朱志晟何曾見過這等陣仗，臉色也有些發白，但他深知“不守婦道”這等流言若傳出去，足以逼死寡嫂。
因此，他雖不忍，卻緊抿著嘴唇，並未出言求情。
甦槿冷眼掃過戰戰兢兢的一眾族親，這才緩緩開口︰“放開他。”
霍琮聞言，五指一松，那男人像攤爛泥般摔在地上，身下竟洇開一灘污漬，已是嚇得失禁。
甦槿的聲音如同淬了冰，清晰地砸在每個人心上︰“這次，我饒過他。但若日後外面有半句關于我的風言風語，”
她目光如刀，直刺向癱軟的二叔之子，“無論是不是你傳的，我都只找你算賬。听懂了嗎？”
那男人只顧捂著脖子拼命咳嗽喘氣，連滾帶爬地點頭。
族親們再不敢有半分停留，攙起地上丟盡顏面的兩人，如同喪家之犬般灰溜溜地迅速逃離了朱家大宅。
朱志晟看著他們倉惶的背影，這才長長舒了一口氣，後背竟已被冷汗浸濕。
就在這時，甦槿卻淡淡喚道︰“張媽。”
一直縮在角落試圖降低存在感的張媽心頭一緊，忙上前一步，畢恭畢敬地應道︰“奶奶，您吩咐。”
甦槿看都未看她一眼，只平靜地道︰“收拾你的東西，現在就走。朱家不留你了。”
張媽如遭雷擊，瞬間臉色慘白，“撲通”一聲跪倒在地，
哭喊道︰“奶奶！奶奶！這是為什麼啊？老奴在朱家伺候了這麼多年，沒有功勞也有苦勞啊！求您明鑒，老奴究竟做錯了什麼？”
朱志晟也是一愣，出于往日情分，下意識地開口︰“嫂嫂，張媽她……”
甦槿抬手止住了他的話，目光依舊落在張媽身上，聲音不高卻帶著看透一切的冰冷︰“朱家不養吃里扒外的人。今日宗族來得這般齊整、這般及時，難道沒有你的一份‘功勞’？”
張媽渾身一顫，眼神閃爍，卻仍強辯道︰“奶奶冤枉啊！老奴、老奴那也是為了朱家著想，怕奶奶年輕行差踏錯，敗了家業，更是為了二少爺將來……”
“為了朱家？為了二少爺？”
甦槿輕笑一聲，打斷她的表演，“打著為主家好的旗號，私自向外傳遞消息，引宗族來施壓，這就是你的忠心？不必再多言，走吧。”
朱志晟听到這里，已然明白過來。
他看了看痛哭流涕的張媽，又看了看神色決絕的甦槿，最終將求情的話咽了回去，低聲道︰“一切但憑嫂嫂做主。”
他雖然念舊，卻更清楚這個家如今要靠誰，又該信誰。
當天下午，甦槿便帶著霍琮和幾名得力護衛上了後山。
沿途偶遇幾個正在撿拾柴火、偷摸摘些野果的農戶，一見甦槿一行人，
頓時嚇得縮到路邊，手足無措，連頭都不敢抬，生怕因這點小事被主家責罰。
甦槿並未理會，徑直帶人往深山走去。
一行人最終來到一片頗為奇特的空曠之地。
此處與周圍草木蔥蘢的景象截然不同，地面光禿禿的寸草不生，
裸露著大片灰黑色的堅硬岩石，腳踩上去都覺得硌人，鋤頭敲擊上去甚至能迸出火星，發出鏗鏘之聲。
甦槿駐足，指著這片不毛之地，下令道︰“就從這里，挖下去。”
眾人這才明白，帶來的鐵鎬、鐵鍬和撬棍並非為了植樹。
霍琮毫不遲疑，應了聲“是”，便率先掄起 鐵鎬，狠狠砸向地面。
時近五月，日頭已然毒辣。
霍琮見甦槿額角沁出細汗，便勸道︰“大奶奶，此處日頭太烈，請您到那邊樹蔭下歇息監工便可，這等粗活交予我等。”
甦槿看了他一眼，依言走到不遠處的樹蔭下坐著，目光卻始終未離開挖掘現場。
挖掘過程極其艱難。
鐵鎬砸在堅硬的岩層上，往往只能留下一個白點，震得人虎口發麻。
叮叮當當的敲擊聲不絕于耳，汗水很快浸透了男人們的衣衫，順著額角滑落，滴入塵土之中。
霍琮脫掉了外衫，露出精壯的上身，肌肉僨張，每一次揮鎬都用盡全力，與其他護衛輪流作業，緩慢卻堅定地向下掘進。
過了許久，就在夕陽開始西斜時，只听得“鏗”一聲異響，不同于之前敲擊岩石的沉悶，帶著一種金屬特有的清脆！緊接著，一名護衛驚呼起來︰“挖到了！底下有東西！”
霍琮立刻跳下坑洞，用手扒開浮土和碎石，只見在碎裂的岩層之下，暴露出一片幽黑發亮、閃爍著金屬光澤的礦層！
那礦藏質地堅硬，斷面參差不齊，在夕陽余暉下泛著冷冽而沉郁的烏光，分量極重。
霍琮用手指捻起一點碎末，又仔細查看了那大片的礦脈，瞳孔驟然一縮，“這是……這是鐵！”
甦槿聞言，這才緩緩起身，走到坑洞邊緣。
她垂眸看著那暴露出來的、足以讓任何勢力瘋狂的黑色寶藏，面色沉靜如水。
她自然是接收了劇情才知道，在原主死後不久，這里便意外發現了這座鐵礦，引發了後續無數爭奪。
她看了片刻，只淡淡吩咐道︰“取幾塊樣本，小心包好，先帶回去。此處，嚴格封鎖消息。”
“是！”霍琮沉聲應道，立刻親自挑選了幾塊最具代表性的礦石樣本，
心中已然翻起驚濤駭浪，這如果讓別人發現恐怕會給甦槿惹來殺身之禍。
回去後，甦槿本欲親自著手試驗煉鐵，卻被霍琮毫不猶豫地攔下了。
“大奶奶，爐火酷烈，煙塵嗆人，這粗重活計萬萬不可勞您親自動手。”
他態度堅決，眼中滿是不容置疑的關切。
甦槿看了他片刻，倒也沒堅持，便將這試煉的差事全權交給了他。
她自己則整日埋首書房，對著宣紙勾勒各種奇特的圖紙，無人能看懂其中玄機。
幾日後，她信步踱至後院臨時搭建起的工棚。
還未走近，便感到一股熱浪撲面而來，叮叮當當富有節奏的敲擊聲不絕于耳。
踏入棚內，一眼便看到霍琮正背對著門口，全身心沉浸在打鐵中。
他上身赤裸，寬闊的脊背和緊窄的腰身繃出流暢而充滿力量的肌肉線條。
汗水在他麥色肌膚上蜿蜒流淌，在通紅的爐火映照下，如同涂了一層亮釉，