼中瞬間涌上悲憤與無奈交織的復雜神色，虎目之中竟隱隱泛起淚光︰“督師明鑒！末將……末將罪該萬死！然……然城中百姓，多為軍戶家眷，亦有少量商賈平民。自聞虜騎突破邊牆，城中便一日數驚。
昨夜……昨夜更有數百婦孺老弱，跪于末將府前，哭求開城放行，言寧死于荒野，亦不願坐困危城，待韃子屠戮……末將……末將實不忍見其哀嚎絕望之狀，一時心軟……故下令開城一個時辰，容其自尋生路……末將自知罪責難逃，甘願領死！只求督師……莫要牽連他人！”
他再次重重叩首，額頭觸地，發出沉悶的聲響。
陳恪心頭一震。他懂了。並非通敵，而是心軟。是這位老將在鐵血軍令與不忍生靈涂炭的人性之間，選擇了後者。而自己，恰好撞上了這“一個時辰”的尾巴。
“將軍！” “督師開恩啊！” 石鎮岳身後幾名副將、參將齊齊跪倒，聲音哽咽，七嘴八舌地求情︰
“督師！石將軍鎮守密雲十余載，忠勇為國，愛兵如子！絕非貪生怕死之輩！”
“是啊督師！將軍妻兒老小皆在城中，未曾送走一人！將軍是抱定了與密雲共存亡之心啊！”
“昨夜將軍親自巡城，徹夜未眠！開城放人，實是……實是于心不忍！求督師明察！”
陳恪的目光掃過這些情真意切為石鎮岳求情的部將，又落回石鎮岳那布滿風霜、帶著決絕與一絲解脫的臉上。他心中的怒火漸漸平息，取而代之的是一種復雜的情緒——憤怒依舊，卻也摻雜著一絲不易察覺的……欣慰。
這位石鎮岳，看來並非庸碌無能之輩。
他能在密雲這等邊陲要地鎮守十余載，深得部將擁戴，甚至妻兒俱在城中，足見其忠勇剛烈，絕非貪生怕死之徒。
這份在絕境中依舊保有的人性光輝，雖觸犯軍法，卻也難能可貴。
最讓陳恪欣賞的是，他帶出了一支能為他求情、願與他同生共死的隊伍！這正是守城最需要的軍心！
陳恪沉默片刻，空氣仿佛凝固。
他緩緩下馬，走到石鎮岳面前，居高臨下地看著他。
就在眾人以為雷霆之怒即將降臨時，陳恪卻發出一聲冰冷的嗤笑︰
“石鎮岳！即便你說出花來，即便你有千般理由，萬般不忍！擅開城門，動搖軍心，便是瀆職！便是死罪！本督此刻便可依軍法，斬你祭旗！”
石鎮岳身體微微一顫，卻依舊伏地不起，聲音嘶啞︰“末將……無話可說。全憑督師做主。”
陳恪的目光銳利，仿佛要將他看穿。
數息之後，他猛地俯身，一把將石鎮岳從地上拽了起來！
“大戰在即，用人之際！本督暫且記下你這顆項上人頭！”陳恪的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴，“石鎮岳！本督給你一個將功贖罪的機會！立刻關閉城門！整肅軍紀！部署城防！若密雲城破，本督第一個斬你！若密雲守住，本督親自向陛下為你及所有有功將士請功！”
石鎮岳猛地抬頭，渾濁的老眼中爆發出難以置信的光芒，隨即化為熊熊燃燒的戰意！
他挺直腰板，用力抱拳，聲音因激動而微微發顫︰“末將……石鎮岳！領命！謝督師不殺之恩！末將定當死守密雲，人在城在！城亡人亡！”
“好！”陳恪重重一拍他的肩膀，目光掃向周圍同樣激動起來的將領們，“事不宜遲！立刻行動！各部听令！關閉城門！所有軍民，即刻歸位！敢有擅離職守、煽動恐慌者，立斬不赦！石將軍，隨本督登城！”
“遵命！”眾將轟然應諾，聲音震天！一股同仇敵愾、背水一戰的慘烈氣勢，瞬間取代了之前的恐慌與絕望，在密雲城頭悄然凝聚！