那天的夕陽格外紅，像浸了血似的潑在天邊。方稷和鐵柱像往常一樣，端著餐盤坐在食堂角落。鋁制餐勺踫撞的聲音里，身後維吾爾族工人那桌的談話聲斷斷續續飄過來。
\"...漢人就是來搶資源的...\"
\"...育苗技術都不教真的...\"
\"...當年我爺爺那會兒...\"
鐵柱的筷子突然停在半空。方稷看見他手背上的青筋一根根暴起來，麥色的皮膚繃得發亮。
\"吃你的飯。\"方稷夾了塊羊肉放進鐵柱碗里，聲音輕得像片落葉。
鐵柱的筷子\"啪\"地拍在桌上，幾粒米飯濺到餐盤邊緣。方稷用眼神制止了他，兩人沉默地吃完剩下的飯菜。走出食堂時，夕陽把他們的影子拉得很長，疊在斑駁的牆面上。
\"方老師，這事......\"鐵柱的嗓音發緊。
\"先別急。\"方稷摸出煙袋，在手里慢慢卷著，\"去找找艾爾肯。\"
鐵柱皺起眉頭︰\"找那個維族技術員？他們明明——\"
\"天下哪有那麼多無緣無故的愛恨。\"方稷打斷他，煙草在粗糙的指間碾碎，\"咱們太關注技術推廣，在人員的管理上確實做得不夠，必須調查一下，到底是什麼事情。\"
鐵柱愣住了。方稷很少這樣直接承認工作中的不足。
遠處，幾個維吾爾族工人結伴走出食堂，笑聲在空曠的場院里格外清脆。鐵柱注意到方稷的目光追隨著他們，那雙常年被風沙打磨的眼楮里，藏著某種他讀不懂的情緒。
\"走吧。\"方稷把卷好的煙夾在耳後。
他們沿著農場邊緣的小路往職工宿舍區走。
九月的南疆，白楊樹葉開始泛黃，在風中沙沙作響。鐵柱踢著路上的石子，悶聲道︰\"方老師......\"
方稷的腳步慢了下來。他伸手摘下一片半黃的楊樹葉，在指間捻轉，把樹葉拋向空中，看著它打著旋兒落下，\"剛來時我也覺得，我們是來"幫"他們的。後來才明白，這里本來就是他們的家。\"
艾爾肯的宿舍還亮著燈。這個維吾爾族技術員見他們深夜造訪，立刻明白了來意。
\"方教授，您好，您這次來是阿不都他們幾個吧？\"艾爾肯給兩人倒了奶茶，\"年輕人不懂事，說話沒分寸......\"
\"不光是今天。\"方稷盯著杯中晃動的奶皮，\"上個月播種機故障，漢族組和維吾爾族組互相推諉；上周食堂分菜，為了一勺羊肉湯差點動手。\"方稷把調查到的內容直接問艾爾肯，艾爾肯作為維吾爾族的干部，當初設立這個崗位就是為了能夠有人了解維吾爾族，處理維吾爾族的事情，最好還是他們本族的人出面。
艾爾肯的指尖在桌面上畫著圈︰\"您知道齋月嗎？\"
鐵柱一愣。
\"上個月，漢族工人在正午吃西瓜，汁水濺到正在封齋的年輕人衣服上。\"艾爾肯的聲音越來越低，\"還有每周五的主麻日，總是安排維吾爾族同志最忙的活......\"
煙卷停在半空。他忽然想起上周五，自己確實讓古麗帶人去搶修滴灌系統，而那正是禮拜時間。
方稷突然意識到，在這片共同奮斗的土地上，始終橫亙著一道看不見的牆——漢族團隊追求效率和產量，維吾爾族同胞更看重與自然的和諧共處。
中午的會議室火藥味十足。
\"什麼叫我們搶資源？\"年輕的技術員小王拍案而起，\"沒有我們帶來的滴灌技術，現在還在喝風吃沙！\"
阿不都冷笑一聲︰\"沒有我們的放牧經驗，你們連駱駝刺和梭梭苗都分不清！\"
鐵柱突然踹翻凳子，巨響讓所有人安靜下來。
\"都他媽閉嘴！\"他赤紅著眼楮，\"知道老子最煩什麼？不是風沙不是干旱，是特麼的自己人捅刀子！要是再給我這嘰嘰歪歪搞小團體，搞民族歧視，都滾，誰都別留下。\"
鐵柱的怒吼在會議室里回蕩，震得窗戶玻璃嗡嗡作響。
他粗重地喘著氣，拳頭攥得死緊，指甲深深掐進掌心的老繭里。阿不都和小王都僵在原地，誰也沒見過好脾氣的鐵柱發這麼大火。
方稷輕輕按住鐵柱顫抖的肩膀，示意他坐下。
窗前，望著外面連綿的綠色防風林，那是漢族和維吾爾族工人一起栽下的。
\"都坐下。\"方稷的聲音不大，卻讓所有人都安靜下來。他轉過身，目光掃過每一張臉︰\"知道為什麼我們的"團結果"能在沙漠里活下來嗎？\"
沒人回答。
\"因為它的根和駱駝刺嫁接在了一起。\"方稷走到阿不都面前，\"就像我們，必須把根扎進彼此的土壤里。現在所有人，有什麼矛盾和不滿，今天堂堂正正的說出來，以後不許私下在蛐蛐。\"
方稷的目光在會議室里緩緩掃過，像秋日里最後一片不肯墜落的葉子，固執地懸在枝頭。
\"小王，你先說。\"他點了最年輕的技術員，\"上個月滴灌系統檢修，為什麼故意把維吾爾族同志安排在正午？\"
小王的臉一下子漲得通紅︰\"我、我沒有......那天系統突發故障......\"
\"故障是上午十點發現的。\"方稷從文件夾里抽出一張值班表，\"你完全可以把搶修安排在下午三點後。\"
會議室里安靜得能听見窗外樹葉摩擦的聲音。小王的手指無意識地摳著會議桌邊緣的漆皮，半晌才囁嚅道︰\"我就是覺得......他們干活慢......\"
阿不都猛地站起來，椅子在地上劃出刺耳的聲響。
\"慢？\"他的漢語帶著濃重的口音，\"你們漢族同志用機器翻一畝地要多久？我們不用機器，靠雙手，三天！但我們的土不會板結，不會鹽堿化！\"
方稷抬手示意阿不都坐下，轉向另一位維吾爾族工人︰\"麥麥提，你上周為什麼把漢族技術員的測量儀藏起來？\"
麥麥提黝黑的臉龐繃得緊緊的︰\"他們......\"他看了眼艾爾肯，改用維吾爾語快速說了幾句。
艾爾肯翻譯道︰\"他說技術員踩壞了他們剛播下的苜蓿種子，連句道歉都沒有。\"