洪熙二年夏，南方商界流傳著一個消息——北方木材充足，適宜造船。
起初，許多人對此持懷疑態度。但是就算南方的造船業非常繁榮，海禁解除後，商船需求激增，各大船廠訂單不斷，甚至已經到了排隊等候建造的地步。合適造船的木材短缺，木材價格居高不下，這讓許多商人頭疼不已。
消息的傳播速度極快，不少人很快意識到，如果北方木材供應充足，且價格合適，造船的成本將大幅下降，甚至可能會徹底改變現有的造船格局。一時間，南方的幾家大商號紛紛派人北上，實地考察此事，如果真的是那樣的話，他們也不介意把一部分訂單放到北方去。
乘坐海船一路向北，很快就到了獅子口。沿途氣候漸涼，土地也愈發廣袤，直到進入遼東省地界，眼前便是一片郁郁蔥蔥的森林，山林連綿，看不到盡頭。
這次北上的商人共有三人，分別是甦慶、吳恆、趙晉，三人皆是南方富商，他們首先來到獅子口造船廠。造船廠規模不大，設施簡陋，許多工人仍在搭建廠房。但廠區內，已經有幾艘大船的骨架初現雛形，工匠們正忙碌地打磨木料，拼接龍骨。
獅子口船廠的提舉是個精瘦的中年人，名叫林正川，是剛剛從廟街造船廠調任過來的，新官上任自然是想要干出一番事業來。得知商人們的來意後，也沒擺什麼官架子，他也知道總督府的意思，就是要把這些從南方來的商人留下來，于是熱情的向他們介紹起當地的情況。
“這里木材多得是，砍了還能再種。朝廷鼓勵我們造船，出台了政策——只要能保證砍一棵樹，種回去一棵，木材就是免費的。”
甦慶聞言，微微挑眉︰“免費？”
“不錯。”林正川點頭，“只要按規矩來，原材料不用花銀子。”
趙晉心思最為細膩，立刻問道︰“可北方造船技藝……”
林正川也只能苦笑回答︰“不如南方。人手也不夠，許多工匠都是從農民里臨時招的，還得慢慢教。” 東北五省才開發不到一年，怎麼可能有那麼多的技術人員呢。
吳恆皺眉︰“若工匠不足，技術不精，船質量如何保證？”
林正川坦然道︰“目前只能先造些漁船、中小商船，大型遠航船還不行。但有了好木材，若能從南方請些好工匠來，早晚能趕上。”
商人們心中有了計較。眼下，北方的造船業確實才剛剛起步，工匠不足，工藝落後，但木材供應充足，政策優惠，若能彌補工匠和技術上的不足，未嘗不能借此機會將北方造船業做大。
“若是我們要訂船，價格能便宜多少？”吳恆接著問。
林正川沉吟片刻︰“大約比南方的船便宜五成。”
三成的價格差距，已經足夠讓商人們動心。三人交換了一個眼神，心里已經有了主意。
考察結束後，三人返回南方，開始招募造船工匠。他們在各大造船廠和港口散布消息，承諾只要願意北上，工錢比南方高兩成，且食宿全包。
一開始，工匠們並不願意前往北方。北方地寒，生活不便，且北方的造船業才剛起步，不如南方穩定。然而，隨著越來越多的人了解北方木材免費供應、商人們資金雄厚，願意大量投資，不少人漸漸開始心動。
最終，一批經驗豐富的工匠決定試試運氣，他們帶著工具、圖紙，結伴北上。其中，領頭的是一位名叫沈懷山的老工匠，在南方造船業干了三十多年，經驗極為豐富。
有了這些南方工匠的加入，北方造船廠的工藝迅速提升。木材的裁切更加精細，船體設計也更加合理。工匠們按照南方的經驗，改進了拼接方式，使用桐油防水，甚至嘗試制作更大規模的商船。隨著技術升級，北方造船速度大幅提升，質量也有了保障。
與此同時，甦慶等人也沒有閑著。他們一邊投資造船廠，一邊開始試探市場，把北方的新船推向沿海各大港口。
新船剛推出時，市場反應平平。人們對北方的船並不熟悉，擔心質量問題。然而，價格是最大的殺手 。同樣大小的船，北方的比南方便宜近三成，且質量相差不大。商人們采取“先試用，後付款”的策略，給願意試用的船主提供一定的優惠。
幾個月後，市場逐漸接受了北方制造的商船。船價降低後，越來越多的商人願意購置新船，擴大航運規模。隨著需求增加，北方造船廠訂單暴增，整個產業開始興旺起來。
除了造船業之外，東北五省的另一項行業也在興起，那就是造紙業，在朱昭熙的指導下，工匠們也是有了新的造紙思路，那就是用木料造紙，既然竹子能造紙，樹皮能造紙，那麼為什麼木頭不行呢，經過研究終于是把用木料造紙的技術給研究了出來。
除此之外，朱昭熙還和工匠們一起，嘗試著 利用水力驅動造紙機械，從而提升生產效率。原本需要大量人力進行的工序，如粉碎木材、提煉紙漿、壓制成型等，都由水力機械代替，極大地降低了人工成本。
隨著這一套造紙方式在東北五省鋪開，東北五省一個月制造出來的紙張能夠提供給整個北方一年所用，在大量紙張的使用之後，紙張的價格大幅度降低，在這種情況下，朱昭熙又命令工部大量刊印書籍，提升北方教育的普及率 。
與此同時南方的商人們也嗅到了商機。南方文風可比北方要興盛得多，對紙的需求極大，可是在北方大量的便宜的紙張出現之後，他們才發現，自己現在使用的紙張有多麼貴。
于是，新的商貿路線形成——北方的船運送紙張南下，南方的茶葉、絲綢、瓷器北上。
北方造船業和造紙業的崛起，和之前的肥皂業，逐漸改變了南北經濟格局。
過去，南方掌握了農業和工業的主導權，北方長期依賴南方的供應。而如今，隨之東北五省的開發，和大量新技術的應用，北方工業開始逐漸崛起，與南方開始形成一定的經濟平衡，對于東北五省這個他們命名為奴兒干都司的被他們嫌棄的地方，竟然真的在成為北方經濟發展的中心。
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