林教授雷厲風行地召集了課題組開會。
\"同志們，\"林教授敲了敲白板，\"方教授在沙漠里創造了奇跡，現在需要我們果樹團隊支援前往指導技術。誰願意去？\"
話音剛落，實驗室里舉起七八只手。林教授的目光在幾個得意門生之間逡巡。
\"小周，\"林教授一錘定音，\"就你了！\"
散會後，林教授把周明叫到辦公室，遞給他一個厚厚的筆記本︰\"這是我這些年的心血，沙漠果樹栽培要點都記在上面。\"
\"林老師...\"周明捧著筆記本，手心冒汗，\"我一定不會辜負您的期望！您放心吧...\"
\"老師當然相信你，不然也不會選你！\"林教授突然一巴掌拍在他肩上，差點把他拍個趔趄，\"對了，支援期間待遇提一級，下個月開始津貼和待遇的漲幅都會到位。\"林教授轉身從文件櫃里抽出一份申請表，\"老師會幫你留意宿舍，這次分房會優先考慮你，等你回來直接住新家！\"
周明眼眶一熱。他知道，這套即將分配的房子意味著什麼。他深吸一口氣，挺直腰板︰\"林老師，我什麼時候出發？\"
\"明天！\"林教授大手一揮，\"機票已經訂好了。記住，到了那邊要多听、多看、多學。方教授是個人物，他能在沙漠里種出小麥，就一定能種出果子來！\"
周明抵達基地那天，正趕上沙漠里難得的小雨。細密的雨絲像銀線般垂落，在干燥的沙地上激起細小的煙塵。這個戴著黑框眼鏡的年輕人拖著行李箱下車時，眼鏡片立刻蒙上一層水霧。
他手忙腳亂地擦拭眼鏡，重新戴上後，眼前的景象讓他瞬間忘記了呼吸——在茫茫沙海中，一片綠洲生機勃勃地舒展開來。整齊的防風林像衛兵般矗立，林間隱約可見青翠的麥田，更遠處，幾座白色的溫室在雨中閃著微光。
\"周技術員！\"一個洪亮的聲音傳來。周明轉頭看見一個皮膚黝黑、身材魁梧的漢子大步走來，身後跟著個精瘦的年輕人。
\"我是鐵柱，\"漢子熱情地握住周明的手，\"這是阿迪力。\"叫阿迪力的維吾爾族青年靦腆地笑了笑，接過周明的行李。
方稷正在育苗棚里檢查新一批樹苗。見到周明進來，他摘下沾滿泥土的手套，在褲子上擦了擦才伸出手︰\"周博士，辛苦了！\"
周明雙手遞上那個包裹︰\"方教授，這是林老師讓我帶的"空中育苗"樣本。\"
方稷小心翼翼地解開包裹，露出里面十幾個密封的試管。每支試管里都有一株嫩綠的小苗，根系包裹在透明的凝膠中，在陽光下像水晶般晶瑩剔透。
\"這就是"空中育苗"？\"鐵柱好奇地湊過來，鼻尖幾乎要踫到試管。
\"對！\"周明推了推眼鏡，專業素養立刻壓過了靦腆，\"這些苗子的根系在無菌環境下培育，用海藻膠包裹，能最大限度保持活力。\"他指著試管上不同顏色的標簽，\"紅色是沙漠棗，耐旱性強；藍色是沙棘，固氮能力突出；綠色是林老師新培育的耐旱隻果，還沒命名呢。\"
方稷拿起一支綠色標簽的試管，對著光仔細端詳︰\"根系發育得真好，這個嫁接點處理得很巧妙。\"他突然抬頭看向周明，\"林教授在筆記里提到的"駱駝刺砧木"，就是用的這個？\"
周明驚訝地瞪大眼楮︰\"您...您怎麼知道？林老師這個技術還沒發表呢！\"
方稷笑著拍拍他的肩膀︰\"老林在信里提過幾句。走，帶你去看看我們準備的試驗田！\"
周明是一個雷厲風行的人，第二天清晨，就開始了他的第一堂培訓課。在育苗棚里，他掛起手繪的示意圖︰
\"傳統果園講究整齊劃一，但在沙漠里，我們要讓果樹和防風林形成"互助小組"。\"他用樹枝在沙地上畫著，\"沙棘種在迎風面，它的根系能固氮；棗樹喜陽，種在中間；耐陰的隻果苗靠里側...我先帶著大家認識一下這些苗如何區分他們的特征是什麼。\"
清晨的露水還沒散去，周明已經在育苗棚里忙活開了。他把帶來的果樹苗一字排開，每株旁邊都放著對應的種子和葉片標本。牧民們圍坐成一圈，好奇地打量著這些陌生的植物。
\"大家看好了，\"周明拿起一株幼苗，\"這是沙漠棗，認準它的三個特點——\"
他掰開一片嫩葉︰\"第一，葉緣有細密的鋸齒，摸起來像砂紙。\"阿迪力接過葉子，輕輕摩挲，點了點頭。
\"第二，睫干上有這種灰白色的斑點。\"周明指著幼苗主干上星羅棋布的小點，\"就像撒了鹽粒。\"
\"第三，\"他挖出一點根系展示，\"主根特別粗壯，旁邊的小根少，這是它耐旱的秘密。\"
古麗認真地在本子上畫著棗樹的特征圖，不時抬頭對照實物。
\"接下來是沙棘，\"周明換了一株灌木狀的幼苗，\"它的特點更明顯——\"
他掐斷一小段嫩枝，立刻有橙黃色的汁液滲出︰\"看，像不像駱駝奶的顏色？\"牧民們發出驚嘆聲。
\"葉子細長，背面有銀白色的絨毛。\"周明翻轉葉片給大家看，\"最神奇的是它的根——\"他小心地撥開根部土壤，露出密密麻麻的根瘤︰\"這些疙瘩里住著固氮菌，是天然的肥料工廠！\"
哈桑突然舉手︰\"周技術員，這個根瘤能不能分給其他樹用？\"
周明眼楮一亮︰\"好問題！我們正在試驗把沙棘根瘤研磨成菌劑，效果很不錯！\"
最後是那株神秘的隻果苗。周明把它捧在掌心，像展示珍寶︰\"這是林教授特別培育的耐旱品種，我們暫時叫它"沙漠紅"。\"
\"它的葉子比普通隻果厚實，\"他捏著葉片講解，\"表面有蠟質層，能減少水分蒸發。最厲害的是它的根系——\"他輕輕抖落泥土，露出縱橫交錯的須根︰\"看這些白色絨毛！是特殊的水分吸收器！\"
買買提的兒子突然舉手︰\"周老師，這些樹苗要多久才能結果啊？\"
周明笑了︰\"沙棘最快，明年就能掛果；棗樹要三年；隻果最慢，得四年。\"看著孩子們失望的表情，他眨眨眼︰\"但是——如果我們用嫁接法，能讓隻果提前一年結果！\"
\"嫁接？\"阿迪力疑惑地問。