陳恪正要回應，營地中央的大帳突然掀開，一個銀甲少年大步走來。
陽光在那身亮甲上跳躍，襯得來人如同天神下凡。
常鈺在陳恪五步外站定，兩人四目相對，空氣仿佛凝固了一瞬。
\"末將參見侍郎大人。\"常鈺抱拳行禮，聲音洪亮得整個營地都能听見。
陳恪嘴角微揚，上前一把扶住常鈺的手臂︰\"常參將不必多禮。\"
\"禮部諸位大人遠道而來，辛苦了。\"常鈺轉向陳恪身後的官員，聲音爽朗，\"營中已備薄酒，請隨我來。\"
陳恪看著常鈺游刃有余地應付禮部官員和太監，心中暗贊。
這位懷遠侯世子不過二十出頭，待人接物卻已顯出名門風範。
待眾人走向中軍大帳，常鈺突然回身，一把拉住陳恪的手臂︰\"子恆，隨我來。\"
兩人穿過幾頂帳篷，來到一處僻靜的小帳。
常鈺掀開帳簾，里面竟擺著一桌簡單酒菜。
\"知道你吃不慣官宴。\"常鈺咧嘴一笑，\"特地讓火頭軍備的。\"
陳恪心頭一暖。
常鈺雖是將門虎子，卻總能在細節處顯露出對他的了解。
這種默契，該不會是懷遠侯府量產的吧？
\"子恆，我可沒給你丟臉。\"常鈺給陳恪斟滿酒，眼中閃著自豪，\"喏，這幫農家子，如今是正兒八經的正規軍了。明兒指定讓你長臉。\"
陳恪接過酒杯，笑著斜了他一眼︰\"怎了？你才是主將，怎麼說給我長臉？是給你老子長臉。\"
這話說得巧妙，既撇清了自己對新軍的控制，又暗贊常鈺治軍有方，讓懷遠侯常遠志臉上有光。
常鈺果然耳根微紅，舉起酒杯一飲而盡。
\"說正事。\"陳恪放下酒杯，聲音壓低，\"文長在甦州如何？\"
常鈺的表情突然凝重起來。他放下酒杯，手指無意識地在桌面上畫著圈︰\"文長的能力子恆是了解的，不然子恆也不會舉薦他。此番新軍駐扎甦州，軍需全賴他調撥，無一錯漏，只是...\"
陳恪皺眉︰\"大哥，這時候還給我賣關子？\"
常鈺嘆了口氣，真的難以啟齒。
這事說來還與陳恪有關——徐渭以秀才功名破格代掌甦州府，本就是陳恪向嘉靖力薦的結果。
甦州官場明面上不敢反對，暗地里卻流言四起，說徐渭不過是抱緊了陳恪的大腿，本人並無真才實學。
\"那些酸儒...\"常鈺咬牙道，\"整日拿文長的功名說事。說什麼"秀才知府"貽笑大方，還有人寫匿名揭帖，說他...說他...\"
\"說他什麼？\"陳恪的聲音冷了下來。
常鈺喉結滾動︰\"說他不過是陳侍郎門下走狗。\"
帳內一時寂靜，只有遠處士兵操練的號子聲隱約傳來。
常鈺以為陳恪會勃然大怒，或是憂心忡忡。
誰知陳恪突然哈哈大笑，笑聲震得帳篷都在微微顫動。
\"這有什麼好難言的？\"陳恪拍案道，眼中精光閃爍，\"這是好事啊！\"
常鈺愕然︰\"好事？\"
\"他徐渭本就只有秀才功名。\"陳恪端起酒杯一飲而盡，嘴角掛著意味深長的笑，\"欲戴其冠，必承其重。若連這一關都闖不過去...\"
他放下酒杯，聲音突然輕得像片羽毛︰\"別說他了，我都得向皇上請罪。\"
常鈺渾身一震，這才明白陳恪話中深意。
徐渭的困境，正是嘉靖破格用人的試金石。
若徐渭挺不過去，不僅他自己仕途盡毀，連舉薦他的陳恪也會被質疑識人之明。
\"文長知道嗎？\"常鈺小聲問。
陳恪搖頭，眼中閃過一絲復雜︰\"以他的聰明，豈會不知？\"他頓了頓，\"但他最愛面子，這些話我若挑明，反倒傷他自尊。\"
知乎收藏夾《明代官場心理學》自動翻開︰【當你舉薦的人遭遇非議時，請記住——過度的保護反而會害了他】。
常鈺若有所思地點頭，突然壓低聲音︰\"對了，張居正前日來過軍營。\"
陳恪的指尖在酒杯邊緣輕輕一劃︰\"哦？他來做什麼？\"
\"說是例行巡檢。\"常鈺的眼中閃過一絲警惕，\"但我看他那雙眼楮，一直在新軍的火器上打轉。\"
陳恪輕笑一聲。
張居正這是急了——失去東南武選司的控制權後，想從新軍裝備上找突破口？
