精舍內的空氣仿佛凝固了。
徐階的額頭仍緊貼著冰涼的金磚，那聲\"臣推舉高尚書為新任兵部尚書\"的余音似乎還在梁間回蕩。
陳恪的指尖無意識地掐入掌心，疼痛讓他保持清醒。
徐階這一招來得太突然——高拱若調任兵部，戶部這個錢袋子就會落入他人之手。
而兵部已有自己和張居正兩位侍郎，高拱去了能有多大作為？
更關鍵的是，徐階是否發現了自己與高拱的秘密聯盟？
陳恪偷眼看向高拱，只見這位戶部尚書臉上的皺紋仿佛更深了幾分，花白胡須微微顫抖，眼中滿是錯愕。
顯然，高拱也沒料到徐階會來這一手。
而跪地的徐階，這位門生故吏無數的內閣次輔，早已從高拱對陳恪曖昧的態度中嗅出了異樣。
把高拱調到兵部，就是對這位\"清流干將\"最直白的考驗！
清流一派，與其說是為信仰而聚集的黨派，不如說是為黨同伐異而組成的團體。
外敵尚在，清流可以團結一致；一旦外敵變弱或者消失，他們自己則會自相攻伐。
嘉靖的目光在眾人臉上掃過，忽然開口︰\"高卿調任兵部，那戶部尚書一職，該由誰接任？\"
這個問題如同一塊石頭投入平靜的湖面。
嚴嵩的白須微微顫動，渾濁的老眼突然亮了起來。
他正欲開口，卻被徐階搶先一步!
\"臣舉薦南直隸巡撫趙貞吉，為新任戶部尚書！\"
\"趙貞吉？\"嚴嵩的雙眼瞪得溜圓，聲音里滿是難以置信，\"徐閣老的學生？\"
嘉靖嘴角扯出一個詭異弧度的笑。
這個曾被自己刻在柱子上\"永不錄用\"的次輔徐階，此刻一改往日慈祥的面孔，竟咄咄逼人起來。
趙貞吉？嘉靖對這個名字有印象。
嘉靖二十一年的進士，資歷不算太深，但能力確實出眾。
南直隸在他的治理下，稅賦連年增長，賬目清晰明了，更遑論前不久的甦州大捷，趙貞吉同樣有調度之功。
但如此一來，清流一黨在六部中將獨佔三席——兵部高拱、戶部趙貞吉，再加上禮部本就是徐階的地盤。
這般勢力，會不會尾大不掉？
嘉靖的指尖在袖中輕輕敲擊，這是他思考時的習慣動作。
他的目光掃過眾人，最後落在陳恪身上。
陳恪敏銳地捕捉到了皇帝的眼神。
那目光中帶著詢問，更帶著期待——嘉靖在等他遞台階！
而高拱此時已經從接連兩個重磅消息震驚中恢復過來。
他誤以為徐階是為了壯大清流力量才作此安排，心中不禁為這位\"清流領袖\"豎起了大拇指。
雖然他與陳恪有秘密盟約，但骨子里仍自認為是清流一員，而徐階的這番連續操作，顯然已經將明面上的清流勢力，做到了和嚴黨分庭抗禮的地步。
陳恪正欲開口，但被高拱搶先發聲。
\"臣也舉薦南直隸巡撫趙貞吉。\"高拱的聲音洪亮有力，\"趙孟靜理財有方，南直隸這些年稅賦增長，庫銀充足，正是戶部所需之才。\"
徐階依舊跪伏在地，無人能看見他臉上的表情。
他舉薦趙貞吉的真實用意，說出來會讓所有人震驚——這位他曾經最看重的學生，在外放後竟有\"蛇鼠兩端\"之象！
在甦州，不听他的卡住陳恪軍需，致使陳恪入主兵部，打亂了他的全盤計劃！
把趙貞吉召回京城，放在眼皮底下，才是上策！若他忠心依舊，自然能為清流所用；若真有異心，也好及時清理門戶！
嘉靖的眉頭幾不可察地皺了一下。
他不想讓清流勢力過大，但又不能明說。
目光再次轉向陳恪，聲音中帶著幾分試探︰\"陳卿，徐閣老舉薦趙貞吉為戶部尚書，你以為如何？\"
精舍內所有人的目光都集中到了陳恪身上。
嚴嵩的眼閃爍著期待，徐階的背脊微微繃緊，高拱則投來鼓勵的眼神。
陳恪深吸一口氣，電光火石間已權衡利弊。
他雖不知徐階對趙貞吉的懷疑，但他清楚地知道，那位政績斐然的南直隸巡撫，並不完全與清流一條心！
如果趙貞吉入主戶部，表面上清流一家獨大，但實際上呢？兵部有自己分走一半實權，戶部也未必會被清流完全掌控。
局面將再次陷入混沌，而這對自己這個資歷尚淺的新貴來說，正是最好的局面！
陳恪抬頭看向嘉靖，兩人目光在空中交匯。
一瞬間，他讀懂了皇帝眼中的深意。
\"臣以為，\"陳恪跪地叩首，聲音清朗堅定，\"南直隸巡撫趙貞吉德才兼備，是為戶部尚書上上之選！\"
\"什麼？\"嚴嵩差點脫口而出，硬生生將驚呼咽了回去。他不敢相信自己的耳朵——陳恪居然支持清流的人選？
徐階的身體幾不可察地僵了一下。
這個結果正是他想要的，但陳恪的態度卻讓他心生警惕——這個年輕人，到底在打什麼算盤？
高拱則面露喜色，以為陳恪是在為清流大局考慮，心中對他的評價又高了幾分。
最驚訝的莫過于嘉靖皇帝。
他本以為陳恪會找理由反對，好讓他有台階可下。
沒想到這個年輕人竟然支持任命，而且眼神中傳遞的信息又讓他疑惑，陳恪眼中那自信的光芒，顯然讀懂了自己的意思，到底是為何呢？
\"既然諸位愛卿都認為趙卿合適，\"嘉靖的聲音恢復了往日的淡漠，\"那便這麼定了。高拱調任兵部尚書，趙貞吉接任戶部尚書。\"
塵埃落定。
徐階終于從地上爬起來，膝蓋處的仙鶴補子已經沾了灰塵。
他看向陳恪的眼神中多了幾分審視，而陳恪則回以謙遜的微笑。
嚴嵩的白須微微顫抖，眼中閃爍著算計的光芒。
高拱則意氣風發，已經開始盤算如何在兵部大展拳腳。
他拍了拍陳恪的肩膀，眼中滿是贊賞。
嘉靖看著眾人各異的神色，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。
這場權力游戲，越來越有趣了。