岷國變法的消息，並非通過官方渠道擴散，而是由虞國對外情報局的密探，以商號往來、行商閑談、甚至碼頭勞工的俚語閑話為載體，悄然傳入到了南洋十二國的民間。
這十二個國家，代、慶、韓、沈、肅、遼、秦、晉、周、魯、楚、蜀，雖然同屬于大明聯邦的藩國，卻因為地緣相近、資源重疊，為了成為小國聯盟的首領，常年處于明爭暗斗之中。
對外情報局的策略極為精準，通過飛鴿傳書把消息傳遞到南洋十二個國家，然後通過商幫伙計，通過酒樓小二把“石都督掌兵、徐尚書理民，國主唯垂拱而已”“百姓賦稅減半，皆因新制利民”的消息傳遞得到處都是。
而“賢臣定國安邦”的話本，暗諷本國皇室“只知斂財，不顧民生”。這些碎片信息，經有心人的拼湊與傳播，逐漸勾勒出一個清晰的輪廓，岷國的皇帝被架空了，而國家似乎因此有了轉機。
對南洋十二國的民眾而言，這樣的消息如同一顆投入死水的石子。近十年來，這些小國的日子本就步履維艱。大明聯邦的經濟重心向六大強國傾斜，小國的生存空間被不斷擠壓。為爭奪“小國聯盟”的主導權，各國皇室無所不用其極。
代國壟斷了南洋的綢緞貿易，慶國則控制著食鹽專賣，韓國將港口管理權收歸皇室直屬，沈國甚至頒布法令，規定民間鐵器鋪的刀具產量不得超過皇家軍械坊的三成。皇室對行業的壟斷，早已讓民間資本怨聲載道。
更致命的是武洲建藩的消耗。為在武洲分得一塊富庶封地，十二國幾乎掏空了國庫︰代國動用了三年的鹽稅儲備，慶國抵押了半數金礦，韓國甚至強制征召民間商船改裝為運兵船。
最終，雖然為那些宗室子取得了富庶的封地，卻因距離遙遠、治理困難，收益遠不及投入。建藩後的五年里，十二國的國庫收入平均縮水四成，而皇室為維持奢靡開銷，竟將賦稅提高了五成，田賦加征、商稅加倍，連漁民出海都要按船大小繳納“海捐”。
苛政之下，人口流失成為常態。僅代國一地，三年間就有十余萬百姓乘船前往那些大國，或投身工廠，或開墾新田。留下的人，要麼在皇室壟斷的行業里忍氣吞聲，要麼在苛捐雜稅中掙扎求生。
慶國的鹽工曾聯名上書，請求降低鹽價，卻被皇室以“圖謀不軌”為由，抓捕了為首者；韓國的船商自發組織商會，試圖與皇室談判港口管理費，結果商會被強行解散，會長被流放至荒島。
當岷國“架空皇帝、百姓減負”的消息傳來，這些積壓的不滿終于找到了宣泄的出口。
代國都城的綢緞商們，聚在密室里傳閱著從岷國傳來的《國政革新令》抄本。其中一人拍案道︰“徐尚書能讓岷國賦稅減半，憑什麼我們就要被代皇的綢緞莊壓得喘不過氣？
他朱家能做皇帝，我們就不能做這代國的主？”這話雖大膽，卻無人反駁——代國皇室的綢緞生意，靠的不是手藝，而是禁止民間織錦的法令，早已讓同行恨之入骨。
慶國鹽湖的工頭們，則在工棚里用炭筆在牆上畫下徐 的畫像。“听說這人是靠算學起家，不是朱家宗室，”
一個老工頭摩挲著畫像，“咱們慶國的鹽稅，夠養三個皇帝了，要是也有這麼個人出來，把那些姓朱的架空，咱們或許能多領兩文工錢。”旁邊的年輕工人接話︰“何止架空？岷國能做，咱們就不能做得更徹底些？”
韓國港口的船主們，在碼頭的酒館里達成了默契。他們不再私下抱怨皇室的“海捐”，而是開始統計自家船隊的運力、聯絡熟悉的海盜團伙、甚至悄悄向虞國的商號打听“購買新式火炮的渠道”。
“等時機到了，”為首的船主低聲道，“就讓韓國的皇帝，也嘗嘗‘垂拱而治’的滋味。”
這些暗流涌動，並未逃過虞國對外情報局的眼楮。密探們的報告，詳細記錄了各國的動向︰代國的綢緞商開始串聯，籌集資金；慶國的鹽工在工頭帶領下，秘密練習拳腳；韓國的船主與海盜達成協議，約定“時機成熟時共分港口”。
更有甚者，如沈國的鐵礦主，竟派人前往岷國，名義上是“考察礦務”，實則是想求取徐 與石亨的“變革方略”。
對外情報局並未直接介入，只是在關鍵時刻“推波助瀾”。代國的綢緞商缺資金，就有虞國的銀行“恰好”推出低息貸款，條件是“事成之後，優先采購虞國的織布機”。
慶國的鹽工缺武器，就有虞國的商人“走私”一批銹跡斑斑的舊刀，說是“倉庫積壓，低價處理”；韓國的船主想了解火炮性能，就有虞國的工程師“路過港口”，“無意”中透露了“某型火炮的射程與裝彈速度”。
這些引導，看似微不足道，卻讓各國的野心有了落地的可能。綢緞商們用貸款擴充了織機，底氣更足；鹽工們有了刀械，腰桿更硬；船主們摸清了火炮性能，計劃愈發具體。
然而，顧慮仍在。最大的障礙，是朱家宗室的勢力。南洋十二國的皇室，雖相互傾軋，卻在“維護朱家統治”這一點上高度一致。
代國如果有變，慶國可能出兵“平叛”；韓國若動亂，沈國或許會以“勤王”為名趁機擴張。更重要的是，六大強國雖暫無力干預，卻絕不會坐視朱家天下崩塌，一旦有小國徹底廢除君主制，明國、越國等大國必然出手，以“維護聯邦綱紀”為名，撲滅變革之火。
因此，各國的野心家們，都在等待一個信號。
代國的綢緞商們約定︰“如果有大國先動，比如虞國真的選出非宗室的繼承人，咱們就立刻舉事。”
慶國的鹽工們則誓言︰“只要明國或越國有人敢廢黜皇帝，咱們就跟著干。”韓國的船主們說得更直白︰“等，等第一個吃螃蟹的大國出現。它敢邁一步，咱們就敢邁十步。”
這種等待，並非消極的觀望，而是積蓄力量的過程。代國的秘密集會越來越頻繁，從每月一次變為每周一次；慶國的鹽工開始偷偷制作土炸彈，用的是從虞國“走私”來的硝石；韓國的船主們，則借著“護航”的名義，將船隊訓練得如同軍隊。