\"無妨。\"陳恪拍拍常鈺的肩膀，\"讓他看看也好，也讓他知道阻止我改革軍制，對他並沒有多少好處。\"
帳外突然傳來一陣急促的腳步聲，接著是劉福的聲音︰\"稟參將，禮部大人們問何時開始演練？\"
常鈺看向陳恪，後者微微頷首。
\"告訴他們，本將即刻就到。\"常鈺起身，整了整鎧甲，又對陳恪低聲道，\"晚上再詳談。\"
\"穿越者守則第二百八十八條︰\"陳恪在心中默念，\"當你重返舊部時，請記住——真正的羈絆不會因時間或距離而淡化。\"
陳恪與常鈺在大帳中談完徐渭之事後，便一同走出營帳。
此時，禮部侍郎周順已在外等候多時，見二人出來，連忙上前拱手行禮。
“陳大人，常將軍，時辰不早了，咱們該演練明日入城獻俘的流程了。”周順面帶微笑，語氣恭敬，但眼神卻時不時瞟向營地里的甦州新軍，顯然也對這支傳聞中的精銳頗感興趣。
陳恪點頭︰“有勞周大人了。”
常鈺則轉身對親兵下令︰“傳令全軍，列陣演練！”
親兵領命而去，不多時，營地內鼓聲驟起，低沉而有力，仿佛大地都在微微震顫。原本散在各處的新軍士兵聞聲而動，迅速集結。他們的動作整齊劃一，沒有絲毫拖沓，仿佛早已演練過千百遍。
陳恪站在一旁，目光掃過這支自己親手帶出來的軍隊，心中既欣慰又感慨。半年前，他們還是一群剛放下鋤頭的農家子弟，如今卻已脫胎換骨，成了真正的軍人。
靛藍色的軍服在陽光下熠熠生輝，士兵們腰桿筆直，目光堅毅，隊列橫平豎直，宛如刀切斧鑿。
周順看得微微發愣，忍不住低聲道︰“陳大人，這支新軍……當真不凡。”
陳恪笑而不語，只是輕輕點頭。
常鈺站在隊列前方，沉聲喝道︰“全軍听令——齊步，走！”
“咚！咚！咚！”
整齊的腳步聲如悶雷滾動，六千余名士兵同時邁步，動作一致，靴底砸地的聲音震得人心頭發顫。他們沿著營地中央的空地行進，每踏一步，地面似乎都在微微震動。
“皇上——聖明！”
“皇上——聖明！”
士兵們齊聲高呼，聲浪如潮，直沖雲霄。這並非臨時排練的口號，而是他們發自內心的吶喊。在甦州之戰後，他們親眼見證了朝廷的封賞，也親身經歷了從農家子到軍人的蛻變，對朝廷的忠誠早已刻入骨髓。
這聲音太過震撼，以至于連遠處京營的士兵都被驚動，紛紛爬上柵欄、土牆，探頭張望。
“乖乖，這哪是軍隊？簡直是鐵打的！”
“听說他們半年多前還是種地的，怎麼練成這樣？”
“你看看那步子，那氣勢，咱們京營什麼時候有過這陣仗？”
京營士兵們竊竊私語，眼中既有羨慕，也有敬畏。他們平日里懶散慣了，何曾見過如此軍容？
周順看得目瞪口呆，半晌才回過神來，對陳恪道︰“陳大人，明日獻俘大典，這支新軍必定讓滿朝文武震撼！”
陳恪微微一笑︰“周大人過獎了，不過是些粗淺訓練罷了。”
常鈺在一旁補充道︰“按照陳大人留下的《訓練手冊》，我們每日操練，從不懈怠。”
周順連連點頭︰“難怪，難怪……”
演練持續了約莫一個時辰，新軍士兵們始終保持著高昂的士氣，隊列絲毫不亂。直到常鈺下令解散，他們才整齊劃一地退回各自營帳，整個過程井然有序，沒有一絲嘈雜。
周順深吸一口氣，對陳恪拱手道︰“陳大人，明日辰時，禮部會派人來接引新軍入城，屆時還請大人親自帶隊。”
陳恪頷首︰“周大人放心，本官自會安排妥當。”
待周順離去後，常鈺走到陳恪身旁，低聲道︰“子恆，京營的人一直在看。”
陳恪順著他的目光望去，果然，遠處的柵欄後仍有不少京營士兵在觀望，甚至有些軍官模樣的人也站在高處，神色復雜。
“讓他們看吧。”陳恪淡淡道，“這支新軍，遲早要讓他們明白——什麼才是真正的軍隊。”
常鈺咧嘴一笑︰“那是自然！”
夕陽西下，營地里漸漸安靜下來。
但今日的演練，卻已在無數人心中留下了難以磨滅的印象。
明日，這支軍隊將正式踏入京城，向天下展示它的鋒芒。