西苑精舍，沉水香的青煙在銅鶴香爐口裊裊盤旋，將午後陽光切割成迷離的光柱。
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他手中摩挲著一卷泛黃的古籍——《三寶太監西洋記實錄》。
異域風物、奇珍異獸的描述，在他眼中不過尋常點綴。
真正灼燙他心扉的，是字里行間透出的煌煌氣象——“萬邦來朝”、“貢使雲集”、“海波不揚，咸仰天威”。
“萬邦來朝……” 嘉靖無聲地咀嚼著這四個字，嘴角牽起一絲難以察覺的弧度，那弧度里蘊藏著比沉水香更深的渴望。
永樂盛世，遠邁漢唐！這才是他朱厚陁瞉x姓嬲 蟯 牡弁豕σ擔 薜狼蟪ジ 暮緯 皇喬籽奐 ゃぉ資值拊煲桓齔 較茸嫻幕突褪が潰 br />
眼前仿佛浮現出獻俘大典那日的盛況︰甦州新軍的紀律嚴明，倭寇俘虜俯首如蟻，西市萬民如潮，山呼海嘯般的“皇上萬歲”聲浪直沖雲霄！
那被萬民擁戴、青史銘刻為“聖君”的滋味，如同最醇厚的仙釀，一旦嘗過，便蝕骨入髓，再難忘懷。
比之虛無縹緲的飛升，這實實在在的“比肩堯舜，遠邁漢唐”的聖君之名，才是他心底最深沉的誘惑。
他目光掃過榻邊另一份攤開的奏報——靖海伯陳恪呈上的火藥局改制章程。
條分縷析，嚴謹周密，成效斐然。嘉靖眼中閃過一絲滿意。
此子，確是一柄好刀，一柄能為他劈開荊棘、斬斷陳腐的利刃。
開海之策，阻力如山如海，沿海豪強、朝中守舊、走私集團……哪一個不是盤根錯節，吸吮著禁海的膏血？但他嘉靖何懼之有？
知乎收藏夾《帝王心術實錄》自動翻開︰【當帝王決心推動重大變革時，通常意味著他已做好與舊勢力全面開戰的準備】。
十幾歲孤身入京，以藩王之子登臨大寶，他何曾懼過滿朝洶洶？與楊廷和等老臣的“大禮議”之爭，早已淬煉出他鐵石般的心腸與翻雲覆雨的手腕。
若有人不識時務，妄圖螳臂當車……他嘉靖，不介意再斗上一斗！這紫禁城的棋局，執子者，終究只有他一人。
嘉靖的思緒已飄向那波瀾壯闊的未來︰千帆競發，寶船破浪，四海賓服，萬國來朝。
大明的威儀，將隨著海風播撒寰宇，而他嘉靖帝的名號，將如永樂一般，鐫刻在萬世不朽的豐碑之上……
而此時精舍外一陣刻意壓抑卻仍顯急促的腳步聲由遠及近，打破了沉香的靜謐。
嘉靖眉頭幾不可察地一蹙。
是沈荇。
這位司禮監掌印太監，素來以沉穩老練著稱，何事能讓他如此失態？
沈荇的身影出現在門口，逆著光，佝僂的身形帶著一種難以言喻的倉皇。
他幾乎是踉蹌著撲入精舍，撲通一聲重重跪倒在冰涼的金磚地上，額頭觸地，發出沉悶的聲響。
花白的鬢角已被冷汗浸濕，平日里保養得宜的面皮此刻灰敗如紙，嘴唇哆嗦著，仿佛承受著千鈞重壓。
嘉靖的目光落在沈荇身上，帶著一絲審視，也帶著一絲不易察覺的疏離。
沈荇，老了，也鈍了。
司禮監掌印這個位置，或許該換一個更鋒利、更懂得他心思的人了。
他心中如是想，面上卻依舊古井無波。
“皇……皇爺……”沈荇的聲音嘶啞破碎，每一個字都像是從喉嚨里硬擠出來，帶著瀕死般的絕望，“景……景王府急報……景王殿下……于……于今日申時三刻……在王府內……薨逝了……”
