六大強國的首領們在敲定聯邦事務總理的權限框架後，仍然沒有離開。朱昭熙在玄中城的私人官邸的書房當中，朱昭熙和朱祁鈞、朱祁鋰、朱祁鑄、朱奠培、朱祁鏞六人小聚。
這間書房陳設極簡，除了滿牆的典籍，只有一張長案和六把木椅，連茶具都是最普通的白瓷，與眾人的身份顯得有些違和。但大家對于這間書房並沒有什麼意見朱家人對于勤儉節約，那是當成終身的事來辦的。
朱昭熙親手煮茶，沸水注入茶壺時發出細微的聲響。她的動作不疾不徐，將茶湯分入六個茶杯，推到各人面前。“嘗嘗看，這是虞國雲隴省的新茶，去年雨水足，味道比往年醇些。”
朱祁鈞端起茶杯，淺啜一口，點頭道︰“是不錯。虞國的茶田管理得越來越精細了，這還是從明國遷種過去的茶株呢，現在又被咱們引了回來，在明國試種了三年，始終差些滋味。”
他口中的“試種”，是指明國去年在江南推行的“經濟作物改良計劃”，試圖將虞國的茶葉、棉花品種引入本土，卻因土壤適配問題收效甚微。
朱祁鋰接過話頭︰“農業講究‘土法與新法結合’。越國的稻田去年用了虞國的化肥，畝產提了兩成，但蟲害也多了，最後還是得靠老農的法子配藥。”
他說的是越國推廣化學肥料時遇到的波折，新式肥料雖能增產，卻破壞了稻田的生態平衡，最終不得不恢復傳統的“稻鴨共生”模式，才穩住收成。
朱祁鑄放下茶杯，指尖在案上輕輕敲擊︰“這倒和揚國的科舉改革有些像。添了算學、海商法，卻發現考生連弟子規都背不全了，只得再把經書佔比提回去一成。”
揚國的科舉調整曾引發爭議，保守派認為舍本逐末，改革派則主張與時俱進，最終在朱祁鑄的主導下達成了平衡︰經書仍是揚國的精神內核，但實用科目佔比不得低于六成。
朱奠培一直沒說話，這時才開口︰“寧國接管夏國舊地後，也遇到類似的事。那些被雲瑗留下來想要投機倒把的商人習慣了自由通商，突然要按寧國的稅法繳稅，鬧了三個月才平息。
後來發現，還是得讓他們自己推個代表出來議價，官府只定個總數，反倒順了。”他說的是寧國對夏國舊地的治理策略，放棄直接照搬本土制度，轉而采取“總量控制、自主分配”的彈性模式，才化解了商民抵觸。
朱祁鏞笑了笑︰“洪州的牧民更直接。去年推行定居放牧，他們嫌圈地太小，直接把柵欄拆了。最後沒辦法，改成‘夏季輪牧、冬季定居’，才算沒鬧起來。”
洪州的畜牧業改革本想效仿虞國的“集約化養殖”，卻忽略了牧民世代延續的游牧習慣，最終的妥協方案反而讓牲畜存活率提高了一成。
幾人有一搭沒一搭地聊著，話題從農業、科舉、稅收轉到了更具體的瑣事上︰朱祁鈞提到明國工匠仿制虞國機床時，因尺寸誤差返工了三次。
朱祁鋰說起越國議會里，貴族與商人代表為關稅稅率吵了整整一天，最後靠擲骰子定了個折中數；朱奠培則苦笑寧國的海軍都督為了爭奪一艘新艦的命名權，差點在朝堂上動起手來。
這些瑣碎的爭執與妥協，若是放在之前的玄中城會議上，多半會引發理念之爭。但此刻，書房里只有輕松的笑聲。他們都清楚，無論各國制度標簽如何不同，治理的本質都是在“原則”與“現實”之間找平衡，既不能完全拋棄傳統，也不能不顧實際硬推新法。
茶過三巡，朱祁鈞放下茶杯，忽然開口︰“說起來，我們幾個圍著聯邦折騰了這麼久，到底圖什麼？”
這話一出，書房里瞬間安靜下來。
朱祁鋰先接話︰“最初是為了穩住局面。為了應對偽明的壓力，為了團結咱們這些出海的藩王，這才組建了大明聯邦。”
他說的是洪熙十年萬壽節之變後的亂局，朱瞻基叛亂引發的連鎖反應，讓聯邦各國陷入相互猜忌，若不是當年的朱權和朱高燧牽頭建立協調機制，很可能爆發全面內戰。
朱奠培點頭︰“寧國的根基在南洋，離中原太遠。沒有聯邦，單靠一國之力，既擋不住偽明的大舉進攻，也護不住太平洋的商路。聯邦是寧國的安全網。”
寧國的地理位置特殊，北接明國，南鄰南洋諸國，若失去聯邦的軍事協作，單靠本國艦隊根本無法維持漫長的海岸線防御。
朱祁鑄則從文化角度補充︰“揚國的藏書樓里，有一半典籍是靠聯邦各國互通有無才集齊的。若散了，很多孤本可能就此失傳。”
揚國“崇文館”的藏書量能居聯邦之首，正是得益于各國的文化交流，明國的《永樂大典》抄本、虞國的工業圖譜、洪州的草原志，都是通過聯邦渠道才得以保存。
朱祁鏞看著案上的茶杯，語氣平靜︰“洪州更簡單。五脈後裔能坐到一起，靠的不是血緣，是‘洪州人’這個身份。
沒了聯邦，恐怕又要回到相互提防的老路上。”洪州共和國的五脈後裔本是競爭關系，正是“聯邦成員”的共同身份，讓他們在資源分配、政策制定時能優先考慮“洪州整體利益”，而非各自派系的得失。
輪到朱昭熙時，她沉默了片刻，才緩緩道︰“虞國本來就是一個移民國家，除了幾百萬熙洲土著之外，都是從各地遷移過來的。他們背井離鄉，圖的是能安穩做工、養活家人。聯邦在，他們就還有一份念想。”
幾人你一言我一語，漸漸理清了思路。聯邦對他們而言，從來不止是一個政治框架。它是寧國商路的安全保障，是越國議會的制衡基礎，是揚國文化的傳播載體，是洪州五脈的凝聚紐帶，是明國工業的技術來源，也是虞國移民們的精神寄托。
但朱祁鈞的問題並未完全解答。“可現在的聯邦，越來越像個包袱了。”他直言不諱，“明國想擴軍，得顧及聯邦的軍備限額；寧國想壟斷太平洋的貿易權，得給小國留股份；就連虞國搞技術革新，都得按聯邦專利局的規矩來，不能獨享成果。”