嘉靖三十三年春•貢院 閱卷所
貢院深處，閱卷所門窗緊閉，隔絕了春日最後一絲喧囂。
空氣里彌漫著陳年墨香、新紙的草木氣息，以及十數位閱卷官員身上散發的、混合了疲憊與專注的獨特味道。
巨大的案幾上，朱卷堆積如山。
這些並非考生的親筆，而是由謄錄所的書吏，用朱砂筆一筆一劃重新謄抄的副本。
墨卷即考生原卷則被糊名封存，嚴密保管。
這便是明代科舉的核心防弊制度之一——糊名謄錄制。
任你筆跡龍飛鳳舞或是娟秀工整，到了考官手中，都變成了統一、工整、無法辨認來源的朱砂字跡。
考官面對的，只是一篇篇匿名的文章，最大程度避免了人情請托與筆跡辨認帶來的不公。
陳恪坐在案幾後，第一次以考官身份參與這浩大的工程。
他面前攤開一份朱卷，指尖無意識地捻著腰間常樂那只失而復得的香囊，試圖驅散連日埋首帶來的眩暈感。
他虛心聆听著旁邊一位老翰林慢條斯理的經驗之談︰“……伯爺請看，這謄錄之制，實乃防弊之良法。筆跡既不可辨，考官便只能以文取士。然謄錄書吏亦需嚴查，防其受囑換卷，或故意謄錯……”
老翰林須發皆白，聲音平和，帶著閱卷多年的從容。
陳恪微微頷首︰“多謝前輩指點，此法確為公允之基。”
他目光掃過堆積的卷山，深知這“公允”背後是海量的工作。
每一份朱卷，無論優劣，都要經過至少兩位考官之手，甚至更多。
這便是輪房制或稱輪閱制。
“一份卷子，若某房考官未取中，標記‘落’或‘下’，亦不可輕易丟棄，”另一名中年考官接話，指著案頭不同區域的卷山，“它需流入‘未取卷’池中，由他房考官輪番覆閱。如此，即便某位考官因個人喜惡一時‘走眼’，亦有機會被他房考官慧眼識珠，不至于明珠暗投。”
“正因如此，我等才需如此殫精竭慮啊。”陳恪感嘆，目光再次落回眼前的卷子。
工作量之大，令人望而生畏。
考生雖都是舉人，但學識水平參差不齊得令人咋舌。
特別是策論題——嘉靖皇帝親定的“海禁”之議，明顯是在測試天下士子對國策的見解與傾向。
陳恪看得眉頭緊鎖。
大多數文章，要麼是泥古不化的祖制𥕜衛者，引經據典痛陳開海之禍，言辭激烈卻空洞無物；要麼是盲目鼓吹開海通商，描繪黃金萬兩流入的美夢，卻對如何應對倭寇、管理貿易、平衡財政等實際問題避而不談，或言之無物。
真正能客觀分析利弊、提出切實可行方略者，寥寥無幾。
“百無一用是書生，此言……”陳恪心中暗嘆，後半句咽了回去，只是揉了揉發脹的太陽穴，強打精神繼續批閱。
就在這時，一個帶著幾分刻意炫耀的聲音在陳恪案邊響起︰“靖海伯初次閱卷，想必勞神。本官倒有些心得，這判卷吶，首重立意，次看文采，最後才是經義貼切與否。尤其這策論，須得……”
趙文華踱步過來，臉上堆著“前輩”式的笑容，顯然是想抓住這個陳恪“不懂”的領域，好好秀一把資歷。
陳恪眼皮都沒抬一下，仿佛沒听見他的話，目光專注地落在新一份朱卷的起首幾行。
他的手指輕輕敲了敲案幾，示意旁邊侍立的書吏將下一份未取卷遞過來。
動作自然流暢，完全無視了趙文華的存在和即將開始的“教誨”。
趙文華臉上的笑容瞬間僵住，如同被凍住的豬油。
他張著嘴，後面的話卡在喉嚨里，進也不是，退也不是。
周圍的幾位考官都注意到了這無聲的尷尬，有人低頭裝作看卷，有人嘴角微微抽動。
趙文華老臉一紅，最終只得冷哼一聲，訕訕地踱回自己的座位，那背影僵硬得如同生銹的鐵板。
陳恪根本不在意身後那道怨毒的目光。他的心神已被手中的新卷吸引。
這份策論開頭便與眾不同。
它沒有急于站隊抨擊或鼓吹海禁，而是如同一位沉穩的史家，從上古“市易有無”講起，歷數商周、秦漢、隋唐、宋元的海路貿易興衰，條分縷析地闡述開放與封閉在不同歷史時期的利弊得失。
論據扎實，文氣平和，邏輯清晰。
最後，文章竟以極其標準的“頌聖”結尾︰“伏惟陛下天縱聖明，洞察幽微，于海疆之策，自有乾綱獨斷。臣等惟恪遵聖諭，竭誠效力而已。”
陳恪的嘴角，難以抑制地向上揚起。
這手法……太熟悉了！
這不正是他當年中舉時寫《鹽鐵論》策論的翻版嗎？
只不過此人比他當年更加圓融、更加穩妥，那份銳利的鋒芒被厚重的史料包裹，最終以恭謹的馬屁完美收束，堪稱考場“保命”與“展才”的典範。
“好一個‘述而不作’！”陳恪心中暗贊，這種寫法，在嘉靖這種喜歡掌控一切的帝王眼中，或許比那些鋒芒畢露的激進言論更易被接受。
