御書房內
三更梆子敲過三巡，朱漆描金的殿門外積雪已積了半尺。
五十有三的承景帝裹著玄色狐裘坐在蟠龍案前，燭花爆了七次，那支紫毫筆卻始終懸在奏折上方三寸。
老太監趙德全捧著參湯的手已僵了半刻鐘，瞥見陛下眉心那道深如刀刻的皺紋里，凝著化不開的霜色。
\"東南三州水患...\"皇帝突然出聲，沙啞的嗓音驚得鎏金狻猊爐里的沉香灰簌簌跌落。
老太監趙德全一臉擔憂“陛下，歇歇吧，您如此心系天下，當心傷了龍體。”
皇帝摩挲著龍椅扶手，指尖發冷，他嘆氣道“等朕再將這幾本批完吧。”
他也不想如此，可性命與帝位，如今都成了那人手中的提線木偶，稍有不從，便是線斷人亡。
就在這時，殿外傳來太監急促的腳步聲︰\"啟稟皇上，周王求見。\"
皇帝朱筆微頓，眉頭不自覺地皺起，沉吟片刻才道︰\"宣。\"
周王快步進殿，見御案上堆積如山的奏折，不禁詫異道︰\"陛下這個時辰竟還在批閱奏章？\"話中帶著幾分驚訝。
要知道往常他這個大哥可是最厭煩處理朝政。
皇帝將朱筆重重擱下，直截了當道︰\"這個時辰進宮，所為何事？\"
周王神色一凜，壓低聲音道︰\"臣是為玄清觀一事而來。那位甦道長昨夜當眾斬殺秦家母子，此事......\"
\"玄清觀\"三字一出，皇帝瞳孔驟然收縮，指節微微一顫。
周王見狀，心頭頓時沉了下去。
皇帝目光如電︰\"此事與你有何干系？\"
周王額角滲出細汗，斟酌道︰\"臣那個不成器的兒子，三年前曾...曾輕薄過秦浩之妻。而這位甦道長，極可能是那女子的胞妹。\"他刻意略去了甦家滿門被滅的隱情。
皇帝聞言，竟露出幾分惶然之色。
這些日子他避甦槿唯恐不及，哪敢主動招惹。
隨後氣急\"混賬！\"
皇帝猛地拍案而起，震得案上茶盞叮當亂顫。他額角青筋暴起，龍袍袖口都在微微發抖︰\"你們干的好事！竟招惹來這等人物尋仇！\"
周王從未見過皇兄如此失態，慌忙跪伏在地。金磚的寒意透過錦袍滲入膝蓋，他卻覺得後背早已被冷汗浸透。
\"朕早該想到...\"皇帝在殿中來回踱步，鎏金蟠龍燈投下的影子如困獸般張牙舞爪，\"這等修為的仙家，若非血海深仇，怎會插手凡俗之事？\"
他突然駐足，指著周王的手指微微發顫︰\"現在倒好，你們造的孽，要讓朕來擔這雷霆之怒！\"
\"陛下明鑒！\"周王重重叩首，玉冠磕在金磚上發出沉悶聲響，\"臣願獻上全部家產，只求...\"
\"滾出去！\"皇帝抓起案頭鎮紙砸在地上，和田玉雕的龍璽頓時四分五裂，\"在甦道長找上門之前，把你那孽子綁了送去玄清觀！否則——\"
窗外忽有驚雷炸響，照亮皇帝猙獰的面容︰\"朕就先誅你滿門！\"
周王跪伏在地，額頭緊貼著冰涼的金磚，卻壓不住心頭翻涌的驚濤駭浪——皇兄竟畏懼至此！
他忽然想起昨日劉大人顫抖的聲音︰\"那妖道...一個眼神，秦浩就...\"
\"臣...遵旨。\"周王重重叩首，玉冠上的東珠撞得粉碎。
可當他踏著夜雨離開宮門時，攥緊的拳頭卻將掌心掐出了血。四十歲才得的獨子啊...
轎簾垂落的剎那，周王眼底閃過狠厲︰\"去請青雲觀玉陽真人！\"
五更梆子剛敲過，柯珩就被一陣輕叩聲驚醒。
他揉著酸澀的眼角推開窗——天邊才泛起蟹殼青，街角的炊煙都還未升起。
\"誰這麼早......\"
木門\"吱呀\"拉開時，晨露的濕氣撲面而來。
門外立著的身影讓柯珩呼吸一滯——甦槿一襲素白道袍站在薄霧里，發梢還沾著夜巡歸來的寒霜，懷里卻抱著個冒著熱氣的油紙包。
\"阿槿！\"
這兩個字脫口而出的瞬間，柯珩耳根唰地紅了。
他慌忙後退半步，衣袖帶倒了門邊的掃帚︰\"抱、抱歉！甦姑娘，在下失禮了......\"
“無妨。”甦槿忽然伸手輕輕拍了拍他慌亂的手。
溫涼的觸感順著指尖竄上心頭，柯珩整個人僵成了木雕，連掌心沁出的汗都忘了擦。
\"听小滿說柯老板昨夜備了一桌好菜，可惜昨夜有些事耽擱了，今早特意趕回來陪你吃早飯。\"
她湊近半步，油紙包里飄出桂花糖蒸栗粉糕的甜香，\"听小滿說你好買這個吃，回來事我便買了點。\"
柯珩知道甦槿口中的小滿應該是狗蛋。
他只覺得心跳快得幾乎要躍出胸膛，雙手接過那包猶帶余溫的糕點時，指尖都在微微發顫。
他低頭嗅到那熟悉的甜香，喉結不自覺地滾動了一下。
\"我、我這就去煮飯...\"他聲音輕得幾不可聞，轉身時險些被門檻絆住。
晨光透過窗欞，將他在灶台前忙碌的身影拉得修長。
銅勺踫著砂鍋發出清脆的聲響，蒸籠里騰起的熱氣模糊了他通紅的耳尖。
晨光透過青紗窗，在八仙桌上投下細碎的光斑。
甦槿執箸夾起一枚水晶蝦餃，卻徑直遞到柯珩唇邊︰\"嘗嘗，可是這個味道？\"
柯珩手中的瓷勺\"當啷\"磕在碗沿。
這般親昵舉動，莫說是萍水相逢，便是夫妻也少有。
他抬眼對上甦槿含笑的眸子，那里面灼灼的情意燙得他心尖發顫。
甦槿的情意昭然若揭，在這男女授受不親的禮教嚴苛年代，更顯得灼灼如火。
柯珩雖是個純情少年，卻生就七竅玲瓏心，如何看不出？
偏生那目光太過熾烈，倒教他不敢確信
——這半生坎坷的年輕人，早已習慣命運給的皆是苦果，哪敢輕信上蒼會突然賜他蜜糖。
\"我...\"他喉結滾動，終是低頭就著銀箸咬了一小口，\"多謝甦姑娘。\"
\"下月春闈，\"甦槿忽然道，\"你可報名了？\"
柯珩指尖一頓。
滾燙的粥霧後，他嘴角扯出苦笑︰\"官場污濁，不如賣肉干淨。\"
\"啪！\"
甦槿突然將竹筷按在桌上。