被專員推出來的候選人的結果出人意料，第一個被推上台的，並非什麼有名有姓的大戶，而是一個三十多歲的寡婦。
她叫田氏。丈夫在北熙洲的大開發時期因為疾病意外去世之後，她一人挑起五個弟妹的生活。日子過得清苦，卻從未少交一斗公糧，春種秋收，總是最後一個回屋。
過去她在村里最多算是一個熱情的好大姐，誰家里有個什麼事，她都會熱情的去搭把手，在往年里因為她老好人的性格，總是被村長他們暗中欺負，年節分糧輪不到她家先，不過因為她那敢作敢為的潑辣性格，村長他們也不敢太過分，導致她在村里的聲望和口碑相當好。正因為這一點，這次選舉有六十多戶人家聯名推她做村互助社的負責人候選人。
“她是個好人，真是好人，就是個女人……能扛得起這麼大個事？”
“比那幾個只知道收貢糧、欺負人、滿嘴道理的男爵強多了。況且你這說的是什麼話，陛下不也是個女子，你瞧不起女子，你這是什麼意思，是還想回到偽明當年的那個時候嗎？”
人們私下議論。田氏沒回應，繼續做她的活，白天照常紡線，晚上還幫鄰家哄孩子。她沉默，但在村人眼里，她就是那個誰家屋頂塌了，第一時間帶著工具去補的人；就是那個誰家老人斷炊了，能把自家米缸一劈兩半送出去的人。
與此同時，另一名候選人馬福卻聲勢浩大。他是村里最早做開發運輸的人，靠著虞國新政賺得盆滿缽滿。這次他自稱“回饋鄉里”，大張旗鼓地送米送油，甚至替三五戶人家交了欠下的公糧，還常掛在嘴邊︰“馬家有的是糧車，以後村里有啥急事，我一力承包。”
有人家心里搖擺︰馬福家底厚、車隊多，要真當了負責人，興許村里的所有人都能夠跟著馬家沾沾光，可以說這兩個人在這次的選舉中勢均力敵。
真正讓局勢發生轉變的，是政務院派駐江臨的專員組。他們可是朱昭熙親自培養的人，朱昭熙可是一直把他們當政委來用的，他們看到了情況之後，立馬警覺起來，挨家挨戶地走訪宣講，從老人到孩子，從地頭講到灶口，幾乎把每戶人家的門檻都踩了一遍。
“咱們選的不是‘大方’，不是誰送了米，”一名年輕的專員蹲在一戶門口耐心解釋，“你得清楚，誰坐上這個位子，未來半年就要替你家分地、派工、記賬。這個人要是偏心眼、不講理，你可真就天天吃虧。
況且咱們都經歷過偽明的時代，那些大地主是怎麼發展起來的，那些士紳是怎麼發展起來的，教書先生也跟你們講過，一頓飽還是頓頓飽，你們自己要明白。”
“可咱不是一直都沒得選嗎？”有村婦低聲問，“這投了，萬一沒用呢？誰知道朝廷是怎麼想的，萬一和原來的偽明一樣，換個皇帝之後，所有制度都變了呢，到時候咱們怎麼辦？”
“咱們各村的選舉不是因為一時興起，而是咱們虞國的永久制度，人選咱們半年選一次。你們要是選錯了，就換人。但如果你們自己不選、不爭，跟原來在明國一樣，做一個永遠說不了話的順民，就得讓別人永遠替你做主。”專員語氣不高，卻字字直打心口。
隨著派出的專員們耐心的講解，慢慢的，整個村莊的氣氛變了。那些原本準備隨波逐流、跟風“選有錢人”的村民開始彼此商量︰“咱是不是該推個真知道莊稼地、知道我們過日子的人？是不是該選一個老實可靠的人，選一個公平的人？”
選舉那天，全村老少聚在曬谷場。五位候選人名單貼在黑板上，每人可投一票。
田氏也是沒想到自己真的能進入村長選舉的最後流程，還以為之前只不過是村民們跟她開玩笑的呢，就同意了參與選舉，當天她還是那身褪色粗布。她站在人群後頭，低頭看地，像是隨時準備離開。但票箱開啟的那一刻，人們卻紛紛報出她的名字。
她得了六十三票，超過總票數一半以上。馬福拿了十六票，知道這個結果之後，田氏是真的沒想到，她一介女流，竟然真的成了村長，要知道就算朱昭熙在虞國時時刻刻跟大家說男女平等，但是女性依舊有著傳統的自卑感。
當天傍晚，村內監察小組公開通報，馬福為拉票曾用物資行賄，另被查出有違規挪用公款的舊案，已由監察司帶走進一步調查。
選舉結果貼出來時，不少人盯著那張紙看了許久。一個靠紡織換鹽米、從不抬頭說話的田寡婦，成了村子新任的社務負責人。
當天夜里，村人要求她站上曬谷場，說幾句話。
她的手一直抖著，曬得黑瘦的臉上滿是疲色，卻也倔強。她清清嗓子，聲音沙啞卻穩︰
“俺沒讀過幾本書，都是靠陛下恩德，俺才識了字。但俺知道哪家麥子熟了沒鐮刀，我能借；哪家鬧了饑荒，俺能和大家一起湊湊，讓人活下去。俺不是官，也不是爺，就是跟你們一樣過日子的人。你們選俺，是信俺，俺也不敢糟踐這份信。”
這一刻，場面出奇地安靜。有人搓著手，低頭笑了；也有人抬頭看她，慢慢點頭。
這，就是朱昭熙要看到的樣子。
不是哪個“上面的人”告訴他們怎麼活，不是靠著血統、爵位、火銃誰壓誰；而是村民們，第一次真正意義上，用自己的手，選了那個最懂他們生活的人，選了命運的一部分歸屬。
這場景，不只出現在江臨村。
在海川的下歸鎮，澤原的黑水口，林河的榆崖村……三省九十個試點村鎮里，類似的故事正悄然展開。村民們開始嘗試爭論、拉票、組織選舉。有人猶豫，有人憤怒，也有人第一次覺得“自己說的話有了用”。
那些曾經被軍事制度包裹下的冷漠與習慣，在這片土地上開始慢慢破碎。
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