明國松京皇城的御書房里，朱祁鈞對著攤開的《聯邦各國工業產值對比表》已經坐了兩個時辰。
表格上，虞國的鋼鐵產量、鐵路里程、電報線路長度等數據用紅筆圈出，每個數字後都附著同比增長率，最低的一項也超過了三成。他指尖在\"虞國\"二字上反復摩挲，紙面已泛起毛邊。
作為與朱昭熙一母同胞的弟弟，他比聯邦任何一位君主都更清楚這個姐姐的行事邏輯。從武洲清除行動到《玄中城公約》簽署，從勞工管理制度到基礎科學研究，虞國的每一步都透著精準的算計。
朱祁鈞桌上的密檔里，詳細記錄著虞國近半年的人事變動︰二十七個工業重鎮的技術骨干被調往中央黨校，十五名基層農莊管理者進入行政委員會見習，甚至連統計局的篩選標準都被錦衣衛探得七七八八。
\"她在找繼承她權力的人了。\"朱祁鈞對侍立一旁的錦衣衛指揮使說。密檔中提到的\"技能等級政治參與度\"等篩選維度，與明國嫡長子繼承制形成鮮明對比。
他拿起其中一份關于虞國青年技術骨干的記錄，上面寫著\"能獨立設計井下電路組織過五次技術交流會\"，這類描述在明國的皇子考核冊里從未出現過。
指揮使躬身道︰\"錦衣衛在坤澤城的眼線回報，虞國最近三個月的夜間黨課出勤率提高了兩成，授課內容多涉及"制度延續性"與"技術傳承"。\"
朱祁鈞不置可否，轉而翻開另一份卷宗——《明國南方工業區現狀報告》。江南的紡織作坊已普遍采用蒸汽動力，甦州的機床廠能生產精度達0.5毫米的零件，松江的碼頭配備了機械起重機。
這些進展源于他過去十年的鐵腕推動︰將反對革新的三家世襲織造府抄家，把江南士紳的田賦轉為工業投資，甚至親自坐鎮甦州府，監督第一台蒸汽機的安裝調試。
但報告的後半部分暴露了隱憂︰紡織廠的蒸汽鍋爐仍依賴虞國進口的耐熱鋼，機床廠的刀具壽命僅為虞國同類產品的三分之一，碼頭起重機的鋼絲繩每月需更換七次。技術瓶頸像一道無形的牆，擋住了明國工業化的腳步。
\"去把江南制造總局的最新圖紙取來。\"朱祁鈞下令。半個時辰後，一疊繪制著蒸汽機的圖紙擺在桌上。
與虞國的標準化圖紙不同，這些圖紙上的零件尺寸標注混亂，有的用\"寸\"，有的用\"分\"，甚至有工匠在旁標注\"按經驗調整\"。制造總局的附言寫道︰\"工匠技藝參差，同一批次零件誤差可達3毫米，需逐件打磨適配。\"
這種差距讓朱祁鈞想起三年前與朱昭熙的會面。當時他提出引進虞國的機床制造技術，姐姐的回復是︰\"明國的工匠還沒學會用卡尺，給了圖紙也造不出合格的零件。不如先從統一度量衡、培訓基礎技工做起。\"這話當時听著刺耳，現在卻成了現實。
他起身走到地圖前，手指劃過明國的疆域。北方的燕山、太行山，西北的祁連山，乃至中亞的天山，都被標注為\"封山區\"。自對偽明戰爭結束後，這些區域便實施\"禁伐令\"，牧民遷離，墾荒停止，僅保留少量護林哨所。
這份堅持源于姐弟倆的共識。朱昭熙在戰後會議上曾說︰\"北方的山林是明國的水塔，砍光了，黃河、淮河就要泛濫，南方的良田遲早變成鹽堿地。\"
朱祁鈞深以為然，即便江南的士紳多次上書要求開放北方林場，他也從未松口。如今北方的植被覆蓋率已恢復不少，甚至已經有了隋唐時期的場景，黃河的汛期洪峰較十年前降低了四尺。
但南方的壓力與日俱增。隨著人口增長，江南的耕地已逼近極限，工業擴張又擠佔了大量農田。甦州府的奏報顯示，去年因工廠佔地引發的民變達十七起，比前年增加五成。朱祁鈞推行的\"攤丁入畝\"雖緩解了部分矛盾，但未能從根本上解決土地與發展的沖突。
\"皇三子在虞國的近況如何？\"他突然問。
指揮使遞上密報︰\"殿下還是在基層做事。\"
朱祁鈞盯著照片看了許久。這個兒子是他送到虞國的\"觀察員\"，名義上參與虞國皇位繼承人的競爭，實則是要親身體驗虞國的制度。
從傳回的消息看，效果遠超預期——皇三子已經成熟穩重了很多。
這讓他想起自己的五個兒子。除了在虞國的皇三子，其余四人分別掌管京營、江南稅賦、北方邊軍和宗人府。
每個人都有支持者︰皇長子背後是軍功集團，皇次子依附江南士紳，皇四子與邊將關系密切，皇五子則得到宗室擁護。這種派系分割是朱祁鈞刻意為之，他需要在平衡中觀察誰能真正駕馭這個畸形的國家。
\"把四位皇子的近期政績拿來。\"他下令。
皇長子的卷宗里，記錄著京營換裝新式火槍的進展，但附注明示\"射程較虞國陸軍裝備短五十步，故障率高兩成\"；皇次子的稅賦改革雖使江南稅收增加，但引發了三次商幫罷市。
皇四子在北方邊軍推行的\"屯田新政\"，因軍官侵佔土地而收效甚微；皇五子負責的宗室改革，僅削減了三成俸祿便因阻力太大而停滯。
朱祁鈞將卷宗一一摞起，指尖在最上面的卷宗上停頓。虞國的篩選標準突然在腦中清晰起來︰解決實際問題的能力，對制度的理解深度，跨派系協作的手腕。這些恰恰是他的兒子們最欠缺的。
\"也許真該試試另一種法子。\"他自語。明國的嫡長子繼承制延續了三百年，但歷史證明，按出身定儲君，往往選出的是庸才。朱昭熙那種從基層篩選、在實踐中淘汰的模式，看似冒險，卻能確保最終站在頂端的人具備真才實學。
他走到書架前，取出一本泛黃的《皇明祖訓》。翻開\"立儲\"篇，\"立嫡以長不以賢，立子以貴不以長\"的字樣映入眼簾。
這是明國的立國根基，也是束縛改革的枷鎖。朱祁鈞突然想起朱昭熙曾說︰\"制度不是祖宗定下的死規矩，是活的，要跟著時代變。\"
\"傳旨。\"他轉身對指揮使說，\"命皇長子前往江南制造總局，協助解決鍋爐鋼國產化問題，為期一年，不得調用京營資源。
皇次子調任北方護林總管，負責燕山區域的林木養護，所需經費自行籌措；皇四子去甦州府處理工廠佔地糾紛，限三個月內拿出方案，不得依靠軍隊鎮壓；皇五子繼續推進宗室改革，但要拿出具體的產業轉型計劃，讓宗室子弟自食其力。\"
指揮使愣住了︰\"陛下，這樣會不會...\"
\"照辦。\"朱祁鈞打斷他，\"告訴他們，誰能解決實際問題，誰就能在朕這里拿到更多籌碼。\"
他沒有明說這是一場\"養蠱\"，但每個兒子的任務都直指明國的核心困境——技術瓶頸、生態保護、社會矛盾、體制僵化。能在這些泥潭中趟出一條路的人，才配得上繼承這個國家。