錢糧交易所的銅鑼聲在杭州城上空回蕩，陳恪站在二樓的回廊上，望著樓下熙攘的人群。
五品獬豸補服被夏末的風掀起一角，露出腰間那枚已經磨得發亮的欽差令牌。
"八錢一石！現銀交易！"糧商的吆喝聲此起彼伏，百姓們排著長隊，臉上終于有了笑容。
幾個孩童在人群中穿梭，手里攥著新買的糖人，笑聲清脆如檐角銅鈴。
"子恆，看這景象，不該高興麼？"徐渭搖著折扇走近，青衫袖口沾著墨跡，"新政推行三月，糧價穩如磐石，連海剛峰都挑不出錯處。"
陳恪的指尖無意識地摩挲著欄桿上的木紋。
遠處運河上，漕船如蟻，白帆點點。
一切都在按他設計的章程運轉——公估局定價、交易所監督、錦衣衛核驗。表面上看，這場漕改堪稱完美。
"文長兄可曾見過蟻穴？"陳恪突然開口，聲音輕得像片羽毛，"表面完好，內里早已千瘡百孔。"
徐渭的折扇"唰"地合攏，象牙骨片在陽光下泛著冷光︰"此話怎講？"
陳恪轉身走向內室，官靴踏在木板上發出沉悶的聲響。他從案幾抽屜取出一本藍皮冊子，封面上《大明錢糧總錄》六個朱砂大字刺目如血。
"你看。"陳恪翻開冊子，指尖點在一行數字上，"嘉靖二十九年，全國田賦實收不足洪武帝時的三成。不是天災，而是..."他頓了頓，眼中閃過一絲銳光，"土地兼並。"
徐渭的眉頭漸漸皺起。窗外人聲鼎沸，襯得室內更顯寂靜。
"江南膏腴之地，十之七八入了士紳之手。"陳恪的聲音低沉如悶雷，"他們或借"投獻"避稅，或以"寄莊"逃役。朝廷歲入年年減少，只能加征于小民——這才是漕弊根源！"
折扇在徐渭掌心敲出急促的節奏，像更漏催命。
他忽然明白了陳恪的憂慮——這場轟轟烈烈的漕改，不過是將貪墨從胥吏手中奪來，重新分配給了皇帝、戶部和邊軍。至于真正的病灶...
"所以你想清丈田畝？"徐渭眯起眼楮，"但清流們..."
"清流自己就是最大的地主。"陳恪冷笑，從袖中掏出一張地契抄本，"徐閣老在松江的田產，足夠養活十萬流民。"
陽光透過窗欞，在地上投下鐵柵般的陰影。
陳恪的影子被拉得很長，像柄出鞘的劍，直指北方。
徐渭突然覺得口干舌燥。
他早知陳恪眼光毒辣，卻沒想到看得如此透徹。
這哪是二十出頭的新科狀元？分明是洞若觀火的老吏！
"還有軍屯。"陳恪又翻過一頁，泛黃的紙面上墨跡斑駁，"永樂時軍屯能供九邊八成軍餉，如今呢？"他指尖重重敲在一行小字上，"三成不到！衛所軍官私佔屯田，士兵淪為佃農，這樣的軍隊如何抗倭？"
窗外突然傳來一陣歡呼，交易所又成交了一筆大宗買賣。銅錢叮當聲中，陳恪的聲音顯得格外冷清︰
"更別提宗室。太祖時親郡王不過四十九位，如今已逾兩千。光山西一省，歲供祿米就需該省三年稅賦總和！"
徐渭的折扇停在半空。
這些數字他並非不知，但從陳恪口中道來，卻像把鈍刀慢慢割開皮肉，露出內里潰爛的真相。
"所以..."徐渭喉結滾動，"子恆此番漕改..."
"不過是揚湯止沸。"陳恪望向窗外，陽光為他鍍上一層金邊，卻照不進眼底，"要救大明，唯有開源節流。"
"節流？"徐渭突然嗤笑，"皇上煉丹修殿，哪項不是吞金獸？嚴嵩父子貪墨，哪年不超百萬？"他做了個抹脖子的動作，"除非..."
陳恪搖頭。知乎收藏夾《明代改革史》自動翻開︰【當皇帝是最大既得利益者時，任何節流都是自尋死路】。
"所以只能開源。"陳恪指向東南方向，"胡宗憲的新式火器若成，或可肅清海疆。屆時開海通商，方有一線生機。"
徐渭瞳孔微縮。
開海？這哪是尋常官員敢想的？自禁海以來，百年來敢言開海者，輕則流放，重則族誅！
"文長兄可知泰西諸國？"陳恪的聲音突然飄忽起來，像在講述一個遙遠的夢，"他們造巨艦橫渡重洋，一地之出產可養一國。若大明能..."
"子恆！"徐渭猛地抓住他的手腕，"慎言！"青筋在太陽穴突突直跳，"這話傳出去，嚴黨必以"通倭"罪名置你于死地！"
陳恪輕笑，目光卻愈發清明。
他何嘗不知風險？但後世靈魂太清楚——這個時代的大海，是決定國運的關鍵。
"我此番回京，就是要與聖上周旋此事。"陳恪整了整袖口，"漕改之功，足以為我爭得發言權。"
徐渭突然發現，眼前這個年輕人的眼神，與早時在金華鄉塾初遇時已截然不同。
那時的陳恪眼中是未經磨礪的鋒芒，如今卻像淬過火的劍，寒光內斂，卻更致命。
"子恆啊..."徐渭長嘆一聲，"你可知自己站在何處？"
陳恪挑眉。
"左邊是海瑞，寧折不彎；右邊是張居正，為達目的不擇手段。"徐渭的折扇在空中劃出一條線，"而你..."
"我成不了海剛峰。"陳恪望向窗外，青色官袍被汗水浸透，"絕對道德救不了大明。"
"也做不了張叔正。"他又看向北方，仿佛穿透千山萬水看到京城那個深不可測的年輕侍郎，"我終究...還有讀書人的恥感。"
知乎問題《如何在理想與現實間找到平衡》下的高贊回答閃過︰【當你既無法成為聖徒又不甘淪為俗物時，請記住——妥協是手段，而非目的】
陽光突然變得刺目，陳恪眯起眼，橫渠四句在心頭滾過——"為天地立心，為生民立命"。
此刻他才真正明白，最難的不是在純粹理想中堅守，而是在認清其不可能實現後，依然選擇負重前行。
穿越者終極守則——當理想注定無法純粹實現時，真正的勇氣不是放棄，而是帶著這份殘缺繼續前行——如同精衛填海，每一粒沙都是對命運的嘲弄。
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