他提起朱筆，在卷頭工整地批下一個醒目的“甲上”，並寫下評語︰“條陳古今，洞悉利害，立論持中，文理俱優。”
這份卷子，正是陳謹所答。
時間在筆尖沙沙聲中流逝。
陳恪又遇到了幾份讓他眼前一亮的卷子。
一份卷子，字里行間透著剛直與憂慮。
它大膽抨擊當下海禁政策的弊端——官商勾結、禁令形同虛設、沿海民生凋敝、衛所糜爛無力抗倭。
但同時，它並非一味否定，而是在痛陳之後，隱隱流露出“窮則變、變則通”的求變之意，提出“嚴查私販，重振武備，以威立禁”或“于閩粵擇良港，設市舶司嚴管，以疏代堵”的初步設想。
雖然具體措施仍顯粗糙，但其間的憂國憂民之思與一絲不囿于陳規的靈氣，讓陳恪仿佛看到了另一個“海青天”的影子。
他對海瑞那種近乎偏執的剛直並非全然認同，但那份為民請命、不畏權貴的赤誠風骨，他始終心存敬意。這份卷子，他同樣批了“甲上”，評曰︰“痛陳時弊，忠直敢言，亦有變通之思。”
而這正是溫應祿的文章。
另一份卷子則充滿了大膽的想象力與改革熱情。
作者以宏闊的視野，描繪了開海通商後萬國來朝、貨殖繁盛的景象，甚至提出“以商利養水師，以水師護商道”的構想，隱隱觸及了海權思想的邊緣。其字里行間洋溢著對未知海洋的向往和對未來的樂觀預言。
陳恪細讀之下，推測作者可能是沿海人士，見聞使然。
他欣賞這份超越時代的見識，但也深知在此時的大明，這樣的藍圖需要何等能力與魄力的人才能支撐。
他批了“甲中上”，評曰︰“視野宏闊，具前瞻之識，然實施之艱，猶待深慮。”
這無疑是梁夢龍的手筆。
還有一份卷子，論證同樣偏向開海，但風格迥異。
它少了梁夢龍的浪漫想象，多了幾分剛猛務實。
提出的方案更加具體，甚至涉及如何協調九邊防御、防止因海貿重心轉移而削弱北防的考量，顯示出作者不僅關注海疆，更有全局的戰略眼光和妥協務實的智慧。
陳恪從中感受到一種熟悉的氣質——像極了實干派高拱，銳意改革卻並非不知變通。
他也給了“甲上”，評語︰“論策務實，兼顧全局，剛健有力。”這便是殷士儋的答卷。
閱卷所內燭火長明，香煙裊裊。
十余名考官如同沉入卷海的舟子，只有筆尖劃過紙頁的沙沙聲、偶爾的輕咳或疲憊的嘆息打破沉寂。
巨大的朱卷山丘仿佛永無削減之日。
陳恪埋首其間，頸椎酸痛，雙目干澀，但精神卻高度集中。
閱卷所的空氣沉悶凝滯，唯有燭火搖曳的微光與筆尖劃過紙面的沙沙聲交織。
陳恪面前的朱卷換了又換，那份初入考官行列的新奇與使命感，漸漸被一種難以言喻的疲憊與……無奈所取代。
與陳謹的史論通達、溫應祿的痛陳時弊、梁夢龍的前瞻開闊相比，更多的卷子如同沉入深海的石子，激不起半點漣漪。
許多文章，辭藻華麗得近乎浮夸，引經據典堆砌如山，乍看之下花團錦簇，字字珠璣，細究其里，卻空洞無物。
洋洋灑灑數百言，竟不知所雲為何物，如同一個精心打扮卻腹中空空的草包。
“嗚呼！夫海禁之策，乃祖宗成法，垂範萬世是矣！其利國利民，澤被蒼生是矣！然或有奸商小人，罔顧法紀，私通海寇，禍亂地方是矣！此誠可恨可嘆，法所不容是矣！……”
陳恪的指尖重重劃過這份朱卷上的文字，眉頭擰成一個深深的“川”字。
這些“是矣”如同粘膩的蛛網，纏繞在每一句論斷之後，將本可流暢的行文割裂得支離破碎，更添一股令人牙酸的酸腐氣。
他耐著性子又看了幾行，通篇皆是如此！
華麗的辭藻下，翻來覆去不過是些“祖宗成法不容輕變”、“奸商當誅”的車 轆話，論證單薄，邏輯混亂，偏偏句尾必綴一個生硬無比的“是矣”。
“荒謬！”陳恪心中暗罵一句，一股難以言喻的煩躁感涌上心頭，連帶著太陽穴都突突直跳。
他想起了前世做研究生時，導師批閱他那份自以為是的初稿時，曾流露出的那種混雜著失望、無奈與強忍不耐的神情。
當時的他，還曾暗自腹誹導師耐心不足。
此刻，身處考官之位，他才真正體會到那種感覺。
那就是當你滿懷期待地翻開一份承載著無數心血與未來命運的試卷，映入眼簾的卻是一灘裹著華麗糖衣的學術排泄物。
那感覺，豈止是煩躁，簡直是生理性的不適！
啪！”朱筆被重重擱在筆山上，發出一聲輕響。
旁邊正埋首閱卷的一位老翰林聞聲抬頭，渾濁的老眼透過玳瑁眼鏡投來詢問的目光。
陳恪深吸一口氣，強壓下那股想把這卷子揉成一團扔出去的沖動，勉強擠出一個“無事”的眼神，提筆在那份“是矣”連篇的卷頭，批下一個冷冰冰的“下下”，評語只有兩個字︰“空泛，文理不通。”