傍晚，方稷和鐵柱坐在沙丘上休息。遠處，牧民們還在忙著給移栽的幼苗搭遮陰棚。
\"你把復雜的農學知識，都轉化成了牧民能理解的語言。\"方稷感慨道。
鐵柱有些不好意思地搓著手上的老繭︰\"我就是把您當年教我的，要說老鄉們听得懂的話，當初在河南，都是您手把手教我的。\"
他隨手在沙地上畫起來︰\"您看，一晃都這麼多年了，我以前還以為咱們會一直在河南扎根，後來以為會一直在三亞，沒想到此刻我們成了祖國的沙漠邊防。\"沙地上出現一個簡筆畫，葉子像張開的嘴巴。
方稷不禁的想起了那些年，這些年方稷自己就好像一個永不停歇的永動機，他總是想，不能白來一遭，一定要多做一些有意義的事情，哪怕能影響的人微乎其微。
回來後也有很多至暗時刻，方稷想的都是，不管別人的態度是如何，自己要做這世界上的火種，哪怕只剩自己，也要燃燒殆盡，而不是隱入黑暗之中！
不過還好萬幸，有這麼多的同路人，讓他一直倍感欣慰。
方稷望著遠處漸漸沉入沙海的夕陽，金色的余暉灑在鐵柱堅毅的側臉上。這個曾經跟著自己摸爬滾打的孩子，如今已經成長為一個獨當一面的技術骨干。
兩人相視一笑，記憶如潮水般涌來。方稷想起那些年在田間地頭奔波的日日夜夜，想起一次次失敗後的堅持，想起老鄉們從懷疑到信任的眼神轉變。他隨手抓起一把細沙，看著沙粒從指縫間緩緩流下。
\"有時候我在想，\"方稷輕聲說，\"我們就像這些沙粒，被時代的風吹到不同的地方。在河南，在三亞，現在又到了這片沙漠。但不管落在哪里，都要努力扎根，都要想辦法讓這片土地變得更好。\"
遠處傳來牧民們的笑聲，他們在篝火旁分享著 和奶茶。
\"方老師，您看！\"鐵柱突然指著天空，\"流星！\"
一道銀光劃過深藍色的天幕。
\"鐵柱，明天咱們去看看新規劃的二期工程吧。\"方稷站起身，拍了拍褲子上的沙土，\"我想在那邊試種一些耐旱果樹，讓牧民們除了防風林，還能有些經濟收入。\"
鐵柱眼楮一亮︰\"太好了！\"
看著鐵柱興奮的樣子，方稷仿佛看到了當年的自己。
是啊，火種從來不會真正熄滅，它會點燃更多的火把，照亮更遠的路。在這片廣袤的沙漠上，他們播下的不只是種子，更是希望。
夜風輕拂，帶來遠處篝火的溫暖氣息。方稷深深吸了一口氣，空氣中已經能嗅到一絲草木的清香。
第二天清晨，天邊剛泛起魚肚白，鐵柱就開著那輛改裝過的越野車，載著方稷向二期工程選址駛去。車子在沙丘間顛簸前行，發動機的轟鳴驚起了幾只沙雞。
\"就是前面那片窪地嗎？\"鐵柱指著擋風玻璃外的一處盆地，\"確實很好，地勢低，地下水相對豐富，而且三面環沙丘，能擋風。\"
方稷每次來都覺得很滿意，不由欣慰的點點頭︰\"確實是個好地方。\"
\"筱枳帶著阿迪力上周就取樣了，\"方稷看著這片地，\"ph值8.2，含鹽量0.6，比一期那邊強多了。\"
車子停在一處平緩的沙坡上。兩人下車走向窪地中央，靴子陷進松軟的沙子里。方稷蹲下身，抓起一把沙土在手里搓了搓，又湊近聞了聞。
\"有希望，\"他拍拍手上的沙子，\"含有機質比我想象的高，應該是去年那場大風從綠洲那邊吹過來的腐殖質。\"
鐵柱咧嘴笑了︰\"我就知道您會這麼說！哈桑大哥已經帶著人在周邊扎草方格了，咱們要不要去看看？\"
草方格升級版
