“夠了！”
主考官趙貞吉終于忍無可忍，他的手掌重重拍在紫檀木案幾上，震得堆積的朱卷簌簌作響。
他花白的胡須微微顫抖，眼窩里射出疲憊而銳利的光芒，掃過這如同鬧市般的場面。
“如此吵嚷攻訐，成何體統！國朝掄才大典，豈容爾等在此如同市井潑婦般撕扯？！”他的聲音不高，卻帶著久居上位的威壓，如同冰冷的鋼針，瞬間刺破了喧囂的泡沫。
爭吵聲戛然而止，但空氣里的火藥味卻更濃了。
趙貞吉的目光最終落在風暴的中心——陳恪身上。
緋色蟒袍的青年站得筆直，在搖曳的燭光下如同一柄出鞘的利劍，鋒芒畢露，毫不掩飾眼中的鄙夷與決心。
趙貞吉心中長嘆，他深知這位年輕副考那油鹽不進的性子，更明白今日之亂的根源。
他需要盡快平息事端，讓這場該死的恩科“圓滿”落幕，這比取中誰、不取中誰重要百倍。
“靖海伯，”趙貞吉的聲音刻意放緩，帶著一種長輩般的“語重心長”，“諸位同僚各抒己見，難免言辭激烈。然則，皆為朝廷社稷，為國選才之心，並無二致。事已至此，糾纏無益，徒耗精力。不若……你我各退一步？”
他渾濁的目光盯著陳恪，暗示的意味再明顯不過——松口吧，讓那些“是矣”卷子過關，大家面子上都好過，他趙貞吉也好向各方交代。
退一步？
陳恪嘴角勾起一抹冰冷的弧度，如同寒潭映月。
他環視一周，趙文華等人眼中閃爍著怨毒與一絲不易察覺的期待——他們寄希望于混亂能攪渾水，讓陳恪的堅持在無盡的攻訐中軟化，最終挽回他們那些不堪入目的“私貨”。
其他考官，無論清濁，臉上也大多寫著疲憊與希冀——希望這個強硬得不像話的靖海伯能“識大體”，結束這場煎熬。
“退一步？”陳恪的聲音清晰、平靜，卻帶著金鐵交鳴般的穿透力，在死寂的閱卷所內回蕩，“部堂大人，下官退一步，便是對國法綱紀的褻瀆，對天下寒窗士子的不公！敢問部堂，這取中的卷子，有幾份是憑真才實學？又有幾份是憑‘是矣’暗號、憑人情請托、憑背後勢力？”
他向前一步，目光如電，掃過那些之前竭力為“是矣”卷辯護的考官，毫不留情︰
“爾等攻訐我取中之卷，說其‘狂悖’、‘異想天開’、‘譏諷時政’，不過是尋章摘句、牽強附會！若論真才實學，其立意、其邏輯、其經世濟民之策，哪一篇不比那些滿紙‘是矣’的垃圾強上百倍？爾等詭辯之才，用在此處，不覺得羞恥嗎？！”
“陳恪！你休要血口噴人！”趙文華再次跳腳，臉漲成了豬肝色。
“血口噴人？”陳恪猛地轉頭，直視趙文華，眼中燃燒著無畏的火焰，“趙侍郎，還有在座諸位大人，你們捫心自問，下官所言，可有半句虛妄？！我陳恪在此，敢指天發誓，我所取之卷，無一不是憑文章優劣、憑一顆公心！我心中無鬼，我何懼之有？！”
他聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，帶著一股玉石俱焚的決絕︰
“既然諸位大人認為局面無法收拾，彼此攻訐難有結果，好！那就休怪下官不講同僚情面！我即刻修本，將今日閱卷所內種種不堪，連同這幾份滿篇‘是矣’的‘杰作’，以及諸位大人是如何為這等垃圾辯護、如何攻訐真正良才之卷的細節，一並具名上奏！請皇上聖裁！請皇上派有司徹查這恩科貢院之內，究竟藏了多少見不得人的勾當！有多少‘暗號’，多少‘人情’，多少‘勢力’，在玷污我大明的掄才大典！”
“上秤！都上秤！”陳恪幾乎是吼了出來，緋色蟒袍因激動而微微起伏，“有些事，不上秤沒有四兩重，一但上秤，一千斤都打不住！我陳恪問心無愧，我取中的卷子經得起查！你們的呢？！你們那些‘私貨’，那些暗號，那些為‘是矣’卷張目的理由，經得起查嗎？！看看皇上是信我陳恪的鐵證如山，還是信你們的巧言令色？！”
字字千鈞！如同重錘，狠狠砸在每個人的心坎上。
“玉石俱焚”四個血淋淋的大字，瞬間浮現在所有人腦海。
陳恪不怕！他無欲則剛！
他身後站著帝王的信任，他手中握著“是矣”卷的鐵證！
他可以承擔“年輕氣盛”、“處事操切”的次要責任，但他掀起的滔天大案，足以將卷入其中的每一個人都碾得粉身碎骨！
尤其是那些真正心中有鬼的人。
趙文華臉上的血色瞬間褪盡，指著陳恪的手指劇烈顫抖，嘴唇翕動，卻再也吐不出一個字。
他身後的幾位同黨，更是面無人色，冷汗涔涔而下，身體不由自主地微微後縮。
他們想起了那些“是矣”卷背後可能牽連的權貴的怒火，更想起了龍椅上那位帝王冷酷無情的眼神。
那根本不是他們能承受的重量！
就連那些並非嚴黨或是清流、但之前希望陳恪“退一步”的考官，此刻也噤若寒蟬。
他們或許沒有直接參與舞弊，但誰能保證在之前的閱卷中沒有一絲偏私？
