西苑精舍，沉水香的青煙在銅鶴爐口裊裊升騰，將午後的光線切割成迷離的光柱。
銅磬靜置案頭，玉杵溫潤，一切看似靜謐，卻蘊藏著無形的張力。
陳恪躬身肅立，緋色蟒袍襯得他身姿挺拔，聲音清晰而沉穩，回蕩在空曠的殿宇內︰
“陛下，俞大猷將軍，實乃我大明東南擎天之柱！其人雖拙于鑽營，不善揣摩上意，然于戰陣之上，勇冠三軍，謀略深遠。
其治軍嚴謹，能與士卒同甘共苦，深得軍心。
甦州之戰，若非其率部于側翼死死咬住倭寇，為我新軍贏得戰機，焉有甦州大捷？
其後于海上清剿倭寇殘部，亦是身先士卒，斬獲無算！此等良將，實為國之瑰寶，使倭寇聞其名而股栗……”
陳恪言辭懇切，將俞大猷的戰功、治軍、勇略，條分縷析，如數家珍。
他試圖用無可辯駁的事實，在嘉靖心中為俞大猷勾勒出一個忠誠、勇猛、不可或缺的良將形象。
然而，御座之上，隱于紗簾後的身影，紋絲未動。
那份沉默，如同冰冷的深海，無聲地吞噬著陳恪的言辭。
嘉靖輕撫著玉圭光滑的表面，臉上沒有任何表情。
他當然知道俞大猷能打，但此刻縈繞于他心頭的，並非將才本身，而是那份不容置疑的帝王權威。
俞大猷，是他親自下旨鎖拿的！
就在數日前，他還為此雷霆震怒，視其為“縱敵深入”的罪將。
如今若因陳恪一番陳情便輕易推翻，豈不是自打耳光？
這位九五之尊的顏面，可比一個將領的性命，更要重上千鈞。
那份因近期喪子而變得格外敏感的自尊心，在此刻築起了一道難以逾越的高牆。
陳恪敏銳地捕捉到了那份沉默下的冰冷。
他心念電轉，知道“良將論”已無法撼動聖心。
他深吸一口氣，話鋒陡然一轉，語氣變得更加務實，帶著一絲恰到好處的“回旋余地”︰
“陛下明鑒！臣亦深知，前番江西之禍，確有其事，俞將軍身為當事將領，難辭其咎，陛下下旨查問，乃是應有之義！然，臣斗膽進言，處置之法，尚有轉圜余地。”
他微微上前半步，聲音壓得更低，卻字字清晰入耳︰
“今，俞大猷與戚繼光二人，皆已至京。
戚繼光乃奉臣之命前來，而俞大猷……亦可視為應臣兵部征詢東南防務之召。
臣此前為應對倭情反復、開海練兵所需，曾行文東南各將，咨詢新式火藥應用之法及水師護商之道。
此乃兵部常規公文往來，皆有案可稽。”
陳恪睜著眼楮說瞎話，語氣卻篤定異常。
俞大猷被鎖拿是事實，但他此刻硬生生將其“解釋”成了應兵部公文征詢而來——反正人還沒正式下獄，程序上尚有操作空間。
“陛下！”陳恪的聲音帶上了一絲不容置疑的急切，“東南海疆，波譎雲詭，倭寇雖經重創，然其性如野草，稍縱即逝便可死灰復燃！
戚繼光、俞大猷二人，身經百戰，對倭寇戰法、海域水文了如指掌。
火藥局新產之精良火藥，唯有交付此等宿將，方能在實戰中檢驗其效，磨礪新軍，為陛下開海大業掃清障礙！此乃國之大利！”
他拋出“開海練兵”的誘餌，這是嘉靖心底最深切的渴望之一。
“懇請陛下暫息雷霆之怒，容臣以兵部名義，召此二人詳詢東南軍務及火藥應用之策。
至于俞將軍是否有過，當在詳查東南倭患根源、江西衛所糜爛實情後，再行定論。
如此，既不損陛下聖明，又可人盡其才，為陛下所用。此乃兩全之策！”
陳恪的話語如同精巧的榫卯，在嘉靖的“面子”與“實際需求”之間卡的嚴絲合縫。
他賭的就是嘉靖對開海、對新軍的重視，以及對“掌控感”的微妙需求。
只要將俞大猷的處置權暫時握在手中，而非立刻推翻前旨，嘉靖就有台階可下。
精舍內一片沉寂，唯有沉水香燃燒的細微 啪聲。
紗簾後的嘉靖，手指停止了摩挲玉圭，似乎陷入了權衡。
陳恪的話術，確實觸動了他心里的某些東西。
他需要能打仗的將領，需要開海的保障……將俞大猷定位為“被征詢”而非“被問罪”，似乎……尚可接受？那份緊繃的帝王威嚴，仿佛有了一絲松動的跡象。
就在嘉靖嘴角微動，似乎要開口應允這“兩全之策”的剎那——
“砰！”
精舍那扇厚重的雕花木門，竟被一股巨大的力量猛地撞開！
門軸發出不堪重負的呻吟，打破了精舍內凝滯的空氣！
一個身影踉蹌著撲了進來！
花白的須發凌亂不堪，靛青仙鶴補服因劇烈動作而顯得歪斜，枯瘦的臉上布滿病態的潮紅，渾濁的老眼布滿了血絲，額角掛著豆大的汗珠，順著深刻的皺紋蜿蜒而下，浸濕了鬢角——正是本該在府中“病重休養”的首輔嚴嵩！
