密雲城頭，寒風如刀，刮過垛口發出嗚咽般的嘶鳴。
滾石、擂木堆積如山，沿著城牆內側堆砌成一道道猙獰的壁壘。
士兵們沉默而迅速地搬運著，沉重的腳步聲和粗重的喘息交織在一起，空氣中彌漫著塵土、汗水和一種緊繃到極致的壓抑感。
城牆下方，幾口巨大的鐵鍋已經架起，柴火 啪作響，鍋底開始泛起暗紅的光，只待韃靼兵臨城下，便要熬制那令人聞風喪膽的“金汁”——滾燙的糞水混合物，守城時最陰毒卻也最有效的武器之一。
陳恪帶來的四千京營精銳，大部分已被打散，填充到密雲原有的守軍序列中，牢牢釘在了城牆各處險要位置。
他們裝備精良，火銃 亮，眼神中帶著京營特有的、經過嚴格訓練後的紀律性，也混雜著一絲初臨戰陣的緊張。
然而，在幾處最為突出、直面城外開闊地、注定將成為韃靼首要沖擊點的垛口後，卻蜷縮著另一群人。
他們盔甲鮮明，用料考究，但臉色蒼白如紙，握著兵器的手控制不住地微微顫抖。
正是那群被陳恪“特殊關照”的勛貴子弟。
“徐…徐兄，你…你還好吧？”一個同樣面無人色的勛貴旁支子弟，聲音哆嗦著問旁邊那個幾乎要癱軟在地的年輕人。
那年輕人姓徐，名徐文璧，乃是大明開國元勛、中山王徐達的嫡系子孫。
雖非承襲魏國公爵位的嫡長房，但也是正兒八經的國公府次子，身份尊貴。
他來京營，本意不過是鍍鍍金，混個資歷，將來好謀個清閑富貴的差事。
何曾想過會被直接丟到這北疆前線，還被安排在了最要命的第一線？
徐文璧嘴唇哆嗦著，牙齒咯咯作響，別說回答，連一句完整的話都說不出來。
巨大的恐懼如同冰冷的潮水，幾乎將他淹沒。
他感覺雙腿軟得像面條，全靠背靠著冰冷的城牆才能勉強站立。
他死死盯著城外那片越來越近的煙塵，仿佛看到了地獄在向自己招手。
“媽的…姓陳的…真他媽心黑手狠…”旁邊另一個勛貴子弟壓低聲音，咬牙切齒地咒罵，“這才當了幾天靖海伯？就不把咱們的父輩們放在眼里了？把我們當炮灰填在這最前面…他安的什麼心？！”
“就是！公報私仇！絕對是公報私仇！”有人附和，聲音帶著哭腔，“我爹可是跟英國公喝過酒的…他陳恪算什麼東西？一個放牛娃出身的暴發戶…”
“小聲點！不要命了？！”一個稍微年長些的勛貴子弟，雖然自己也怕得要死，但還算有點理智，厲聲喝止，“沒听說嗎？剛才在守將府，他差點就把石鎮岳那老家伙給斬了！那可是游擊將軍！說砍就砍的架勢…咱們算什麼？真惹惱了他，當場軍法處置，死了也是白死！”
這話像一盆冰水，澆熄了部分咒罵，卻讓恐懼更深地滲入骨髓。
他們看著徐文璧那副魂不附體的樣子，再看看自己身處的位置——一旦韃靼攻城，這里就是首當其沖的箭靶子！
絕望和怨毒在心底瘋狂滋長，卻再也不敢大聲喧嘩，只能化作更惡毒的、蚊蚋般的詛咒和抱怨，在寒風中斷斷續續地飄散。
“陳恪…你不得好死…”
“這哪是鍍金…這是送死啊…”
“我爹要知道…非得…”
“完了…全完了…”
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與此同時，陳恪在趙誠和阿大的護衛下，正沿著城牆巡視。
他步伐沉穩，目光掃過每一處垛口，每一堆滾木 石，每一個士兵的臉龐。
他時而停下，指著某處薄弱環節對匆匆趕來的石鎮岳低聲吩咐幾句，石鎮岳立刻躬身領命，轉身疾步去安排。
趙誠跟在陳恪身後半步，看著城牆上那些勛貴子弟所在的位置，眉頭緊鎖。
他忍了又忍，終于趁著陳恪在一處箭樓前駐足觀察敵情的間隙，壓低聲音，帶著深深的疑慮開口︰
“伯爺…恕卑職多嘴。將那些勛貴子弟…尤其是徐國公家的那位，盡數安置在最前沿的垛口…此舉…是否過于…險峻了？”他斟酌著用詞，“他們未經戰陣，驟然置于此等險地，恐非但無益于守城，反易動搖軍心，甚至…若真有閃失，恐難向諸位國公府交代啊。徐國公那邊…”
