嘉靖背對眾人而立，素白道袍的下擺紋絲不動，仿佛連風都不敢驚擾這位帝王。
他抬手輕撫案上那尊青銅仙鶴香爐，指尖在鶴喙處微微一頓。
\"都退下吧。\"嘉靖的聲音如同古井無波。
徐階的笏板在袖中微微一顫，嚴嵩的白須在頜下輕抖，高拱的靴底與金磚摩擦出細微聲響。
三人齊聲告退，魚貫而出時，余光不約而同掃過仍跪在原地的緋色身影。
黃錦無聲地合上雕花木門，將一室靜謐留給這對君臣。
陳恪的額頭抵在冰涼的金磚上，青磚倒映出他緊繃的下頜線。
忽然，一雙雲紋皂靴映入眼簾——嘉靖不知何時已踱到他面前。
\"起來。\"嘉靖的尾音帶著奇異的柔和，\"坐。\"
陳恪抬眼，正對上嘉靖深不見底的目光。
帝王指尖所指處，是方才嚴嵩坐過的錦凳。
凳面絳紅織金，隱隱透出溫熱——那是內嵌暖爐的特制坐具，整個大明唯有首輔能享此殊榮。
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陳恪喉結微動，撩袍落座時，暖意透過官服滲入肌理。
這不高的溫度卻燙得他心頭一顫，仿佛坐上的是塊燒紅的烙鐵。
嘉靖負手立于窗前，秋陽為他鍍上淡金輪廓。
道袍廣袖垂落如雲，襯得身形愈發清 。
\"陳卿真覺得趙貞吉適合執掌戶部？\"
這聲詢問輕若飄羽，卻重若千鈞。
陳恪的指尖在膝頭輕輕一叩，暖凳的熱度灼得他思緒格外清明。
\"回陛下，臣听聞趙巡撫在應天時...\"他故意頓了頓，\"曾對人說過"為官當如青松，根扎岩石而葉沐天光"。\"
嘉靖的肩背幾不可察地一僵。
這句話的玄機他太明白了——青松扎根岩石，暗指趙貞吉不依附任何派系；葉沐天光，則是只效忠天子。
\"哦？\"嘉靖轉身，道袍帶起一陣帶著丹砂氣息的風，\"徐閣老的門生，倒有這般見識？\"
窗欞的陰影在嘉靖臉上切割出斑駁的光影，那雙眼楮在暗處亮得驚人。
陳恪知道，這位帝王最擅長的就是讓臣子互相制衡。
徐階舉薦趙貞吉本為控制戶部，卻不知自己推了顆不听話的棋子。
\"松柏之質，經霜猶茂。\"陳恪輕聲應和，指尖無意識摩挲著暖凳邊緣的金線，\"趙巡撫在江南理財有方，卻從未與富商過從甚密。\"
這話點出趙貞吉的能力，又暗示他與江南士紳集團保持距離，而這正是嘉靖最欣賞臣子的地方。
香爐突然爆了個燈花，驚起一縷青煙。
嘉靖的嘴角微微上揚，那道弧度在光影交錯間顯得格外深邃。
\"陳卿看人，向來精準。\"他踱到書案前，道袍下擺掃過陳恪的皂靴，\"不過...\"枯瘦的手指突然按住陳恪肩頭，\"若此人不堪用，朕可是要尋你問責的。\"
這記軟刀子刺得陳恪心頭一凜。知乎收藏夾《帝王心術解析》自動翻開︰【當皇帝讓你為他人擔保時，通常是在為日後追責埋下伏筆】。
暖凳的溫度突然變得灼人。陳恪卻仰頭露出誠摯笑容︰\"雷霆雨露，俱是君恩。臣願為陛下試玉燒香。\"
\"好一個試玉燒香！\"嘉靖大笑。
他忽然俯身，龍涎香的氣息撲面而來︰\"那朕且問你，兩位王爺的課業如何了？\"
空氣驟然凝固。
陳恪的脊背瞬間繃直。
