武洲大陸的西北角，葡萄牙王國的首都里斯本正籠罩在一種混雜著野心與焦慮的氛圍中。
15世紀中葉，這個瀕臨大西洋的小國正處于大航海時代的前夜，而推動其腳步的核心人物——阿方索五世與亨利王子，此刻正坐在王宮深處的密室里，面對一群來自東方的神秘訪客。
密室的石牆上掛著粗糙的世界地圖，標注著已知的歐洲、非洲西海岸與部分地中海區域。阿方索五世手指敲擊著桌面，目光落在對面幾位東方使者身上。
他們的裝束不同于任何已知的族群︰皮膚呈淺麥色，面容輪廓既非武洲人的深邃，也非摩爾人的立體，黑色的長發束在頭頂，身著寬松的棉質長袍，腰間系著皮質腰帶，靴底磨損嚴重，顯然經歷了長途跋涉。
更讓王室成員在意的是他們的語言——雖帶著明顯的俚語口音，卻能流暢使用葡萄牙語溝通，對拉丁語與法語卻顯得生疏，這種反差本身就充滿了疑點。
“你們自稱來自‘大明聯邦’的沈國？”亨利王子率先開口，他的聲音因長期專注航海事務而略顯沙啞，“但我們從未听說過這個‘大明聯邦’，也未在已知的航海記錄中見過你們的船只。”
為首的東方使者起身，從隨身攜帶的皮質卷軸中取出一張地圖，鋪展在橡木長桌上。那是一張遠比葡萄牙人繪制的更詳盡的世界圖譜︰除了標注為“武洲”的歐洲大陸外，其余區域幾乎被統一涂成紅色。
亞洲大陸被標注為“永州”和“樂洲”，非洲為“煦洲”，甚至連尚未被歐洲人發現的美洲大陸，也以“北熙洲”“南熙洲”的名稱被清晰勾勒。
“殿下，”使者的手指劃過紅色區域，“這便是大明聯邦的疆域。從東到西橫跨半個地球，從北到南縱貫極圈至熱帶。而這片被你們稱為‘歐洲’的土地，早已被聯邦設下封鎖。”
他的語氣平靜，卻帶著不容置疑的分量，“貴國此前派出的所有探索艦隊，無論是沿煦洲西海岸南下，還是試圖向西橫跨大洋，最終都被聯邦艦隊攔截或摧毀。你們收不到任何消息，並非因為船只失事，而是因為根本無法突破封鎖線。”
阿方索五世的臉色瞬間變得凝重。葡萄牙近年來確實有數支小型探索船隊失蹤，王室一直歸咎于航海風險或未知海域的風暴，但從未想過是人為攔截。他伸手觸摸地圖上的紅色區域，指尖傳來紙張的粗糙質感，卻仿佛觸踫到了一堵無形的高牆。
“封鎖？”亨利王子追問，“為何要封鎖武洲？”
“為了秩序，為了擴張。”另一位使者接過話頭，“大明聯邦由朱氏皇族統領，治下疆域囊括四海。聯邦認為，武洲尚處于‘蒙昧’狀態，技術與制度均落後于時代，若放任武洲勢力擴張，可能引發全球範圍的混亂。
另外大明聯邦對于這個還沒有朱家人伸手的地方可是眼饞得很呢，每個皇帝都想要給自己的孩子找一塊新的，資源豐富的封地，現在可就只剩下武洲了。
因此，從十數年前起，聯邦便在武洲周邊海域設立‘信息繭房’——截斷一切對外通信，摧毀任何試圖突破封鎖的船只，並通過有限的貿易渠道，向武洲傳遞經過篩選的信息，使其始終處于‘可控’範圍內。”
使者們隨即展示了更多證據︰幾份用葡萄牙語書寫的航海日志抄本，記錄著葡萄牙船只與東方艦隊的遭遇。
“你們沈國，為何要向我們透露這些？”阿方索五世的眼神銳利起來，作為這個時代的弄潮兒，他可是知道天下從來沒有免費的午餐。
為首的使者苦笑一聲︰“因為沈國也是‘封鎖’的受害者。大明聯邦內部實行‘大國主導’的秩序，像沈國這樣的中小藩國，雖屬聯邦體系，卻備受壓制。技術被封鎖，資源被壟斷，連發展空間都被嚴格限制。
