柯珩心頭一跳，暗悔方才失言，只道她是惱了自己這般沒志氣的模樣。
他倉皇抬眸，卻撞進一雙清亮的眼楮
——那里頭不見半分不悅，反倒漾著粼粼波光。
\"你的文章我看過——\"
她指尖劃過他因常年執筆留下的薄繭，\"這般才學若被埋沒，才是真正的天道不公。\"
桌下，柯珩的衣擺已被攥出褶皺。
他不敢說那些被調包的考卷，不敢提父親臨終時\"商賈低賤\"的嘆息，更不敢問——
為何獨獨對他這般好？
甦槿忽的傾身，帶著花香的氣息拂過他耳畔︰\"你只管提筆應試。\"
她聲音輕得像夢，\"我保證，這次沒人能動你的文章。\"
甦槿凝視著眼前這個垂首低眉的書生，眸底滿是溫柔。
她心下道︰
「你且踏青雲去，我當為你——斬盡荊棘，滌蕩乾坤，闢一條通天坦途。」
甦槿傾身向前時，一縷青絲垂落，帶著淡淡的花香拂過柯珩鼻尖。
他整個人僵在原地，連呼吸都停滯了——
她縴長的睫毛近在咫尺，朱唇灼眼。
柯珩能清晰看見她眸中自己的倒影，那個局促的、耳尖通紅的賣肉郎。
心跳聲震耳欲聾。
就在雙唇即將相觸的剎那，柯珩突然別過臉︰\"灶、灶火還沒熄！\"他幾乎是踉蹌著逃向廚房，衣擺帶翻了矮凳。
柯珩盯著灶台里的那縷殘煙，恨不得給自己一拳。
他很怕甦槿為此生氣，從而對他冷淡，但他一個滿手油腥的商賈，也敢褻瀆九天玄女？
堂屋里傳來甦槿的輕笑聲，她覺的這一世的愛人甚是可愛。
“怎麼竟如此呆？”在神識空間，看了全程的太初，搖頭嘆氣，惋惜吐槽“主人你再這般逗下去，爸爸遲早要被玩壞。”
柯珩終究還是听了甦槿的話，在縣衙報名的朱冊上鄭重落下姓名。
青燈下，他執筆的手比握屠刀時更穩。
父親臨終前的那方歙硯重新研開，墨香混著灶間未散的煙火氣，在《策論集注》的批注間氤氳開一片深色。
\"豬肉潘安\"的鋪子一連三日未開，青布招子在秋風里孤零零飄著。
排隊的主顧們漸漸聚成堆，議論聲比菜市的吆喝還熱鬧。
\"听說又去考舉人了？\"布莊伙計撇撇嘴。
賣炊餅的王婆挎著籃子直搖頭︰\"多俊的後生，偏要學人讀什麼聖賢書...\"
她忽然壓低聲音，\"昨兒李員外家的小姐，還特意繞路來瞧他呢！\"
人群爆發出一陣哄笑。
禮部員外郎趙府的後院里，趙員外正焦躁地來回踱步。
他那痴傻的兒子蹲在廊下，正用口水糊著《千字文》的書頁，嘴里含糊不清地念叨著\"天地玄黃\"。
\"老爺，都打點好了。\"
管家躬身遞上一張燙金名帖，\"鄭主考收了咱們兩千兩的"潤筆費"，答應將少爺的名次排在二甲三十六名。\"
趙員外接過名帖，指尖在那方\"禮部之印\"上摩挲，眉頭卻仍未舒展︰\"鄭大人可說了考題範圍？衡兒這般模樣，總要做做樣子...\"
\"您放心。\"管家湊近低語，\"鄭大人特意囑咐，少爺什麼都不用做，只需在考場待夠時辰——橫豎謄錄時會有專人"潤色"。\"
趙員外頓時松了口氣。
窗外突然驚起飛鳥，趙衡傻笑著將書頁撕得粉碎。
而朱漆大門內，主考鄭大人正用銀刀慢條斯理地剖開一封火漆密信。
案頭堆著的鎏金拜帖已摞成小山，最上方那封燙著汝陽王府的徽記。
\"大人。\"書吏躬身遞上禮單，\"今科已有三十六家遞了"潤筆費"，按老規矩...\"他比了個\"八\"的手勢。
鄭大人輕笑，刀尖挑開汝陽王世子遞來的紅封——五百兩官銀票下，還壓著張田契。
窗外雨絲斜飛，正打濕了廊下幾個寒門學子跪呈的詩卷。
\"那些商賈送來的銀子，可清退了？\"
\"都按您吩咐退了。\"書吏壓低聲音，\"不過江南鹽運使家的小公子...\"
\"蠢貨！\"銀刀\"錚\"地釘入案幾，\"他爹去年來京可是得罪了劉大人，也配沾科舉的清名？\"
偏廳里，幾位副考正在分贓。
李學士看著手里的銀票，忽然嗤笑︰\"瞧這臨川張氏，當真以為千兩白銀就能買個進士？\"
燭火 啪一跳，映得滿室金銀器皿泛起冷光。
就在這時，貢院朱漆大門突然炸成漫天木屑！
一抹素白道袍在夜風中獵獵作響。
十二名玄清觀女冠手持青玉令箭緊隨其後，結成的天羅地網將整座貢院罩得密不透風。
\"鄭大人。\"
甦槿指尖輕抬，那位還在數銀票的主考大人突然凌空飛起，脖頸被無形之力掐住，\"真是用賣榜的錢，養肥了你這一身官袍？\"
\"仙……仙長！\"鄭大人雙腳亂蹬，官帽滾落在地，\"本官是朝廷命......\"
\" 嚓！\"
那聲頸椎斷裂的脆響，像一柄冰錐扎進所有官員的太陽穴。
李學士手中的翡翠酒盞\"啪\"地炸裂，琥珀光酒液濺在對面王侍郎臉上。
王侍郎卻連擦拭都忘了——他看見鄭大人的尸體懸在半空，官袍下擺淅淅瀝瀝滴著黃濁液體，在青磚地上積成一小窪腥臭的水鏡。
\"仙……仙長饒命！\"
陳御史突然慘叫起來。
\"諸位可還認得此物？\"
太初從懷中取出一冊賬本。堂內眾人卻已面如土色，無人敢應。
甦槿接過賬冊，指尖觸及紙頁時微微一顫。
隨著頁頁翻動，他修長的手指漸漸收緊，骨節泛白。
墨跡清晰的賬目間，赫然記載著自科考未啟便已定下的名次
——某府公子紋銀千兩購得解元，某縣富紳五百兩買個舉人
……更令人心驚的是，從六部堂官到九品縣丞，竟無一不在這張利益網上蠅營狗苟。
\"好一個‘為國選材’。\"甦槿突然輕笑，眼底卻凝著寒冰。
賬冊啪地合上時，其余官員更是紛紛跪地，爭相指認鄭大人為主謀。
李學士突然膝行上前，冠冕歪斜︰\"下官願檢舉！去歲調包試卷實乃鄭賊主使！\"
陳御史也忙道，\"仙長聖名，我們都是受鄭大人所迫...\"
甦槿將賬本拋給太初“你送去宮，記得跟皇上說……”
\"這滿朝朱紫...\"
甦槿轉身望向皇城方向，素白道袍染著血色，\"該換換顏色了。\"