劉母目光一轉，又落到霍琮身上，帶著幾分刻意的熟稔︰“黑蛋啊，你也是，這麼長時間了，也不說回家來看看？”
霍琮臉色瞬間冷了下來，語氣硬邦邦的︰“我與你們劉家早已銀貨兩訖，毫無瓜葛。”
“哎喲，這話咋說的，要不是我們家巧兒當初救了你……”
“一百塊大洋，救命之恩早已還清。”霍琮毫不客氣地打斷她，“以後不必再來套近乎。”
劉母被噎得臉色一僵，訕訕地轉過頭，又夸起朱志晟來︰“二少爺這字寫得可真俊！能不能也幫我們家寫一副春聯？”
甦槿沒理會她的打岔，直接問道︰“你今天過來，是有什麼事？”
劉母臉上笑容更深，往前湊了湊︰“還能有啥事，當然是來問問二少爺和我家巧兒的婚事啊！這都年底了，也該定下來了不是？”
朱志晟聞言，驚得手里的福字差點掉地上︰“什麼婚事？我什麼時候答應過婚事？”
甦槿這才恍然，略帶歉意地對朱志晟道︰“怪我。先前是有過這個念頭，想著等你回來問問你的意思，後來一忙就給忘了。”
劉母趕緊接過話頭，滔滔不絕地夸起自家女兒如何賢惠、如何貌美、如何能干。
甦槿抬手止住她的話，直接看向朱志晟︰“晟哥兒，你的意思呢？可願意？”
“不願意！絕對不願意！”
朱志晟把頭搖得像撥浪鼓，臉上泛起一絲紅暈，不好意思地低聲道，“嫂子……我、我在學校里，已經有心儀的姑娘了。”
劉母急了︰“我家巧兒那可是十里八鄉……”
“夠了。”甦槿不願再听她聒噪，聲音雖淡卻帶著不容置疑的意味，
“你也听到了，晟哥兒不願意。這門親事就此作罷，請回吧。”
劉母哪里肯甘心？她眼巴巴地看著朱家這高門大院，看著院里堆成小山的雞鴨魚肉，還想再胡攪蠻纏幾句。
霍琮早已察覺甦槿的不耐，不等她再開口，直接朝院里兩名護衛遞了個眼色。
那兩人立刻會意，上前一左一右“客氣”地將仍在嚷嚷的劉母“請”了出去，毫不拖泥帶水。
院外隱約傳來劉母不滿的嘟囔聲，但很快便消散在寒冷的空氣里。
甦槿對前世那個最終害死了朱志晟的軍閥小姐及其家人實在生不出半分好感，
她微微蹙眉，開始盤問︰“晟哥兒，你心儀的那位姑娘，家中是做什麼的？父母又是何等樣人？”
朱志晟眼神閃爍，顯然不願多談對方家世，支吾著試圖搪塞過去。
隨即，他話鋒一轉，語氣變得格外認真︰“嫂子，我的事都不打緊。
倒是你，過了年也才二十五，正是最好的年華，總不能一直一個人守著這偌大的家業。
真該好好想想往後的事……若是覺得嫁出去不便，招個合心意的上門女婿也好啊。”
這番話一出，旁邊的霍琮心頭猛地一顫，下意識地看向甦槿。
他從未想過，這位看似不諳世事的二少爺，竟能如此真心實意地為甦槿考量將來。
一股難以言喻的緊張與期待瞬間攥緊了他的心髒
——若她真有此意，他拼盡一切，也定要成為那個站在她身邊的人。
就在這心思各異的微妙時刻，一名下人又匆匆來報︰“東家，門外有位姑娘求見，說是……來找二少爺的。”
那姑娘被引了進來，身上穿著一件剪裁考究的陰丹士林藍旗袍，外面罩著件做工精致的羊絨大衣，雖顏色低調，但料子和針腳都顯出家境不俗。
只是發絲略顯凌亂，大衣肩頭沾著些許未拍干淨的塵土，眉眼間帶著恰到好處的倉惶與疲憊，像是匆匆趕路所致。
她見到朱志晟，未語淚先流，拿出手帕輕輕按了按眼角，動作間隱約露出一截白皙手腕上價值不菲的翡翠鐲子，與她“逃婚”的窘迫似乎有些微的不協調。
她哽咽著，聲音輕柔卻帶著受過良好教育的咬字︰“志晟……家里突然要讓我與一位素未謀面的人定親，我實在……實在無法接受，心里慌亂得很，只好冒昧來尋你……”
這番說辭情真意切，姿態柔弱，那上乘的衣料和隱約可見的首飾卻暗示著她並非真正走投無路。
細微之處透出的養尊處優，與一個真正倉皇出逃、生怕被家人找到的少女形象，有著難以言喻的微妙差別。
然而朱志晟一見她落淚，頓時心疼不已，所有疑慮都拋到了九霄雲外，連忙溫聲安慰，全然信了她這番遭遇。
然而，站在一旁的甦槿和霍琮卻交換了一個心照不宣的眼神。
這姑娘的說辭或許能騙過心思單純的朱志晟，卻瞞不過他們。
她看似柔弱，但步伐間隱約帶著訓練過的痕跡，眼神深處的警惕與驚惶，絕非僅僅因為逃婚那麼簡單。
那是一種被什麼追逐時才會有的神情。
但甦槿並未立刻點破。
她只是上前一步，神色平靜地對那姑娘道︰“既然來了，便是客人。如今外面兵荒馬亂，一個姑娘家獨自在外也不安全，暫且就在這里住下吧。”
朱志晟見嫂嫂如此通情達理，頓時松了口氣，感激地看了她一眼，連忙領著那還在抽泣的姑娘向後院走去。
待他們走遠，前廳里只剩下甦槿與霍琮二人。
空氣瞬間變得凝重起來。
“你怎麼看？”甦槿低聲問道，目光銳利。
霍琮眉頭緊鎖，聲音壓得極低︰“絕非逃婚那麼簡單。
她雖然掩飾得很好，但進入陌生環境時，會下意識地觀察出口和遮蔽物——這是長期處于危險中才會養成的習慣。”
甦槿頷首。
到了晚上，四人的晚飯在一種看似平靜，實則各懷心思的氛圍中用完。
撤下碗碟後，甦槿用帕子輕輕按了按嘴角，目光轉向周彤，語氣平淡卻不容拒絕︰“周小姐，隨我到書房聊聊吧。”
周彤聞言，立刻下意識地朝朱志晟身邊縮了縮，臉上適時地流露出幾分怯意，仿佛有些害怕這位氣場強大的當家主母。
朱志晟果然不忍，連忙打圓場︰“嫂嫂，彤她膽子小，初來乍到……”
甦槿一個眼神淡淡掃過去，朱志晟後面的話便咽了回去。
她復又看向周彤︰“只是說些體己話，周小姐不必緊張。”語氣雖緩，卻帶著無形的壓力。
周彤這才怯生生地站起身，跟著甦槿走向書房。
朱志晟看著兩人的背影，心里還暗自高興，覺得這是嫂嫂接受周彤、想要培養感情的好兆頭。