我們的皇帝認為，武洲擁有巨大的潛力，若能打破封鎖，雙方完全可以建立平等的合作關系——我們提供技術與情報，你們提供市場與資源，共同對抗聯邦大國的壓迫。”
密室陷入死一般的寂靜。燭火跳動，將眾人的影子投射在石牆上，仿佛舞動的幽靈。阿方索五世與亨利王子對視一眼，都從對方眼中看到了震撼與恐懼。
比起歷史上面對匈奴或蒙古人的威脅，此刻的危機更具顛覆性——他們並非面對單一的軍事強敵，而是被一個覆蓋全球的超級秩序徹底隔絕在外，如同被困在信息孤島上的囚徒。
“地圖上的紅色區域……真的全部屬于大明聯邦？”亨利王子的聲音有些發顫，他畢生致力于航海探索，夢想著開拓新世界，此刻卻被告知那些未知的土地早已被瓜分完畢，這種落差讓他難以接受。
“那是當然。”使者解釋道，“聯邦的海軍力量遠超武洲想象，其艦船配備水密隔艙與長射程火炮，航速與續航能力皆為當世頂尖。貴國目前的航海技術，在聯邦眼中不過是‘近海漁船’的水平。”
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他們隨即詳細描述了聯邦的軍事部署︰在煦洲好望角、南洋滿剌加海峽等關鍵節點均設有永久性軍事基地；海軍艦隊定期在各大洋巡邏，任何未經許可的船只都會被視為威脅；甚至在武洲周邊海域，也有聯邦的“偵察船隊”持續監控。
“那你們帶來的‘技術支持’，具體指什麼？”阿方索五世強迫自己冷靜下來，開始思考現實的應對策略。恐懼之後，求生的本能與擴張的野心開始重新抬頭。
“沈國可以提供沈國最新的艦船圖紙、火炮鑄造技術、航海羅盤改良方案，以及關于聯邦各成員國實力對比的情報。”
使者們遞上一疊用油布包裹的文件，“作為交換，我們需要葡萄牙在武洲西部建立一個‘信息中轉站’，幫助沈國突破聯邦的內部封鎖，同時……一旦時機成熟，希望葡萄牙能成為武洲對抗聯邦的領導者，領導整個武洲對抗大明聯邦。”
亨利王子展開圖紙，目光立刻被上面的技術細節吸引。盡管標注為“淘汰品”，但水密隔艙的設計、標準化的火炮口徑參數，都遠超葡萄牙現有的技術水平。這些技術若能掌握，葡萄牙的航海能力將實現質的飛躍。
阿方索五世則更關注戰略層面。他清楚，接受沈國的提議意味著與一個未知的超級秩序為敵，風險極大。
但拒絕的話，葡萄牙將永遠被困在武洲，失去成為海上強國的可能。更何況，沈國的遭遇讓他看到了“合縱連橫”的可能性——若能聯合武洲各國，或許真能與大明聯邦分庭抗禮。
“我們需要時間商議。”阿方索五世最終說道，他示意侍從收起地圖與文件，“但你們的到來，讓我們非常高興。”
使者們躬身行禮，被侍從引離密室。空曠的房間里，只剩下阿方索五世與亨利王子。兩人久久無言，目光都落在那張來自東方的地圖上。
紅色的區域像一片燃燒的火焰，灼燒著他們的眼楮，也點燃了他們心中復雜的情緒——恐懼、憤怒、不甘，以及一絲隱秘的興奮。
亨利王子率先打破沉默，“他們說的可能是真的。那些失蹤的船隊，那些無法解釋的航海障礙……”
“我知道。”阿方索五世打斷他，手指重重按在地圖上的大西洋區域，“但這不是結束，而是開始。如果大明聯邦真的存在，那麼武洲就不能再坐以待斃。我們必須抓住沈國拋出的橄欖枝，哪怕這是一場與巨人的賭博。”
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