西苑精舍沉重的殿門在身後無聲合攏，隔絕了沉水香與那令人窒息的死寂。
陳恪手中緊握著那卷尚帶余溫的明黃中旨，指尖能感受到卷軸內里那份沉甸甸的、幾乎要灼傷皮肉的重量——那是皇權滔天的怒火與血腥的意志。
他站在階前，午後的陽光刺眼，卻驅不散周身浸骨的寒意。
精舍外，並非空無一人。十數名身著飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛，如同從陰影中凝結出的鐵像，早已無聲肅立。為首者，正是錦衣衛指揮同知、陳恪的岳父——常遠山。
常遠山那張素來沉穩如山的臉上，此刻也蒙著一層難以化開的陰霾。
他迎上陳恪的目光，眼神交匯間，無需言語，一切盡在不言中。
景王薨逝的消息，顯然已通過錦衣衛的密網，第一時間傳遞到了這位核心人物耳中。
“子恆。”常遠山的聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的緊繃，“人馬已齊備，听候差遣。”
陳恪深吸一口氣，將那卷中旨遞向常遠山︰“岳父大人，陛下口諭，即刻會同錦衣衛、東廠、大理寺、刑部，徹查景王府！掘地三尺，水落石出！所有疑點，所有關聯，一個不漏！”
常遠山雙手接過中旨，入手沉重，他面色凝重地點頭︰“遵旨！”
陳恪不再多言，目光掃過眼前這隊殺氣騰騰的錦衣衛精銳，沉聲道︰“分頭行動！一隊隨我岳父直撲景王府，封鎖現場，控制所有人員！一隊持中旨，即刻前往東廠、大理寺、刑部衙門，召掌印、堂官、尚書速至景王府听命！告訴他們，陛下震怒，貽誤者，以謀逆論處！”
“是！”錦衣衛齊聲應諾，聲音不大，卻帶著鐵血肅殺之氣，震得空氣嗡嗡作響。
幾匹快馬如離弦之箭，從西苑宮門疾馳而出，分赴不同方向。
馬蹄踏在青石板上，發出急促而沉悶的“噠噠”聲，如同催命的鼓點，敲碎了京城午後表面的寧靜。
第一聲驚雷炸響在嚴府。
當一騎快馬帶著錦衣衛的腰牌，如旋風般沖入嚴府所在的街巷時，嚴嵩正與嚴世蕃在書房密議。
他們還在為景王近日的“勤勉耕耘”而憂心忡忡，盤算著如何再送幾個“宜男之相”的美人入府，以期早日誕下皇孫，挽回頹勢。
“老爺！老爺！不好了！”管家連滾帶爬地沖進書房，面無人色，聲音抖得不成樣子，“錦衣衛……錦衣衛急報！景……景王爺……薨了！”
“什麼？！”嚴世蕃猛地從太師椅上彈起，獨眼圓睜，布滿血絲，仿佛要瞪出眼眶，“你……你說什麼？！再說一遍！”
“景王爺……薨了！就在剛才……王府報喪的人被錦衣衛扣了……是……是靖海伯陳恪親自領旨查辦……”管家癱軟在地，涕淚橫流。
“噗——！”嚴嵩一口鮮血毫無征兆地噴出，濺在紫檀書案上，殷紅刺目！
他枯瘦的身體劇烈搖晃，如風中殘燭，若非嚴世蕃眼疾手快一把扶住，幾乎要栽倒在地。
“爹！爹！”嚴世蕃驚駭欲絕，聲音都變了調。
嚴嵩死死抓住兒子的手臂，指甲深深嵌入其皮肉，渾濁的老眼中，先是難以置信的茫然，隨即是滅頂的絕望，最後化為滔天的怨毒與瘋狂！
“陳恪……陳恪！！！”嚴世蕃的咆哮如同受傷的野獸，震得書房梁木簌簌作響，“是他！一定是他！還有徐階！高拱！是他們害死了景王！是他們要斷我嚴家生路！我要他們償命！”
嚴府上下，瞬間陷入一片死寂的恐慌。
嚴黨最後的希望，他們押注未來、賴以延續政治生命的根基——景王朱載圳，竟在裕王得子後不到三個月，以如此不堪的方式驟然崩塌！
晴天霹靂，莫過于此！絕望與瘋狂，如同瘟疫般在嚴黨核心圈內蔓延開來。
幾乎在嚴府陷入混亂的同時，裕王府也收到了風聲。
報信的不是錦衣衛，而是裕王安插在宮中的眼線。
裕王朱載à正抱著襁褓中的朱翊鈞逗弄，聞听此訊，手臂猛地一僵，懷中的嬰兒似乎感受到父親的異樣，哇哇大哭起來。