他甚至連喘息都顧不上，更無視了侍立一旁、滿臉驚駭欲出聲阻攔的黃錦，就那麼跌跌撞撞、幾乎是連滾帶爬地撲到了御座階前，“撲通”一聲，雙膝重重砸在冰涼的金磚上，發出沉悶的聲響！
“陛……陛下！老臣……老臣有本急奏！”嚴嵩的聲音嘶啞破碎，帶著長途奔襲後的極度喘息和一種孤注一擲的決絕。
這石破天驚的闖入，讓陳恪瞳孔驟然收縮！
嚴嵩？！他不是病得快起不來床了嗎？怎麼會……這副模樣出現在這里？！
看著嚴嵩那副狼狽不堪、氣喘吁吁，仿佛下一秒就要背過氣去，卻又強撐著爬進精舍的模樣，陳恪心中那根名為“荒謬”的弦被狠狠撥動了一下，一股近乎滑稽的感覺瞬間沖淡了緊張。
這老狐狸……為了胡宗憲，當真是連臉皮和半條老命都不要了！
嘉靖也被這突如其來的闖入驚得微微一怔。
紗簾後的目光，如同兩道冰冷的探針，落在階下那個劇烈喘息、幾乎要匍匐在地的老臣身上。
片刻的錯愕之後，嘉靖的嘴角緩緩勾起一絲極其玩味的弧度。
嘉靖的聲音帶著一絲慵懶的調侃︰“陳卿啊陳卿，朕看你……才學無雙自不必說，如今看來，這岐黃之術，怕也是深藏不露啊？”
他的目光似笑非笑地掃過地上大口喘息的嚴嵩，“竟能將朕這位纏綿病榻、告假多日的首輔，一副‘病入膏肓’的模樣，頃刻間‘治’得健步如飛，直闖朕的精舍……嘖嘖，此等妙手回春之術，當真是……令朕大開眼界！”
這“醫術高明”的挖苦，如同鞭子般抽在陳恪心頭，也狠狠打在嚴嵩臉上！
“噗通……”
嚴嵩被這毫不留情的譏諷刺得渾身一顫，那強撐著的一口氣仿佛瞬間泄了大半，緊繃的身體猛地一軟，竟再也支撐不住，整個人如同泄了氣的皮袋，直接癱坐在了冰冷的金磚地上，發出一聲沉悶的響動。
他劇烈地喘息著，胸口如同破風箱般起伏，汗水如同小溪般從額角淌下，浸濕了官袍的前襟，臉上那病態的潮紅迅速褪去，只余下死灰般的蒼白和難以掩飾的狼狽。
方才強提的那股“回光返照”之力，在嘉靖的冷嘲熱諷和精舍沉凝的威壓下，終于徹底崩潰。
“陛……陛下……”嚴嵩的聲音氣若游絲，帶著垂死的掙扎，“老臣……老臣萬死……驚擾聖駕……然……事態緊急……”
嘉靖冷冷地看著階下癱軟如泥的老臣，隨意地揮了揮手，對黃錦道︰“賜座。省得有人說朕苛待老臣。”
黃錦連忙示意兩個小太監，吃力地搬來一張厚重的紫檀圈椅，小心翼翼地扶起幾乎虛脫的嚴嵩坐下。
嚴嵩癱在椅中，如同被抽去了脊骨，枯瘦的手指死死抓住扶手，仿佛那是唯一的救命稻草。
他急促地喘息了幾口，渾濁的老眼艱難地抬起，死死望向嘉靖的方向，用盡最後的氣力，嘶聲喊道︰
“陛下！俞大猷……非但無罪，反而有功啊！胡宗憲奏疏已至，分明是江西巡撫喪師失地，衛所糜爛如泥，為推卸罪責，竟顛倒黑白，構陷忠良！那些御史，不察實情，風聞奏事，捕風捉影，險些釀成大錯！老臣懇請陛下，明察秋毫，即刻下旨︰一、俞大猷無罪釋放，官復原職！二、鎖拿江西巡撫及構陷忠良之御史，交三法司嚴審定罪！三、胡宗憲馭下不嚴，處事疏忽，罰俸一年，戴罪立功！”
嚴嵩的聲音嘶啞而急切，每一個字都像是從喉嚨里硬擠出來的，帶著不容置疑的決斷，與他此刻癱軟如泥的姿態形成了荒誕的對比。
精舍內，一片死寂。
陳恪站在一旁，看著嚴嵩這番“慷慨激昂”的陳詞，看著他癱在椅上卻強撐出“力挽狂瀾”的姿態，心中唯有深深的無奈。
昨晚剖析的利害，此刻被嚴嵩以如此狼狽又急切的姿態，赤裸裸地擺在了嘉靖面前。
嚴嵩要搶功，要挽回其在胡宗憲的心中的分量，用意昭然若揭。
嘉靖的旨意一旦從嚴嵩口中、在這精舍內傳出，那麼俞大猷的獲釋，功勞到底算在誰頭上？
是他陳恪深夜入府安撫戚繼光、洞悉利害、精心設計面聖說辭的“先手”？
還是嚴嵩不顧病體、闖宮面聖、力陳冤屈的“後發制人”？
抑或是……兩者皆有？成了嘉靖眼中一場心照不宣的臣子間的“默契”或“巧合”？
這水，被嚴嵩這一闖，徹底攪渾了。
陳恪的目光掃過癱在椅中、猶自喘息不止的嚴嵩，又移向紗簾後那模糊不清、卻仿佛洞悉一切的身影。
他知道，俞大猷的命，大概是保住了。
自己終究是晚了一步，或者說，嚴嵩終究是快了一步。
但這份“救命之恩”的重量，以及胡宗憲心中的那桿秤，其分量卻已然變得模糊不清，再難厘清。