陳洪的走馬上任，如同在京城這潭深不見底的死水里投下了一塊燒紅的巨大烙鐵。
詔獄的慘嚎聲驟然拔高，晝夜不息，連西苑精舍里裊裊的沉水香都仿佛被染上了一絲若有若無的血腥氣。
這位自斷塵根、以扭曲姿態爬上高位的讀書人，將那份對權力的畸形渴望，盡數傾瀉在景王一案的“徹查”之上。
他手持中旨，便是握住了尚方寶劍，劍鋒所指，人人自危。
但凡與景王府有過一絲牽連——送過禮的、遞過話的、甚至只是曾在王府門前駐足片刻的，皆成了他砧板上的魚肉。
輕則被如狼似虎的廠衛番子“請”去問話，在那陰森森的刑房里，面對的是陳洪那雙因亢奮而布滿血絲的眼楮和層出不窮的酷刑。
鐵簽刺入指甲，鹽水潑灑傷口，哀嚎聲在詔獄的石壁間踫撞回蕩，成了京城最令人膽寒的背景音。
重則直接扣上“謀害親王”、“心懷叵測”的滔天罪名，家產抄沒，男丁流放，女眷沒入教坊司，家破人亡只在頃刻之間。
陳洪行事，毫無顧忌，但凡有人稍露質疑或推諉之色，他便立刻將“抗旨不遵”、“藐視聖意”的大帽子扣下，那尖利的聲音如同夜梟啼鳴，刺得人耳膜生疼，也寒透了人心。
這正是嘉靖想要的效果——用陳洪這把淬了劇毒的瘋刀，以最酷烈的手段，將景王之死這件“不體面”的事，連同所有可能掀起的波瀾，用鮮血和恐懼徹底掩埋，重塑皇家那不容褻瀆的“體面”。
而嚴黨這邊，這頭看似因失去景王而瀕臨末路的巨獸，卻在陳洪掀起的腥風血雨中嗅到了血腥味，竟回光返照般爆發出驚人的反撲之力。
嚴嵩雖已老邁，但嚴世蕃那只獨眼卻閃爍著前所未有的精光。
他敏銳地意識到，景王之死雖斷送了嚴黨未來最大的倚仗，卻也徹底撕破了臉皮，將朝堂推入了你死我活的境地。
嚴黨盤踞朝堂數十載，根須早已深扎進帝國的每一寸肌理，其能量之大，遠超外人想象。
此刻，在嚴世蕃的瘋狂驅動下，這張龐大的利益網絡全力開動，無數依附于嚴黨的言官、吏員如同嗅到腐肉的鬣狗，紛紛上疏彈劾，目標直指所有支持裕王的官員，尤其是那些根基不深、立場搖擺的守舊派。
一時間，彈章如雪片般飛入通政司。
陳年舊賬被翻出，捕風捉影的罪名被羅織，許多曾對裕王表達過善意、或僅僅是在某些政策上與嚴黨意見相左的官員，紛紛被卷入這場政治風暴。
大理寺少卿因十年前審理的一樁舊案被指“徇私枉法，構陷忠良”，鋃鐺入獄。
戶部給事中吳時來因在漕糧改銀一事上曾附議過陳恪的建議，被扣上“結黨營私，動搖國本”的帽子，革職查辦。
甚至連遠在南京國子監祭酒的位置上，一位德高望重的老翰林，也因多年前一篇論及“藩王宜安分守己”的文章被翻出，被指“影射景王，心懷怨望”，遭到申飭……
嚴黨通過這場瘋狂的政治搏殺，其勢力範圍非但沒有萎縮，反而在血腥清洗中進一步鞏固和擴張，許多原本中立的牆頭草，在死亡的威脅下，不得不重新倒向嚴嵩父子。
嚴世蕃看著手中一份份彈劾成功的奏報，獨眼中閃爍著近乎癲狂的光芒。
他心中那個瘋狂的念頭愈發清晰︰只要嚴黨能強大到讓整個大明朝堂都離不開嚴家，讓嚴家成為維系帝國運轉不可或缺的樞紐，那麼無論將來是誰坐在那張龍椅上——是裕王，還是別的什麼人——都不得不倚重他們嚴家！
失去未來？不，他嚴世蕃要的，是掌控現在，進而扼住未來的咽喉！
裕王府內，氣氛卻與外面的血雨腥風截然不同。
裕王朱載à坐在紫檀榻上，懷里抱著襁褓中的朱翊鈞，孩子睡得正香，小臉粉嫩。
然而裕王臉上的憂色卻濃得化不開，他面前攤著幾份謄抄的彈劾奏章，上面羅列的罪名觸目驚心。
“張先生，”裕王的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他看向端坐在下首、面色沉靜如水的張居正，“陳洪如此猖狂，嚴黨這般反撲，孤……孤心中實在難安。他們這是要將孤的羽翼盡數剪除啊！”
