精舍內，沉水香的青煙重新聚攏，方才的雷霆震怒與血腥謀劃仿佛被這裊裊青煙暫時隔絕在外。
陳洪、沈荇、黃錦等人早已無聲退下，沉重的殿門合攏，將最後一絲喧囂徹底隔絕。
偌大的精舍，此刻只剩下嘉靖與陳恪二人。
空氣凝滯得如同冰封的湖面，唯有更漏滴水的細微聲響，如同敲擊在緊繃的神經上。
陳恪依舊保持著躬身肅立的姿態，但脊背挺直如松。他緩緩抬起眼，目光平靜地望向御榻上那位看似閉目養神、實則心潮翻涌的帝王。
嘉靖臉上方才因陳洪而起的戾氣與不耐已悄然褪去，只余下一種深不見底的疲憊與冰冷，仿佛暴風雨後殘留的、浸透骨髓的寒意。
陳恪沒有言語，只是極其緩慢、極其鄭重地從懷中取出一個用火漆嚴密密封的牛皮紙袋。
那紙袋不大，卻仿佛承載著千鈞之重。
他雙手捧著，如同捧著一塊灼熱的烙鐵，一步一步，無聲地走到御榻前，在距離嘉靖三步之遙處停下，微微躬身，將紙袋高高舉起，遞向嘉靖。
這無聲的動作，本身就是最清晰的語言。
嘉靖半闔的眼瞼微微一動，銳利的目光瞬間聚焦在那密封的紙袋上。
陳恪的沉默、鄭重、以及那特意強調的“王府內務，涉及陰私”的伏筆，早已讓他心中警鈴大作。
他幾乎能感覺到那紙袋里散發出的、令人不寒而栗的陰冷氣息。
他沒有立刻去接，只是用那雙深不見底的眸子，深深地看了陳恪一眼。
那眼神復雜難辨，有審視，有探究，更有一絲不易察覺的……凝重。
他看到了陳恪眼底深處那份不容置疑的忠誠，也看到了那份欲言又止的沉重。
終于，嘉靖緩緩伸出手，枯瘦的手指帶著一絲不易察覺的微顫，接過了那個紙袋。
指尖觸踫到冰冷的火漆封口，仿佛能感受到里面封存的、足以焚毀一切的秘密。
他並未急于撕開，而是先拿起案頭一把小巧的銀刀，動作緩慢而精準地刮開火漆。
封蠟碎裂的聲音在寂靜的精舍內顯得格外清晰刺耳。
紙袋打開，里面是幾樣陰邪之物︰那扎滿鋼針、寫著朱載圳名字的生辰八字草人，那畫滿詭異符咒的黃紙，那撮枯黃的頭發，以及那張觸目驚心的詛咒紙條——“朱載圳，斷子絕孫，永世無嗣！”
嘉靖的目光落在這些東西上，瞳孔驟然收縮！
他臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，隨即，一種極其古怪的表情在他臉上蔓延開來——那是一種混合了震驚、荒謬、暴怒，最終化為一種近乎扭曲的、冰冷的笑意。
“呵……呵呵……”低沉的、帶著磨砂質感的笑聲從嘉靖喉間溢出，他捏著那張詛咒紙條的手指因用力而骨節發白，“好……好一個逆子！朕的好兒子！竟……竟做到這個地步！魘鎮……魘鎮自己？！”
那笑聲里沒有半分暖意，只有徹骨的寒意和滔天的屈辱。
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這簡直是滑天下之大稽！是打在朱明皇室臉上最響亮的一記耳光！
他猛地將那張紙條攥緊在手心，仿佛要將它捏碎！目光再次掃過那些魘鎮之物，眼中最後一絲因喪子而起的悲痛，徹底被一種被愚弄、被褻瀆的狂怒所取代。
這逆子，死不足惜！死得如此不堪，簡直是咎由自取！
然而，當他的目光再次落到下方垂手肅立、面色沉靜的陳恪身上時，那狂怒的火焰稍稍收斂，取而代之的是一種深沉的……滿意。
陳恪沒有在奏疏中公開這樁足以動搖皇室根基、淪為天下笑柄的驚天丑聞。
他選擇了最穩妥、最忠誠的方式——單獨封存，密奏御前。
這份心思縝密，這份對天家顏面的維護，這份對帝王權威的絕對忠誠，讓嘉靖心中那點因“馬上風”結論而起的遷怒，徹底消散了。
“陳卿……”嘉靖的聲音帶著一絲疲憊後的沙啞，但已恢復了帝王的冷靜，“此事，除你之外，還有何人知曉？”
陳恪心頭一緊，知道最艱難的時刻到了。
他微微吸了口氣，聲音平穩卻清晰地報出幾個名字︰“回陛下，錦衣衛小旗張彪、王猛，東廠番役李三，以及……負責記錄的書記官周文遠。此四人，曾親眼見過此物，並協助臣封存。王府總管王福的供詞，亦由書記官周文遠單獨記錄封存。”
每一個名字報出，精舍內的空氣便冷上一分。
嘉靖的臉色隨著名字的報出，一點點陰沉下去，如同暴風雨來臨前的鉛雲。
他眼中最後一絲溫度也消失了，只剩下冰冷的、漠視生命的決絕。
陳恪清晰地感覺到那無形的殺意，如同實質的寒冰，幾乎要將人凍僵。
他心中不忍，但他更明白，在這紫禁城深處，在這天家丑聞面前，這幾個名字所代表的生命，早已被宣判了死刑。
這不是他能改變，甚至不是他能置喙的。
嘉靖沉默了片刻，他抬眼看向陳恪，眼神銳利如刀︰“陳卿，此事……”
他本想讓陳恪去處理，去“封口”。
畢竟陳恪是此案的負責人，由他動手，最為順理成章。
然而，話到嘴邊，嘉靖看著陳恪那張年輕卻已顯露出堅毅與疲憊的臉，看著他眼底深處那份不易察覺的沉重，心中忽然掠過一絲極其罕見的……體恤？
陳恪已經做得夠多了......他查明了真相，維護了天家顏面，承受了自己的怒火，甚至即將卷入更深的漩渦。
再讓他去沾手這等滅口的髒活……似乎有些過了。
嘉靖緩緩地、極其輕微地擺了擺手，那動作帶著一種帝王特有的、不容置疑的疲憊與決斷︰“罷了。陳卿連日操勞，心力交瘁。這等瑣事……就不必再勞煩你了。你且退下吧，多操心火藥局和兵部的事務要緊。”
“瑣事”二字，輕飄飄的，卻如同蓋棺定論的印章，決定了那幾個名字背後生命的終結。
陳恪心頭一震，隨即深深躬身︰“臣……遵旨。陛下保重龍體，臣告退。”
他不再多言，也不再看嘉靖的臉色，轉身，步履沉穩地退出精舍。
沉重的殿門在他身後緩緩合攏，將精舍內那令人窒息的冰冷與血腥的決斷，徹底隔絕。
門外，天光已大亮，陽光刺眼。
陳恪微微眯起眼，深吸了一口帶著晨露氣息的空氣，卻感覺那空氣也沉重得如同鉛塊。
他最後看了一眼緊閉的精舍大門，仿佛能穿透厚重的門板，看到里面那位帝王眼中凍結的寒冰，以及那即將被無聲抹去的幾條性命。