\"不對。\"葉爾克西的聲音近在咫尺，發絲間的藥香清清淡淡，\"要這樣繞過去，再折回來......\"
她的指尖像蝴蝶般輕盈，卻在鐵柱手臂上烙下滾燙的觸感。
鐵柱僵得像根木樁，連呼吸都忘了節奏。
\"其實......\"他鼓起勇氣抬眼，卻看見葉爾克西胸前的護士表——表盤背面嵌著張合影，她和個穿軍裝的哈薩克小伙頭挨著頭，笑得燦爛。
\"你男朋友？\"話一出口他就想咬斷舌頭。
葉爾克西順著他的目光看去，突然笑出聲︰\"我哥！在邊防部隊當軍醫呢。\"她故意晃了晃手表，\"怎麼，鐵柱同志查戶口啊？\"
陽光突然變得刺眼起來。鐵柱手忙腳亂地掏出口袋里的沙棗︰\"給、給你哥帶點特產......\"
\"噗嗤——\"葉爾克西笑彎了腰，\"我哥駐守的地方，沙棗樹比人還多！\"她突然湊近，近到鐵柱能數清她睫毛的陰影，\"倒是某個修管道的，上次被沙棗刺扎了手指，還是我給挑的呢。\"
醫務室的門突然被推開，有駐地的工作人員拄著拐杖站在門口，目光在兩人之間轉了轉︰\"我...是不是來得不是時候？\"
\"正好相反！\"葉爾克西利落地轉身，白大褂下擺掃過鐵柱的手背，\"來，讓我們的"管道專家"示範下怎麼包扎踝關節。\"
中午吃飯時，方稷端著餐盤坐到鐵柱對面︰\"今天上午跑到哪里去了？\"
鐵柱把臉埋進飯碗里︰\"...她哥是邊防軍醫。\"
\"哦——誰啊？葉爾克西醫生嗎？\"方稷拖長音調，\"所以昨天那三個小時，是在討論急救包扎？\"
\"方老師！\"鐵柱的耳朵紅得滴血。
方稷慢悠悠地夾了塊羊肉給鐵柱，\"多吃點，吃完飯，下午去給她們修修房子，追求人家總要做些實事，她家的房子漏雨，之前申報了，還沒輪到修她們家，你去把活干了吧！\"
鐵柱猛地點了點頭。
食堂窗外，葉爾克西正帶著醫療隊給孩子們檢查牙齒。陽光透過她手中的壓舌板，在地面投下小小的光斑，像散落的星星。
鐵柱扛著工具箱站在葉爾克西家院門外時，突然覺得自己像個揣著炸藥包的突擊隊員。
院牆是用青磚壘起來的，縫隙里探出幾叢紫色的駱駝刺花。他正猶豫要不要敲門，木門\"吱呀\"一聲開了。
\"喲，管道專家改行瓦匠了？\"葉爾克西系著圍裙，手里還捏著把韭菜。她身後探出個小腦袋，是個七八歲的哈薩克男孩，眼楮亮得像黑葡萄。
鐵柱局促地晃了晃工具箱︰\"方教授說...你家，你家的屋頂漏雨...\"
\"嗯方教授和我說了，知道你要來，阿帕特意烤了包爾薩克。\"葉爾克西側身讓路，院里的景象讓鐵柱愣住了，東南角的屋頂確實塌了半截，但晾衣繩上掛著的白大褂洗得發亮，窗台上擺著一排用輸液瓶改的花盆，里面種著翠綠的小蔥。
\"塌的是廚房頂。\"葉爾克西的哥哥巴特爾拄著拐杖出來，軍褲的右腿管空蕩蕩地晃著，\"去年沙暴時砸的，後勤處說排到下個月。\"
鐵柱仰頭查看屋頂結構時，巴特爾已經利索地架好了梯子︰\"左邊榫卯松了，得先加固房梁。\"他的漢語帶著甘肅口音，是西北軍區待過的痕跡。
鐵柱爬上去才發現問題比想象的復雜，屋頂不僅椽子腐朽，連承重牆都被雨水泡得發軟。他正琢磨怎麼開口，底下傳來巴特爾的聲音︰\"庫房有備用的胡楊木，夠換三根椽子。\"
兩個男人在屋頂上配合默契。巴特爾雖然缺條腿，但遞工具、扶梯子的動作比健全人還利落。當鐵柱第三次被駱駝刺扎到手時，底下突然拋上來副軍用手套︰\"戴上！你們的手金貴著呢！\"
中途休息時，鐵柱被葉爾克西按在小板凳上喝奶茶。廚房角落的漏雨處用塑料布兜著，水滴正好落進下面的鐵桶里，叮咚聲像某種節奏古怪的音樂。
\"听阿帕說，這房子是她奶奶的嫁妝。\"葉爾克西指著梁柱上的雕刻，\"看見那個月亮紋沒？哈薩克老工匠才會刻的避邪符。\"
鐵柱順著她的手指望去，突然發現正梁上有道新鮮的裂縫︰\"等等！這房子不能簡單補漏，得整體加固！\"
巴特爾苦笑︰\"後勤處說經費不夠，修個屋頂都要排隊等，更何況全屋要維修...\"
\"用不著經費！\"鐵柱突然激動起來，\"我來幫你翻新房子，我在我老家東北那邊跟我爹一起蓋過房子的！\"
等真正開始換梁柱時，院里已經聚了不少鄰居。古麗的阿爸扛來捆紅柳條，阿不都提著桶駱駝刺拌的泥灰。女人們幫著葉爾克西的阿帕架起大鍋，炸包爾薩克的香味飄出老遠。
最讓鐵柱驚訝的是小王也來了，還帶著幾個漢族技術員︰\"方教授說了，今天基地放假，專門來幫鐵柱哥修房子！\"
夕陽西下時，新換的胡楊木梁上後，原本破敗的屋頂煥然一新。
宴席擺在大炕上，烤全羊旁邊堆著金黃的包爾薩克。葉爾克西的阿帕給鐵柱盛了碗酸奶疙瘩︰\"孩子，嘗嘗這個，比你們實驗室的營養劑強。\"
巴特爾突然舉起奶茶碗︰\"今天這碗茶，得敬兩個人——\"他看向鐵柱，\"一個修屋頂的，\"又拍拍自己空蕩的褲管，\"一個守國門的邊防兵。\"
鐵柱端著碗的手有點抖。奶茶滾燙，帶著鹽和奶皮子的醇香，像某種直抵肺腑的暖流。
臨走時，葉爾克西往鐵柱工具箱里塞了包東西︰\"曬干的沙棗花，泡水喝治胃病。\"她突然壓低聲音，\"下周六我休班，要不要...去看胡楊林？\"
鐵柱高興的差點把工具箱掉地上，\"我休班，我也那天休班，我早就想去胡楊林轉轉了，咱們來這算是想到一塊去了！\"
鐵柱看著葉爾克西，已經開始幻想約會去胡楊林了。