張居正放下手中的茶盞，青瓷與紫檀相踫，發出清脆而鎮定的聲響。他抬眼看向裕王，目光深邃而銳利，仿佛能穿透眼前的迷霧。
“殿下，”張居正的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種磐石般的沉穩，“此刻最忌者，便是自亂陣腳。陳洪此人，行事酷烈，狀若瘋魔，看似聲勢滔天，實則不過是陛下手中一把急于求成、不計後果的鈍刀。其所作所為，皆在陛下默許之下，為的是盡快平息風波，掩蓋某些……不足為外人道的‘家丑’。殿下細想，他查來查去，可曾有一絲一毫牽扯到裕王府？可曾有一句風言風語指向殿下您？”
裕王微微一怔，下意識地抱緊了懷中的兒子。
張居正繼續道，語氣愈發篤定︰“至于嚴黨，更是秋後的螞蚱，蹦 不了幾天了。
景王薨逝，已斷其根本，他們如今看似反撲凶猛，不過是困獸之斗，臨死前的瘋狂罷了。
他們清算的，多是些根基淺薄、搖擺不定之輩，或是些陳年舊賬，于殿下根基無損。
殿下如今已是陛下唯一的皇子，皇孫在懷，儲位已定，此乃煌煌大勢，無可動搖！
嚴嵩父子再如何掙扎，也不過是螳臂當車。
殿下只需謹記︰活下去，便是贏。
穩坐釣魚台，靜觀其變，方為上策。
無論外面掀起何等驚濤駭浪，殿下只需緊閉府門，修身養性，教導皇孫，便是對陛下、對江山社稷最大的忠誠。
至于這場風波會卷走多少人，造成何等後果……”
張居正微微一頓，目光掃過那幾份彈章，語氣平靜得近乎冷酷︰“殿下當坦然受之。此乃權力更迭必經之陣痛，亦是陛下清洗朝堂、為將來鋪路之必然。殿下此時若貿然插手，或憂懼失態，反會授人以柄，落入他人彀中。”
裕王听著張居正條分縷析、沉穩如山的話語，心中的驚濤駭浪漸漸平息。
是啊，他是唯一的皇子，他有兒子，他是父皇唯一的、無可爭議的選擇！
只要他活著，穩穩地活著，嚴黨也好，陳洪也罷，都不過是過眼雲煙。
他深吸一口氣，剛想開口，門外卻傳來貼身內侍急促而壓低的聲音︰
“殿下，秉筆太監陳洪在府外求見，言道……言道是奉旨辦差，特來拜見殿下，安殿下的心。”
“安孤的心？”裕王眉頭一皺，下意識地看向張居正。
張居正眼中寒光一閃，如同利劍出鞘，他猛地站起身，斬釘截鐵地低喝道︰“殿下！萬萬不可見此人！”
裕王被他罕見的激烈反應驚得一怔。
張居正快步上前一步，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的鋒芒︰“陳洪此來，絕非安殿下的心！
他是見嚴黨日薄西山，陛下心意已定，想押寶殿下，提前來燒這口冷灶！此乃大忌！天大的忌諱！
殿下身為儲君，豈能與這等奉旨掀起腥風血雨、雙手沾滿鮮血的酷吏私下交接？
若陛下知曉，會作何想？若讓外人得知，又會如何揣測殿下與景王一案的關系？
陳洪此舉，看似諂媚，實則包藏禍心，蠢鈍如豬狗！
殿下只需以‘身體不適，不便見客’為由，命人婉拒即可！一個字都不可多說！”
裕王被張居正一番話點醒，瞬間驚出一身冷汗。
是啊，陳洪是什麼人？是父皇手里那把正在瘋狂殺人的刀！
自己若見他，豈不是自惹一身腥臊？
他立刻對內侍沉聲道︰“去告訴陳洪，孤今日身體抱恙，不便見客。他的心意，孤心領了。”
內侍領命而去。
張居正看著內侍消失在門外的背影，緊繃的神色才稍稍緩和，他退回座位，端起微涼的茶盞，輕輕啜了一口，仿佛剛才那番疾言厲色從未發生過。
只是眼底深處，那抹對陳洪不自量力、近乎愚蠢的野心的冰冷嘲諷，久久未散。