在窪地北緣，哈桑正指揮著十幾個牧民干活。讓方稷驚訝的是，這次的草方格和他們在一期用的完全不同....不再是簡單的麥草十字交叉，而是用紅柳枝條編成了六邊形的蜂窩狀結構。
\"這是哈桑大哥想出來的，\"鐵柱驕傲地介紹，\"六邊形更抗風，中間的空隙還能存住飄來的有機質。\"
哈桑看到他們，趕緊跑過來，黝黑的臉上掛著汗珠︰\"方教授，您看這樣行不？我們在底下先鋪一層防滲膜，上面再壓這個蜂窩格子，最後填改良土。\"
方稷仔細檢查了這個\"升級版\"草方格，發現每個蜂窩單元里還特意留了一個小凹坑。\"這是...\"
\"下雨時存水用的，\"哈桑憨厚地笑著，\"沙漠里雨水金貴，一滴都不能浪費。\"
方稷拍拍哈桑的肩膀︰\"好主意！真不錯！\"
回到基地會議室，方稷電話打到果樹專家林教授那里。
幾聲忙音後，電話那頭傳來一個洪亮的聲音︰\"喂，老方啊！你這家伙總算想起給我打電話了！\"
方稷的嘴角不自覺地上揚︰\"老林，你這大嗓門還是一點沒變。三亞的陽光是不是把你的嗓子也曬得更亮了？\"
\"哈哈哈！\"林教授的笑聲震得話筒嗡嗡響，\"比不上你們沙漠里的太陽毒啊！怎麼，不打算回三亞養老了？要當戍邊大將了是不是？\"
\"養老？早著呢！\"方稷調整了下坐姿，\"我這兒有個新想法，想請教你這個"果樹大王"。\"
電話那頭傳來椅子挪動的聲音，林教授的聲音突然正經起來︰\"等等，讓我猜猜...你該不會是想在沙漠里種果樹吧？\"
方稷驚訝地挑了挑眉︰\"你不會是我肚子里的蛔蟲吧？怎麼一猜就中？\"
\"廢話！\"林教授得意地說，\"你方稷什麼時候做過沒挑戰性的事？去年你管我要耐鹽堿作物資料的時候，我就猜到你要打果樹的主意了。\"
方稷笑著搖搖頭︰\"真是什麼都瞞不過你。說正經的，我們二期工程準備上馬經濟林項目，你有什麼推薦品種？\"
電話那頭傳來翻書頁的聲音︰\"讓我想想...你們那邊冬季最低溫能到多少？\"
\"零下15度左右，不過我們選的地點是背風窪地，小氣候應該能好些。\"
\"唔...\"林教授沉吟片刻，\"沙漠棗肯定沒問題，沙棘也不錯。對了！我剛培育出一個耐旱隻果新品種，還沒命名呢，要不就叫"方稷隻果"？\"
\"少來！\"方稷笑罵，\"我可不想遺臭萬年。說正經的，運輸怎麼解決？這麼遠的路程...\"
\"早給你想好了！\"林教授的聲音突然興奮起來，\"我們新研發的空中育苗袋，根系用海藻凝膠包裹，保鮮兩周沒問題。第一批我給你各發50棵，還有沙漠棗，耐鹽堿，三年掛果，經濟效益高；沙棘︰根系發達，固氮能力強，果實可做保健品。\"
方稷愣了一下︰\"等等，我們這邊有育種基地，你能不能派個使臣過來，給我們指導指導，將來爭取果樹苗能夠在這邊完成育種？\"
\"嘿連吃帶拿一點不客氣？\"林教授壞笑道，\"行吧，我申請一下，看看誰能去支援。\"
掛斷電話後，方稷發現鐵柱正站在門口，手里端著兩杯熱茶。
\"林教授還是這麼精神啊，\"鐵柱遞過茶杯，\"我在走廊都听見他嗓門了。\"
方稷接過茶杯，熱氣氤氳中，\"鐵柱，\"方稷突然說，\"等二期工程穩定了，邀請老林來咱們得果樹林參觀。\"
鐵柱眼楮一亮︰\"那敢情好！正好讓他見識見識咱們的沙漠果園！\"
窗外，夕陽將沙漠染成金色。在這片看似荒蕪的土地上，新的希望正在生根發芽，而連接著這一切的，是那些跨越千山萬水的真摯情誼。