“薨逝了……”
“薨逝了……”
“薨逝了！”
這三個字，如同三柄淬毒的冰錐，狠狠扎進嘉靖的耳膜，瞬間凍結了他所有的思緒！
時間仿佛在這一刻凝固。
精舍內，沉水香依舊裊裊，銅鶴香爐的煙氣筆直上升，窗外的蟬鳴似乎也戛然而止。
嘉靖盤坐的身形紋絲未動，連眼睫都未曾顫動分毫，如同一尊完美的玉雕。
然而，那看似凝固的帝王軀殼之內，早已是驚濤駭浪，天崩地裂！
景王死了……他的兒子，死了？
一股難以言喻的、混雜著冰冷與鈍痛的不適感，如同毒藤蔓般瞬間纏繞住他的心髒，勒得他幾乎窒息。
白發人送黑發人……這錐心之痛，他並非第一次品嘗！
早夭的哀沖太子、莊敬太子……那喪子之慟，如同烙印，深深刻在他靈魂深處。
帝王也是人父，血脈相連的痛楚，並不會因龍椅的高遠而減輕半分！
明朝的龍椅，從來都浸染著鮮血。
皇帝尚且“易溶于水”，落水、火災、丹藥、暗疾……死法層出不窮，何況皇子？
他嘉靖自己，就曾數次從宮女勒頸、寢宮失火的殺局中險死還生！
每一次，都是對皇權脆弱本質的殘酷提醒！
陰謀！
這個念頭如同閃電般劈開混沌的思緒，帶著雷霆萬鈞之勢，狠狠砸在嘉靖的心頭！一股強烈的、幾乎化為實質的陰謀氣息，被他那帝王本能瞬間捕捉到！
莫不是因為……朕要開海？！
莫不是因為朕流露出勵精圖治、重振海疆的雄心，觸踫了某些人盤根錯節的利益根基？！
是他們！是他們！是他們！！
嘉靖的內心在咆哮，在怒吼！那剛剛還在暢想的萬國來朝、聖君之名，此刻被染上了一層濃得化不開的血色！
開海之路尚未真正啟程，竟已要以他親生皇子的性命作為祭品？！
滔天的怒火混雜著喪子的劇痛，如同岩漿般在他胸中奔涌、沖撞，幾乎要沖破那帝王軀殼的束縛！
他的指尖在寬大的道袍袖中死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，帶來一絲尖銳的刺痛，才勉強維持住那巋然不動的表象。
精舍內死寂無聲，唯有沈荇伏在地上，因極度恐懼而發出的、微不可聞的顫抖聲，以及他自己胸腔內那如擂鼓般狂跳、幾乎要震碎耳膜的心跳聲。
一刻鐘……兩刻鐘……
時間在令人窒息的沉默中緩緩流淌。
陽光移動，光柱偏移，香爐中的香灰無聲堆積，最終承受不住重量，悄然斷裂，落下一小撮灰白的余燼。
就在這死寂幾乎要將空氣都凝結成冰的時刻，那尊仿佛已化作石像的帝王，終于有了動靜。
嘉靖緩緩地、極其緩慢地抬起了眼瞼。
那雙深不見底的眼眸中，所有的悲痛、驚怒、猜疑，都已沉澱下去，化作一片凍結萬古的寒潭。
那寒潭深處，是足以焚毀一切的烈焰，卻被一層堅不可摧的冰殼死死封住。
他的目光，越過瑟瑟發抖的沈荇，投向精舍之外，那象征著帝國權力核心的紫禁城深處，聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻帶著一種令人骨髓發冷的穿透力，清晰地響起︰
“傳——”
“靖海伯，陳恪。”