靖海伯府的書房內，冰鑒的涼氣驅不散筆尖的燥熱。
陳恪擱下墨跡未干的狼毫，滿意地看著案上那份《請並火器于火藥局疏》。
條陳清晰，利弊分明，火藥局改制初見成效，正是將火器研發與制造納入體系，鍛造國之重器的最佳時機。
“伯爺，西苑來人傳旨，陛下召見。”門房老周的聲音帶著一絲不易察覺的急促在門外響起。
陳恪眉頭微挑，心中並無波瀾。
嘉靖老道士召見的時機，倒真是“正正好”。
他將奏疏小心折好，塞入緋色蟒袍寬大的袖口內襯——這正是預備呈送御覽的。
他整了整衣冠，步履沉穩地向外走去。
對于嘉靖的召見，他早已習以為常。青詞解悶、政務咨詢、甚至只是看看他這位“孤臣”是否安好，理由千奇百怪。
今日，大抵也不例外，正好借此機會遞上這份關乎強軍的奏疏。
然而，當他踏出府門，看到候在階下的傳旨太監時，心頭那點因奏疏而起的篤定，倏地一沉。
來人是司禮監隨堂太監，平日也算相熟，臉上總掛著幾分和氣。
可今日，那張白淨無須的臉上，卻像是刷了一層薄薄的漿糊，僵硬得沒有一絲表情，眼神更是直勾勾地望著前方虛空，仿佛沒看到陳恪出來。
更讓陳恪心頭警鈴大作的是，當他習慣性地、不動聲色地將一塊成色極好的銀餅子塞過去時，那太監竟如遭蛇咬般猛地一縮手，指尖冰涼僵硬，隨即極其輕微卻又無比堅決地搖了搖頭！
動作幅度小到幾乎看不見，但那拒絕的意味，卻如寒冰般刺骨！
一絲強烈的不妙預感，瞬間纏上了陳恪的心頭。
宮里出事了！而且絕非小事！能讓司禮監近侍太監連銀子都不敢收、連眼神都不敢遞的，必然是潑天大禍！
他面上不動聲色，只微微頷首︰“有勞公公。”聲音平穩無波，仿佛未曾察覺任何異常。
一路穿行在熟悉的宮道間。
巍峨的宮牆沉默聳立，金色的琉璃瓦在熾烈的陽光下反射著刺目的光芒。
當值的侍衛、掃灑的宮人、來往的低階官吏，一切似乎都如常運轉。
甬道兩旁高大的槐樹枝葉繁茂，蟬鳴聒噪得令人心煩。
沒有任何異樣的旗幟，沒有壓抑的哭聲，更沒有想象中的兵荒馬亂。
宮禁森嚴，司禮監掌印沈荇封鎖消息的手段，堪稱滴水不漏。
這份“如常”，落在陳恪眼中，卻比任何喧囂都更令人窒息。
越是平靜，底下的暗流便越是洶涌。
他袖中的手指捻了捻那份《請並火器于火藥局疏》，此刻卻只覺得這份自己認為能改變大明國運的奏疏輕飄飄的，毫無分量。
精舍的大門無聲開啟，沉水香的濃郁氣息撲面而來，卻壓不住那份幾乎凝固的死寂。
引路的太監早已不知何時悄然退下，偌大的空間里，只剩下御榻上那個孤絕的身影。
嘉靖帝背對著門口，盤膝而坐。素白的道袍在幽暗的光線下，像一片凝固的雪。
沒有誦念，沒有批閱，甚至連呼吸都似乎刻意壓低了。
陳恪壓下心中翻騰的疑慮，趨步上前，在距離御榻丈許處，依禮跪拜，聲音清朗平穩︰“臣陳恪，恭請聖安。”
聲音在空曠的精舍內回蕩，旋即被那沉沉的死寂吞沒。
嘉靖沒有任何反應。
沒有那慣常的“平身”，沒有慵懶的回眸，甚至沒有一絲細微的肢體動作。
他就像一尊被時光遺棄的石像，唯有那微微佝僂的背脊，在陳恪銳利的目光中，捕捉到一絲幾不可察的、持續不斷的輕顫！
這細微的顫抖，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了陳恪心中所有的不安！
那份不妙的感覺，攀升到了頂點！皇帝，在發抖！這絕不是尋常的召見解悶！
時間在令人窒息的沉默中，如同鉛塊般沉重地流淌。
每一息都漫長得像一個世紀。
沉水香的青煙筆直上升，在接近藻井處才無聲散開。
不知過了多久，久到陳恪幾乎以為皇帝已入定。
一個干澀、嘶啞、仿佛從喉管深處強行擠出來的聲音，打破了死寂︰
“……景王……”嘉靖的聲音破碎不堪，帶著一種令人心悸的磨損感，“……薨了。”
“薨了”！
兩個字，如同兩道撕裂天穹的紫電狂雷，毫無征兆地狠狠劈在陳恪的心湖之上！瞬間激起千重巨浪！
景王死了？那個正值壯年的景王朱載圳？死了？！
陳恪的瞳孔驟然收縮！饒是他心志堅毅如鐵，此刻腦中亦是一片轟鳴空白！
