午時的銅鐘在太廟檐角震響，余音如漣漪般蕩過朱紅宮牆。
黃錦拂塵一甩，尖細的嗓音刺破雲霄︰\"吉時已到——\"
這聲宣告如同解開封印的咒語，太廟前的隊伍霎時活了過來。
禮部官員捧著鎏金儀仗率先開道，緊隨其後的嘉靖鑾駕，二十八名太監抬著龍輦穩步前行。
陳恪勒馬立于新軍隊列前方，他望著前方黑甲禁衛押送的俘虜隊伍——那些真倭脖頸套著鐵枷，鎖鏈在地上拖出刺耳的刮擦聲。
有個獨眼倭寇突然暴起，卻被禁衛一槍托砸在膝窩，跪倒時額角撞出鮮血。
\"子恆。\"常鈺的銀甲折射著冷光，戰馬不安地打著響鼻，\"該我們了。\"
陳恪頷首，劍鞘輕叩馬鞍。
身後六千靛藍新軍同時挺直腰桿，新軍隊列在最後，負責壓陣。
當第一排軍靴踏出時，六千個足音竟合成同一個節拍，震得道旁樹葉簌簌墜落。
正陽門大街上。
獻俘隊伍剛轉過街角，鼎沸的人聲便如熱浪般撲面而來。
\"來了！來了！\"
街邊茶樓二層，幾個閑漢猛地探出身子，差點踫翻窗台上的茶盞。
樓下更是一片騷動，有人踮腳張望，有人爬上槐樹，更有甚者直接騎在了同伴肩上。
陳恪輕夾馬腹，白馬溫順地調整著步伐。
他微微眯眼，前方嘉靖的明黃鑾駕正緩緩移動，二十八名太監抬著的龍輦如同漂浮的金色島嶼，在絳紫、靛青的官袍海洋中格外醒目。
\"皇上萬歲——\"
一聲尖利的呼喊突然從街角炸開。
陳恪余光瞥見是個穿褐色短打的漢子，那人身形魁梧，脖頸青筋暴起，喊完立刻縮回人群。
緊接著，四面八方都響起類似的呼聲，此起彼伏如同事先排練過的戲碼。
\"是陸炳的人。\"常鈺策馬靠近，銀甲護腕反射著刺目的光，他壓低聲音時，下頜線條繃得如同拉滿的弓弦︰\"每個街口都安插了十幾個。\"
陳恪嘴角微揚。
這種把戲他太熟悉了——先由錦衣衛密探帶頭呼喊，再讓安插在人群中的托兒應和，最後裹挾真正的百姓加入。
就像往靜潭投入石子，漣漪自會擴散。
\"皇上萬歲！大明萬歲！\"
呼聲越來越整齊，漸漸匯成震耳欲聾的聲浪。
前排幾個真倭俘虜突然掙扎起來，鐐銬嘩啦作響，立刻被黑甲禁衛用槍托砸得頭破血流。
鮮血濺在青石板上，引來婦人驚恐的尖叫，卻很快被更大的歡呼聲淹沒。
\"低頭。\"
陳恪突然輕喝。
常鈺條件反射般垂下視線，正好錯過鑾駕上嘉靖轉身的瞬間——那位帝王竟在龍輦上站了起來，明黃龍袍的廣袖迎風展開，如同金鵬振翅。
陽光從十二旒冕冠的玉藻間隙漏下，在嘉靖臉上投下斑駁的光影。
他微微仰頭，享受著聲浪沖擊耳膜的戰栗感。
這一刻，深居西苑二十年的修道者終于觸摸到了史書中那股\"萬民擁戴\"的實感，仿佛自己真成了堯舜般的聖君。
茶樓雅間內，陸炳含笑用杯蓋劃拉著茶盞。
這位錦衣衛指揮使身著尋常富商打扮，翡翠扳指在陽光下泛著柔和的綠光。
他身後跪著的千戶立刻會意，轉身對樓下比了個手勢。
\"吾皇萬歲萬歲萬萬歲！\"
新的口號如野火蔓延。
陸炳眯起眼楮，看著幾個喬裝成貨郎的番子正往孩童手里塞麥芽糖，換來更多稚嫩的歡呼聲。
他滿意地抿了口茶，民心如水，總要有人引導流向。
\"咦，奇怪，那位靖海伯好像走神了？\"一名千戶小心翼翼地問道。
在別人看來，陳恪一直都是以八面玲瓏，滴水不漏的行事風格以示人。
陸炳的茶盞突然一頓，目光瞧向那年輕人，陳恪正騎在白馬上的身影挺拔如松，他的目光卻穿過鼎沸人聲，落在某個虛無的點上。
\"他在看什麼？\"陸炳喃喃自語。
順著陳恪的視線盡頭望去，是個騎在父親肩頭的小女孩。
那孩子約莫五六歲，發間系著銀鈴，隨著父親顛簸的步伐叮鈴作響。
而陳恪此時正看的出神，他的記憶如潮水漫過堤壩，那年春日的小溪邊，常樂的銀鈴也是這般在陽光下搖擺。
彼時放牛娃手中的柳枝，與此刻御賜寶劍的沉重形成荒誕對比。
\"恪哥哥！你在發什麼呆呀？\"
恍惚間，常樂清脆的呼喚穿透十余年的光陰。
陳恪下意識的往腰間摸索，那是常樂特意為他準備的香囊，就像當年她強塞給他的每一個信物，霸道又鮮活。
\"子恆？\"
常鈺的聲音將陳恪拽回現實。
新軍隊列整齊的踏步聲重新涌入耳膜，如同逐漸清晰的鼓點。
陳恪這才發現自己的韁繩已被汗濕，在白駒鬃毛上留下深色痕跡。
\"享殿里...\"常鈺第三次試圖開口，銀甲下的喉結滾動著。
陳恪突然轉頭，目光如淬火的刀鋒，讓常鈺所有疑問都哽在喉頭。
兩匹戰馬並轡而行。
常鈺最終只是重重拍了拍陳恪的肩膀，這是沙場將士才懂的默契，比任何語言都有分量。
前方鑾駕上的嘉靖突然抬手，十二旒玉藻相互踫撞，發出清越的聲響。
歡呼聲如退潮般漸弱，所有人都屏息等待帝王開口。
\"朕，甚慰。\"
簡單的三個字，卻讓陸炳露出了心滿意足的笑容，他太熟悉主子的脾性，這已是極高的評價。
而陳恪這邊，小女孩的銀鈴似乎還在叮咚作響，與陳恪紛亂的思緒漸漸重合。
在這權力與大勢交織的旋渦里，唯有那抹遙遠的明媚，成了陳恪心中最清澈的錨點。