誰能保證在剛才的混戰中，自己力保的“私貨”絕對干淨？
一旦徹查，誰能獨善其身？
趙貞吉閉上了眼楮，花白的眉頭緊緊鎖在一起。
他最擔心的事情還是發生了。
陳恪不僅沒有妥協，反而將事情推到了最極端的地步。
這份玉石俱焚的決絕，這份“無私者無畏”的凜然正氣，竟讓他這位官場沉浮數十載的老狐狸，也感到了深深的無力。
史書中海瑞為何能以區區微末之身對抗整個官僚集團——當一個人心中無私，只存公義，連帝王都只能徒呼奈何，何況他人？
陳恪站在那里，感受著這死一般的寂靜，感受著那些或怨毒、或恐懼、或復雜難明的目光。
心中沒有得意，只有一股難以言喻的悲涼與堅定。
他終于切身體會到，為何史書中那些真正的孤臣直吏，能夠一往無前。
因為公理正義，就是他們最堅硬的鎧甲！
“靖海伯……”趙貞吉睜開眼，聲音里充滿了疲憊和深深的無奈，再無半分“勸和”的意思，“事已至此，糾纏無益，更不可因一時意氣，壞了朝廷大典。”
他目光掃過噤若寒蟬的眾人，最終做出決斷︰
“既然合議難以為繼，彼此攻訐徒耗光陰。為公平計，為社稷計，本官提議︰所有待議之卷，無論之前爭議如何，盡數作罷！今日暫且休議，明日辰時，我等重新開始！所有人，摒棄前嫌，放下私念，僅以文章本身優劣論高下！諸位可有異議？”
重新開始？摒棄私念？
這看似無奈折中的辦法，此刻卻如同溺水者抓住的最後一根浮木。
趙文華等人雖然恨得牙癢，但也知道這是唯一能避免徹底崩盤、玉石俱焚的下場。
陳恪那“上秤”的威脅懸在頭頂，他們不敢再爭。
其他人更是如蒙大赦，只要能結束這場噩夢，怎麼都行。
“下官無異議！”陳恪第一個朗聲應道，聲音斬釘截鐵。他要的就是公正的程序，只要規則回歸正軌，他就無所畏懼。
“下官……附議。”趙文華幾乎是從牙縫里擠出這幾個字，臉色灰敗。
“附議。”
“附議……”
稀稀拉拉的附和聲響起，帶著劫後余生的味道。
翌日，辰時。
閱卷所內，燭火通明，卻彌漫著一種詭異而肅穆的氣氛。
昨日劍拔弩張的硝煙似乎尚未散盡，但每個人臉上都多了一份近乎刻板的“專注”。
流程重啟。
一份份朱卷在沉默中被重新審閱、評判。
沒有爭吵，沒有攻訐，只有筆尖劃過紙面的沙沙聲，偶爾響起幾聲低沉的商議。
規則回歸，私心暫退。
奇跡般地，一種久違的公平感悄然降臨。
那些被趙文華等人刻意攻訐的銳利之卷，因立意新穎、切中時弊而被重新審視、肯定。
那些被陳恪強硬駁回的“垃圾”，再也無人敢提。
而那些真正功底扎實、立論持中、文理俱佳的卷子，開始浮出水面，得到越來越多考官的認可。
其中一份卷子正是書呆子陳謹所作，尤其引人注目。
它縱論古今，從上古“市易有無”談起，梳理歷代海路貿易興衰，條分縷析，文氣平和，邏輯嚴密。
既不盲目𥕜衛祖制，也不激進鼓吹開海，而是客觀分析利弊，最終以極其標準的“頌聖”收尾，姿態恭謹，滴水不漏。
昨日在混亂中，它只是諸多“甲上”卷之一，雖有亮點，卻也被淹沒在攻訐的噪音里。
今日，在重新審視下，這份卷子的“根柢深厚”、“立論持中”、“文理俱優”變得無比清晰。
其穩健、圓融、扎實，在經歷了昨日的風暴後，顯得格外珍貴，幾乎成為閱卷所內的一種共識和慰藉。
“此卷立意高遠，史料詳實，論證周密，收束得當，堪稱典範。”
“然也，文氣平和，立論公允，實乃上佳之作。”
“吾觀諸卷，此篇當屬翹楚，置于案首亦無不可。”
考官們低聲交流著，言語間充滿了對這份卷子由衷的贊賞。
沒有爭議，沒有私念作祟，純粹的文章本身，征服了所有人，包括昨日那些心懷鬼胎者，此刻也不得不承認其優秀。
最終，當所有考官再次匯聚，準備確定最終名次時。
這份卷子，被幾乎所有人一致推舉，認為其當為此次恩科會試魁首——會元！
閱卷所內一片沉寂，隨即響起一陣低低的、如釋重負般的嘆息。
這嘆息中，有對昨日混亂的余悸，也有對這份終于尋回的、純粹基于文章的公道的感慨，更夾雜著一絲難以言喻的諷刺。
趙貞吉疲憊的臉上終于露出一絲復雜的、近乎苦笑的表情，他提筆，在最終的名錄榜首，工整地寫下了“會元”二字。
至于這份卷子屬于誰？糊名之下，閱卷考官無人知曉。
只知道，在這扭曲的規則被強行掰正之後，真正有實力的人，終歸會發光。
陳恪站在一旁，看著那份被推舉為會元的卷子，雖然糊名，但他心中已了然。
他面上平靜無波，心中卻波瀾起伏。
昨日那場慘烈的“玉石俱焚”之爭，竟意外地滌蕩了污濁，為這份真正的才華掃清了障礙。
他維護的規則，終究孕育出了應有的結果。
這結局，悲涼中透著荒誕，卻也不失為一種遲來的公道。