“你……你說什麼？”裕王的聲音干澀，帶著一絲不易察覺的顫抖。
他臉上的血色瞬間褪盡，取而代之的是一種復雜的、難以言喻的神色——震驚、茫然、一絲隱秘的如釋重負，隨即又被巨大的恐懼和警惕所淹沒！
景王死了？他的親弟弟，他唯一的競爭對手，就這麼……沒了？
“殿下！”馮保在一旁，臉色同樣煞白，聲音壓得極低，“消息確鑿！陛下震怒，已命靖海伯領錦衣衛、東廠、三法司徹查！此刻，景王府怕是已被圍得水泄不通了！”
裕王緩緩將哭鬧的朱翊鈞交給乳母，踉蹌著後退一步，跌坐在椅中。
巨大的沖擊讓他腦中一片空白。景王之死，意味著儲位再無懸念，他裕王將是唯一、無可爭議的繼承人！
這本是天大的喜訊，可為何……為何他此刻只覺得一股寒氣從腳底直竄天靈蓋？
“殿下！”徐階的聲音從門外傳來，他顯然也得到了消息，步履匆匆，臉上慣有的沉穩被凝重取代，“禍事！天大的禍事！”
徐階快步走入，甚至來不及行禮，急聲道︰“景王暴薨，陛下盛怒！此案非同小可！無論真相如何，我裕王府……首當其沖啊！”
他眼中閃爍著老謀深算的憂慮，“殿下，此刻務必謹言慎行，約束府中上下，絕不可有絲毫授人以柄之處！更要……更要提防嚴黨狗急跳牆，攀誣構陷！”
裕王如夢初醒，冷汗瞬間浸透內衫。
是啊，景王一死，誰是最大得益者？天下人都會第一個想到他裕王！嚴黨豈會放過這千載難逢的機會？他們定會像瘋狗一樣撲上來撕咬！
“徐師傅……孤……孤當如何？”裕王的聲音帶著一絲無助的顫抖。
清流內部，同樣暗流洶涌。
高拱聞訊，眉頭緊鎖，在書房中踱步，憂心忡忡︰“景王暴斃，時機太過蹊蹺！裕王殿下雖得利，但嫌疑也最大！嚴嵩父子豈是善罷甘休之輩？此案必將掀起滔天巨浪，稍有不慎，殿下清譽受損，我等多年心血恐毀于一旦！”
張居正的反應則更為冷峻。
他放下手中的邸報，眼中精光閃爍，並無太多慌亂，反而帶著一種近乎冷酷的審視︰“景王驕奢淫逸，縱欲無度，暴斃雖突然，卻也非完全不可預料。然，此案確為嚴黨反撲之絕佳契機。徐閣老所慮甚是，裕王府當務之急是自清。至于嚴黨……”
他嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“困獸之斗，雖凶險，卻也意味著其末日將至。破綻，往往在瘋狂中暴露。”
駿馬疾馳，風聲在耳邊呼嘯。
陳恪端坐馬上，腰背挺直如松，目光銳利地直視前方，直奔景王府而去。
他臉上沒有任何表情，唯有那雙深邃的眼眸深處，翻涌著旁人無法窺見的驚濤駭浪。
他清晰地“看到”了消息傳出後，京城各方的反應——嚴府的絕望與瘋狂，徐階的凝重與算計，裕王的狂喜與恐懼，高拱的振奮，張居正的憂慮……以及無數依附于這些勢力的大小官員們，此刻或驚慌失措，或暗自竊喜，或摩拳擦掌準備攀咬的眾生相。
景王的死，像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在了嘉靖朝權力版圖最脆弱、最敏感的位置上。
它瞬間撕裂了表面維持的平衡，將所有的矛盾、所有的野心、所有的恐懼，都赤裸裸地暴露出來。
那麼誰是最大的受益者？動機最明顯？
裕王及其支持者，尤其是其中反對開海新政的守舊派，首當其沖！
他們將成為嘉靖帝在喪子之痛與滔天怒火下，最需要審視、最可能被遷怒的對象！
陳恪知道，自己手中的這柄“尚方寶劍”，不僅指向景王府的真相，更將不可避免地攪動整個朝堂的渾水。
前路，是深不見底的漩渦，是布滿荊棘的險灘。
他緊了緊手中的韁繩，目光更加堅定。
風暴已至，避無可避。
景王府那朱漆大門緊閉、已被錦衣衛緹騎團團圍住的景象，已遙遙在望。
空氣中，肅殺之氣，濃得化不開。