陳恪的目光依舊投向城外那越來越清晰的煙塵輪廓，頭也沒回，聲音平靜得听不出絲毫波瀾，卻帶著一種不容置疑的決斷︰
“險峻？趙僉事，這里是戰場，不是勛貴子弟的演武場。何處不險峻？韃靼鐵蹄之下，整個密雲城都是險地！”
他頓了頓，終于微微側過頭，目光掃過趙誠憂慮的臉，嘴角勾起一絲近乎冷酷的弧度︰
“鍍金？既然是來鍍金的，那就得鍍得真金不怕火煉！鍍得像個樣子！躲在後方安全處，算什麼鍍金？那叫混日子！本督就是要讓他們在最前沿，看看真正的戰場是什麼模樣！感受一下什麼叫刀頭舔血，什麼叫生死一線！”
他的聲音陡然轉冷，帶著一種穿透人心的力量︰
“若他們能在此戰中活下來，無論斬獲幾何，這份經歷便是他們日後安身立命、光耀門楣最硬的底氣！那才是真正的‘金’！若不幸戰死…”
陳恪的目光再次投向遠方，仿佛穿透了煙塵，看到了即將到來的血與火︰
“…那也算死得其所！不算辱沒了他們祖上跟隨太祖、成祖皇帝馬上取天下的赫赫威名！總好過在京城聲色犬馬中，把祖宗的英名消磨殆盡，最終淪為只知吃喝玩樂的紈褲廢物！”
趙誠心頭一震，他明白了陳恪的用意。
這不僅是練兵，更是一種殘酷的篩選和淬煉！
用戰場的烈火，燒掉這些勛貴子弟身上的紈褲氣，要麼百煉成鋼，要麼…灰飛煙滅！
而且，陳恪說得對，若真戰死沙場，對于勛貴家族而言，至少是個“為國捐軀”的體面名聲，遠比死在青樓酒肆強萬倍。
但他仍有顧慮，尤其是徐文璧的身份︰“伯爺明鑒！只是…徐國公那邊，畢竟是開國元勛之後，位高權重…萬一徐公子有個閃失，恐…”
陳恪猛地抬手，打斷了趙誠的話。他轉過身，目光如電，直視趙誠，那眼神銳利得仿佛能洞穿人心︰
“不必擔憂！趙僉事，你多慮了。”
他的語氣帶著一種掌控全局的篤定和一絲對趙誠未能完全領會意圖的提點︰
“你當真以為，英國公張溶，那位歷經三朝、老謀深算的國公爺，在將這群寶貝疙瘩交到我手上時，會漏掉如此重要的細節不向我交待？”
陳恪微微眯起眼楮，聲音低沉而嚴肅，一字一句清晰地傳入趙誠耳中︰
“他不僅交待了，而且交待得清清楚楚！
這些勛貴子弟，包括徐文璧在內，既然被家族送到京營，送到我陳恪麾下參與此戰，那就只有一個身份——大明軍人！
與其他士卒無異！該守哪里，就守哪里！該沖鋒陷陣，就沖鋒陷陣！生死有命，富貴在天！
若因他們是勛貴之後便畏首畏尾，區別對待，那才是對他們祖輩最大的侮辱！才是對我大明軍法最大的褻瀆！”
他頓了頓，語氣中帶著不容置疑的威嚴︰
“英國公深明此理！所以，他才會放心地將人交給我！他看重的，不是我能保他們毫發無傷，而是我能讓他們在這國難當頭之際，真正擔起勛貴子弟應盡的責任！哪怕…是以血與火為代價！”
“明白了麼？”陳恪最後深深地看了趙誠一眼，那眼神銳利如刀，帶著審視和期許。
趙誠渾身一凜，瞬間恍然大悟！他之前只看到了表面的風險和人情的顧慮，卻忽略了更深層的政治默契和英國公張溶的老辣用意！
陳恪此舉，非但不是魯莽，反而是對英國公乃至整個勛貴集團深層意圖的精準把握和有力執行！
這既是對勛貴子弟的淬煉，也是陳恪向勛貴集團展示其手腕和擔當的絕佳機會！
“卑職…明白了！”趙誠心悅誠服，抱拳躬身，聲音帶著一絲後知後覺的敬畏，“伯爺深謀遠慮，是卑職愚鈍！”
陳恪不再多言，轉身繼續前行，目光重新投向那已清晰可見韃靼騎兵先鋒身影的遠方地平線。
在他身後，阿大依舊沉默如鐵塔，而趙誠的眼神，已變得無比堅定。
城牆上，徐文璧依舊在瑟瑟發抖，勛貴子弟們的低聲咒罵和抱怨也未曾停歇。
但無人知曉，他們的命運，早已在更高層面的博弈和默契中被決定。
他們此刻的恐懼和怨懟，在即將到來的血火洪流和陳恪冰冷如鐵的意志面前，顯得如此渺小，如此微不足道。
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