巨大的震驚如同無形的巨手攥緊了他的心髒，幾乎讓他窒息！怎麼會？何時？何地？意外？還是……謀殺？！
幾乎在萬分之一息的瞬間，陳恪那經歷過信息爆炸時代的思維速度被激發到極致！
無數念頭如同高速運轉的齒輪般瘋狂踫撞、組合、推演！
無論是意外還是謀殺，一個親王的暴斃，尤其在這個裕王得子、儲位之爭看似塵埃落定實則暗流洶涌，開海之議箭在弦上的敏感時刻——
風暴！一場足以撕裂朝堂、碾碎無數人命運的滔天風暴，已經驟然降臨！絕無可能輕易平息！
“聖上節哀！臣……萬死！”陳恪以頭觸地，冰冷堅硬的金磚透過額骨傳來寒意。
他能說的，唯有這蒼白無力的幾個字。
任何安慰在此刻都顯得虛偽而多余。
就在陳恪叩首的瞬間，御榻上的身影猛地動了！
嘉靖如同被無形的線牽引，霍然起身，動作快得帶起一陣風！
他幾步就跨到陳恪面前，枯瘦卻帶著驚人力量的手，如同鐵鉗般猛地攥住了陳恪的手臂！
力道之大，隔著堅韌的蟒袍布料，陳恪都能感受到那指骨幾乎要嵌入自己的皮肉！
“幫我……抓住他們……”嘉靖的聲音不再是破碎的低語，而是一種壓抑到極致的、帶著血腥氣的嘶吼，如同瀕臨絕境的野獸！
他的眼楮布滿血絲，死死盯著陳恪，目光中交織著滔天的恨意、刻骨的悲痛和一種近乎瘋狂的偏執，“抓住他們！一個……一個也別讓他們跑了！查！給朕查！朕要……誅他們九族！誅他們九族！！！”
那“誅九族”三個字，帶著齒縫間磨出的血腥味，反復回蕩在死寂的精舍里。
嘉靖的身體因這劇烈的情緒爆發而猛烈搖晃，話未說完，竟一個踉蹌，直直向前栽倒！
陳恪瞳孔一縮，反應快如閃電！
他顧不得手臂劇痛和被帝王撲倒的大不敬，腰腹驟然發力，硬生生穩住身形，同時雙臂一托，穩穩地架住了嘉靖傾倒的身體。
入手處只覺得那看似威嚴的龍體，此刻竟輕飄得駭人，更帶著一種脫力的綿軟。
陳恪不敢有絲毫耽擱，小心翼翼、又極其沉穩地將這位瞬間被喪子之痛徹底擊垮、體力和心力都瀕臨枯竭的帝王，半扶半抱地送回御榻之上。
讓嘉靖倚靠在厚厚的黃軟枕里。
此刻的嘉靖，再無半分帝王威儀，更像是一個被命運反復蹂躪、折磨得遍體鱗傷、精疲力竭的垂暮老人。
他雙目緊閉，胸膛劇烈起伏，嘴唇微微翕動，卻發不出完整的聲音，只有粗重而痛苦的喘息。
陳恪垂手肅立榻旁，如同一尊沉默的雕像。
精舍內只剩下嘉靖粗重的呼吸聲和那沉水香燃燒時極細微的 啪聲。
他知道，此刻任何言語都是多余，任何動作都可能成為刺激。
風暴的核心就在眼前，他需要絕對的冷靜，只能等待，等待帝王從這巨大的情緒漩渦中掙扎出水面。
時間無聲流逝。
不知過了多久，嘉靖劇烈起伏的胸膛終于漸漸平復下來。
他緩緩睜開眼，那雙深不見底的眸子里，悲痛與瘋狂似乎被強行壓下，取而代之的是一種冰封萬里的、令人膽寒的清明與決絕。
“陳恪。”聲音恢復了慣常的冷冽，甚至更加低沉，如同淬過寒冰的刀鋒。
“臣在！”陳恪立刻躬身。
“即刻領錦衣衛，東廠，大理寺，刑部……”嘉靖的聲音平穩得可怕，每一個字都像重錘砸在精舍的空氣里，精準而冷酷，“給朕查！景王府上下，一應人等，近身侍從、往來賓客、太醫藥方……掘地三尺！所有疑點！所有關聯！朕要……水落石出！”
這道旨意，清晰、明確、不留余地，直指風暴的核心。
陳恪心頭一凜，知道這便是他接下來要面對的狂風暴雨之始。
“臣領旨！”陳恪肅然應下，聲音擲地有聲。
嘉靖疲憊地擺了擺手，示意他退下，隨即再次閉上了眼楮，仿佛剛才那道冷酷的旨令已耗盡了他最後的心力。
陳恪躬身退出精舍，輕輕帶上厚重的殿門。
門外，西苑總管太監黃錦早已垂手侍立，手中捧著一卷剛剛擬好的卷軸——中旨。
黃錦的臉色同樣凝重異常，看向陳恪的眼神中，充滿了前所未有的、同舟共濟般的沉重與無聲的囑托。
陳恪與黃錦的目光在空中短暫交匯。
無需言語，兩人都從對方眼中讀懂了同一個信息︰風暴已至，萬望保重。
陳恪接過那卷沉甸甸、仿佛承載著無數人命與血火的中旨卷軸，毫不猶豫地轉身。