暖凳的熱度此刻成了煎熬，汗珠順著脊椎緩緩滑下。
他前不久才想起自己還有個\"兩王講師\"的頭餃，而上一次踏入裕王府...還是去年冬日。
\"回陛下...\"陳恪的喉結滾動了一下，\"臣...已有數月未至王府。\"
\"啪！\"
嘉靖一掌拍在紫檀案幾上，驚得銅鶴香爐跳起半寸。
道冠垂下的絲絛劇烈晃動，在陳恪眼前劃出凌厲的弧光。
\"大膽！\"
這聲怒喝如同九天雷霆，震得窗紙嗡嗡作響。
陳恪立刻從暖凳上滑下，跪在地上，額頭重重磕在金磚上。
暖意猶在膝頭，寒意卻已竄上脊梁。
\"臣萬死！\"
嘉靖的道袍下擺在他眼前劇烈擺動，如同暴風雨中的浪濤。
陳恪能清晰听見帝王加重的呼吸聲——一分真怒，九分作態。
\"朕將兩位皇子托付于你，你竟敢如此輕慢！\"嘉靖的聲音陡然拔高，\"國本大事，豈容兒戲！\"
陳恪的手指在掌心中蜷縮。
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\"臣知罪。\"他重重叩首，抬眸時眼中已盈滿\"惶恐\"，\"實因近日為充實內承運庫苦思良策，以致疏忽...\"
話音未落，嘉靖的呼吸聲突然一滯。
\"哦？\"道袍的擺動幅度肉眼可見地減小，\"有何良策？\"
陳恪暗松半口氣。這位\"道士皇帝\"對斂財的執著，果然比兒子教育更上心。
他保持著跪姿，聲音壓得極低︰\"容臣再思...\"
\"呵。\"嘉靖突然冷笑，拂袖轉身，\"朕當你真有妙計，原來...\"
\"陛下明鑒！\"陳恪急聲打斷，額頭再次觸地，\"臣確有一策，只是尚需完善。若陛下寬限時日...\"
嘉靖的背影在秋陽中凝成剪影，道冠的垂珠微微晃動。
良久，一聲輕嘆如煙飄散︰\"罷了，陳卿也未曾讓朕失望過。\"
陳恪正要謝恩，忽覺臂上一緊——嘉靖竟親手將他扶起。那雙常年煉丹的手枯瘦如竹，力道卻大得驚人。
\"鑒于陳卿事務纏身，朕給你一月，之後朕要見到兩份功課。\"嘉靖的聲音突然貼近，\"一份給裕王，一份...給朕。\"
最後幾個字輕如蚊吶，卻重若千鈞。
陳恪瞳孔驟縮，瞬間讀懂其中深意——嘉靖要的根本不是皇子課業，而是充實內帑的妙計！
暖凳的金線在陽光下閃閃發亮，仿佛在嘲笑他剛出虎穴又入狼窩。
陳恪的喉結滾動了一下，忽然福至心靈︰\"臣...定當竭盡所能，讓陛下與王爺...皆大歡喜。\"
嘉靖的眼中精光暴射，旋即恢復古井無波。
他松開陳恪的手臂，道袍廣袖在空中劃出優雅的弧線︰\"退下吧。\"
陳恪深揖到底，倒退著向門口走去。
指尖觸到門框時，忽又听嘉靖幽幽道︰\"那凳子...坐著可還舒服？\"
這道送命題讓陳恪渾身一僵。
暖凳代表首輔之位，承認舒服是僭越，說不舒服又是欺君。
\"回陛下，\"他抬眼直視嘉靖，目光清澈如泉，\"如坐針氈。\"
\"哈哈哈！\"嘉靖的笑聲驚飛檐下棲雀，\"好個如坐針氈！滾吧！\"
陳恪退出精舍時，秋陽正好。
\"穿越者守則第二百九十八條︰\"他在心中默念，\"當帝王給你挖坑時，請記住——最完美的回答往往在虛實之間。\"