三日後，錦衣衛衙門的密檔室里，常遠山盯著案幾上的證物，指節捏得發白。一疊邊關軍報被朱筆圈出七處矛盾，幾張羊皮紙上謄寫著仇鳶親筆——"乞望汗王轉道宣府，大同備糧不足"的字跡力透紙背，活像抽在朝廷臉上的耳光。
"好個仇鳶..."常遠山突然暴起，飛魚服廣袖掃落滿案茶盞。滾燙的茶水潑在"殺良冒功"的證詞上，墨跡暈染如血，"邊將通敵，亙古未聞！"
"大人息怒！"千戶跪地急報，"剛截獲俺答部信使，約定七日後破獨石口！"
常遠山瞳孔驟縮。獨石口距京師不過三百里，蒙古輕騎一日可至！他劈手扯下腰間牙牌︰"備馬！本官要面聖！"
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西苑精舍的龍涎香被疾風撕開一道裂口。嘉靖帝盤坐在蒲團上，手中拂塵的麈尾正微微顫動——常遠山匍匐在丹墀下，額頭緊貼金磚，懷中證物與青詞在御前攤開如祭品。
"砰！"
嘉靖帝突然掀翻煉丹爐，赤紅丹砂潑在《九邊輿圖》上，將大同鎮染得猩紅刺目。多年服食丹藥的亢奮讓他的瞳孔縮成針尖，脖頸青筋暴起如虯龍︰"好！好個朕的忠勇邊將！"
常遠山屏息听著皇帝在殿內來回踱步，金絲履碾碎丹砂的聲響像極了骨骼斷裂。當那件繡著十二章紋的明黃道袍停在他眼前時，他听見頭頂傳來壓抑到極點的聲音︰"陸炳。"
陰影中轉出錦衣衛指揮使︰"臣在。"
"傳中旨。"嘉靖帝的指甲掐進拂塵柄，"調薊鎮總兵周益昌率精兵八千駐古北口，宣府副總兵移師居庸關——"他突然抓起案上青詞，"再讓欽天監今夜觀星，就說紫微垣犯客星，主夷狄犯邊！"
常遠山暗自心驚。這套組合拳既調兵嚴守要沖，又用天象預警避免打草驚蛇，帝王心術堪稱老辣。但更讓他毛骨悚然的是皇帝接下來的動作——嘉靖帝突然用指甲劃開青詞裝裱層，露出夾在宣紙背面的《九邊防御疏》！
"陳恪的手筆？"嘉靖帝似笑非笑。
"是..."常遠山喉頭發緊，"他說若直接上奏恐遭阻撓，故將方略藏于..."
"聰明。"嘉靖帝突然俯身，松木香混著丹藥的苦澀噴在常遠山臉上，"但朕更好奇——一個舉子，如何比兵部更懂邊務？"
殿內死寂如墳。常遠山看著金磚上自己扭曲的倒影，突然重重叩首︰"陳恪言，仇鳶五月軍報稱斬首三百，然《邸報》載是日大同無戰事；又言俺答部今春凍斃牲畜，必會南下..."
"夠了。"嘉靖帝直起身，道袍大袖如垂天之雲，"傳旨︰仇鳶鎖拿進京，著三法司會審。"他忽然拈起青詞對著燭火細看，"這藏頭詩...『邊關有變，速備薊宣』，倒像是專門寫給朕的。"
燭光穿透宣紙，將"玄天垂象"四字映在皇帝蒼白的臉上。
常遠山突然福至心靈︰"陳恪說，唯有精通道藏者能解此謎..."
"哈！"嘉靖帝突然大笑，笑聲在精舍梁柱間撞出詭異回音，"好個陳恪！先以青詞投朕所好，再藏兵略解朕之憂——"他猛地收聲，獨眼里精光暴射，"此人現在何處？"
"在臣府上備考傳臚。"
"備考？"嘉靖帝的拂塵柄突然抵住常遠山咽喉，"他既知邊患，為何不逃？"
常遠山感到冰冷的玉柄劃過喉結︰"他說...『苟利社稷，死生以之』。"
丹墀上傳來" "的脆響——拂塵柄被生生捏斷。嘉靖帝轉身望向太祖畫像，陰影中他的側臉忽明忽暗︰"傳旨︰明日巳時，朕要在這精舍見他。"
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當夜子時，陳恪在懷遠侯府的書房里猛然驚醒。油燈不知何時熄滅了，月光透過窗欞在地上畫出道道銀柵。他摸向枕下的《穿越者守則》，卻觸到一片冰涼——常樂不知何時坐在他榻邊，指尖正抵著一柄出鞘的短劍。
"明日面聖。"她聲音啞得不像十八歲少女，"若陛下問起邊關事，你只說從《九邊圖說》推測的。"
陳恪的瞳孔在黑暗中收縮。知乎問題《如何在帝王心術下保命》的高贊回答閃過︰【當皇帝問你情報來源時，請把功勞推給已死的先賢】。
"常樂。"他輕輕握住劍刃，"你可知仇鳶通敵的證據..."
"我知道！"短劍"當啷"落地，常樂突然撲進他懷里，"但我要你活著！"溫熱的液體浸透了他胸前衣衫，"殿試放榜還有三日...你說過要騎著高頭大馬來娶我的..."
陳恪的手懸在半空，最終落在她顫抖的脊背上。月光移過窗欞，照亮了案頭那本翻開的《武備志》——書頁間夾著的，正是他根據現代軍事理論繪制的《邊關防御要圖》。
"穿越者終極守則︰"他在心里刻下帶血的一筆，"當歷史與愛情不能兩全時，真正的穿越者會創造第三條路。"
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